VISITE PATRIMONIALE - OLARGUES VILLE NOUVELLE DU MOYEN-ÂGE

Point de départ du circuit : la salle des Comportes, bâtie à l’emplacement de l’ancienne église Saint-Étienne, autrefois église cimetériale d’Olargues. En remontant l’avenue de la Gare, vous avez traversé l’ancien cimetière, déplacé au début du XXème siècle. Entrez ensuite dans le village par la porte du Pourtalet.

La Porte du Pourtalet marque l’entrée d’Olargues, forteresse fondée au XIIème siècle. Ici se trouvait l’une des neuf portes du castrum, dont subsistent encore quelques traces. Cette porte secondaire accueillait piétons et bêtes de somme. Les façades exposées à l’est sont protégées par des ardoises contre le vent du Grec.

Vous vous trouvez dans l’ancien prieuré, antérieur à la ville médiévale. Il dépendait de l’abbaye de Cassan, comme celui de Saint-Julien. À gauche subsiste une tour privée avec escalier hélicoïdal ; à droite, un arc roman pourrait être celui de l’ancienne chapelle. Plus loin se trouvait un atelier fabriquant des sécateurs sur-mesure au XIXème siècle.

Au-dessus de la porte du XIIème siècle figure l’emblème d’Olargues : une oule, symbole de richesse, entourée de quatre mitres évoquant la puissance de l’abbé de Cassan. Ce lieu accueillit un vicaire avant de devenir la mairie jusqu’en 1936. Dos à la Maison du Prieur, descendez à droite vers la Porte Neuve

La Porte Neuve, l’une des entrées principales du castrum, conservait herse et pont-levis. Au-dessus, on distingue encore le chemin de ronde. Olargues connut occupations et incursions avant de devenir, du XIIème au XIVème siècle, l’une des plus fortes places du Languedoc. Sous le Pontil, une impasse révèle d’anciennes archères.

Vous pouvez contempler ici la partie la plus visible des remparts d’Olargues. Les pierres utilisées sont le gneiss et le marbre. On peut même apercevoir les archères destinées à repousser les assaillants qui furent bien nombreux...

L’église actuelle, inaugurée en 1688, fut bâtie avec les pierres du château démoli sur ordre de Louis XIII après les guerres de Religion. Elle abrite un orgue du XIXème siècle et des autels en marbre de Carrare et de Caunes-Minervois L’escalier de la Commanderie appartenait autrefois à un vaste ensemble des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Racheté par la commune il y a un siècle, il fut transformé en voie publique pour relier directement l’église au bas du village. Il est le témoin de l’importance de la commanderie dans l’Olargues médiéval.

Le castrum d’Olargues, fondé en 1127 sur un promontoire protégé par le Jaur, devient rapidement une puissante forteresse. Autour du château se développent l’église Saint-Laurent, les logis seigneuriaux, ateliers et fours banaux, dont subsistent remparts, calades et caves. En parcourant le site, on découvre la cour des Fours, la citerne, les anciennes demeures et la tour maîtresse, transformée en clocher au XVIIème siècle.

En descendant vers la rue du Mazel, dont le nom évoque les massacres des guerres de Religion, vous traversez un secteur marqué par les pillages du XVIème siècle. En 1583, la bande du cruel Pierre de Moussou terrorisa Olargues avant d’être éliminée par son propre seigneur, Boissezon, qui imposa ensuite une domination encore plus dure. Ces épisodes ont laissé une forte trace dans la mémoire locale.

Construit vers 1150 et inauguré en 1160, le Pont Vieux — aujourd’hui Pont du Diable — demeure l’un des joyaux d’Olargues. Long de plus de 100m, bâti en marbre local, il reliait la route Nîmes-Toulouse et joua un rôle majeur dans l’essor du village médiéval. Sa grande arche de 32,6 m impressionne encore. Autrefois, les jeunes s’y retrouvaient lors du «tour des ponts», qui finissait souvent en soirées dansantes au pied du pont.

Le Jaur, ange et démon, fit tourner plusieurs moulins, dont un à grain et à huile près du Pont du Diable. Mais la rivière fut aussi source de crues redoutables : celle de 1723 dévasta tout le vallon, et en 1875 l’eau monta jusqu’à la marque visible au-dessus de la porte du moulin. Malgré ces épisodes, Olargues fut épargnée grâce à la sagesse ancienne de ne jamais bâtir au bord du cours d’eau.

Vous êtes devant l’Espace des Vicomtes, probable emplacement d’une demeure seigneuriale appartenant au XVIIème siècle au vicomte de Thézan-Poujol, baron d’Olargues. Les seigneurs y séjournaient pour rendre justice. En face, se trouve la dernière maison à pan de bois du village, autrefois dotée d’un pigeonnier, d’une étable et d’une basse-cour, aujourd’hui masquée par le crépi.

L'escalier de la Commanderie, construit au XIVème siècle par les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le bâtiment abrite aujourd’hui le Musée des traditions populaires, mémoire d’Olargues, présentant outils agricoles, maquettes, histoire locale et découvertes géologiques et préhistoriques. Nous vous invitons à le visiter.

Le Plan du Verdier est la plus ancienne grande place d’Olargues, autrefois animée par le Café de France et le café chez Jeanne. Lieu central des rassemblements, elle comptait au début du XX? siècle 111 boutiques pour 1000 habitants. La place servit aussi de décor aux tournages de Merci la vie et du téléfilm Alerte rouge, où les habitants jouèrent leurs propres rôles. Prenez l’escalier au fond de la place pour descendre le long des remparts.