Parcours : la boucle de la Marne à vélo de Charenton-le-Pont à Joinville-le-Pont

Si l’actuel pont de Charenton date seulement de 1974, il marque l’emplacement d’une traversée de la Marne à l’importance économique et stratégique majeure, connue depuis l’Antiquité.César dans la Guerre des Gaules mentionne déjà la traversée de son lieutenant Labienus à cet endroit, alors qu’il se préparait à attaquer les Parisis avec quatre légions, en franchissant la Marne grâce à ses multiples îles. L’existence d’un pont en bois est mentionnée pour la première fois au VIIe siècle. Emporté par les intempéries, endommagé par les guerres, il fut reconstruit à de multiples reprises, en bois, en pierre, puis en béton. Il fut un temps fortifié avant que ses tours ne fussent détruites par Henri IV, vit en 1664 passer d’Artagnan conduisant Nicolas Fouquet prisonnier vers Paris et les élèves de l’Ecole Vétérinaire d’Alfort résister aux armées coalisées le 3 mars 1814. Comme beaucoup de ponts il porta des moulins, dont les derniers disparurent en 1811. Le pont contribua également, par son importance, à la formation progressive des communes actuelles de Charenton, Saint-Maurice et Maisons-Alfort. À partir du Pont vous pouvez rejoindre la rive droite de la Marne en empruntant le passage longeant la départementale 6, vers l'amont ou vers l'aval.

Construit à partir de 1910, le barrage-écluse de Saint-Maurice régule la Marne à l’approche du confluant avec la Seine. Le barrage d'origine a été remplacé en 1998 par un ouvrage complètement automatique.Le barrage-écluse de Saint-Maurice avait pour mission de réguler le niveau de la Marne , notamment durant les mois d’été où les eaux étaient peu profondes et irrégulières. Jusqu’en 1998, l’ouvrage fonctionnait entièrement de manière manuelle, en faisant le dernier barrage non automatisé du bassin de la Marne. Son effondrement en 1992 donna l'opportunité de le remplacer par un ouvrage moderne : automatisation des vannes, rénovation de l’écluse et meilleure régulation des niveaux d’eau en toute saison. Cette écluse voit passer un flux constant de péniches remontant vers le port de Bonneuil, ainsi que de nombreux bateaux de plaisance. Pour préserver l'écosystème, une passe à poissons a été intégrée en rive gauche, permettant aux espèces aquatiques de franchir l’obstacle librement. Enfin, une passerelle piétonne et cyclable relie aujourd’hui les anciens chemins de halage, de Saint-Maurice et Maisons-Alfort, aujourd'hui aménagés en promenades. Accessible à tous, elle offre une promenade agréable ainsi qu’un point de vue unique sur la Marne et ses abords.

Surplombant le barrage-écluse, la passerelle piétonne et cyclable a été édifiée en 1996 selon les plans de l’architecte et ingénieur Marc Mimram, primé pour des réalisations telles que la passerelle Solférino à Paris.Elle permet de relier les anciens chemins de halage de Maisons-Alfort et Saint-Maurice tout en évitant la circulation intense du pont de Charenton. L’histoire du site est également marquée par l’ancien canal Saint-Maurice, aménagé en 1864 pour relier le canal de Saint-Maur à la Seine avec deux écluses à Gravelle et Charenton. Aujourd’hui recouvert par l’autoroute A4, l’accès au vieux centre de Saint-Maurice depuis le chemin de halage est assuré par une seconde passerelle enjambant les voies routières.

Petit coin de nature entouré par la Marne, l’île de Charentonneau offre un cadre idéal pour une promenade, un pique-nique ou un moment d’évasion face à une vue imprenable.Jusqu'au XXe siècle les bords de Marne étaient parsemés d'îles. Les aménagements de la rivière les ont fait disparaître progressivement, notamment dans le but de favoriser la navigation fluviale. L'île de Charentonneau est la dernière qui soit encore visible à Maisons-Alfort. Autrefois utilisée pour l’agriculture, l’île est devenue, à la Belle Époque, un lieu de détente très apprécié. Les Parisiens venaient s’y reposer, profiter de la nature et de l’air frais. Au début des années 1890, le peintre Paul Cézanne y trouva à plusieurs reprises l’inspiration. Le site faisait partie du vaste domaine de Charentonneau, une propriété seigneuriale de 250 hectares qui s’étendait jusqu’à Créteil. Son château, reconstruit à la fin du XVIIe siècle, a subsisté jusqu'en 1959. Le film Archimède le clochard (1959) témoigne de ses derniers instants, montrant la demeure et son orangerie juste avant leur démolition au profit de grands ensembles immobiliers. Du domaine historique, il ne reste aujourd'hui que quelques arcades de l’orangerie. Le quartier pavillonnaire actuel n'a vu le jour qu'à partir de 1897, après le démantèlement des terres agricoles des époux Grimoult. Mentionné dès 1281, le moulin de Charentonneau était relié au château par une galerie surplombant le quai, servant de magasin à grains. Le bâtiment reposait sur six piles et trois arcades enjambant le petit bras de la Marne, où tournait une roue à aubes. Le nom de "Moulin Brûlé" apparaît après l'incendie de septembre 1883 qui ravagea la minoterie, ne laissant debout que les piles, les communs et une partie de la galerie. C’est ce paysage marqué par les ruines et le pont métallique (remplaçant l'ancienne passerelle de bois détruite en 1870) que Paul Cézanne immortalisa lors de ses visites dans les années 1890. À cette époque, le peintre profitait encore de bords de Marne sauvages, occupés seulement par quelques fermes. Sous le porche carré du moulin, le chemin de halage contournait la propriété. Selon les récits de l'époque, il se poursuivait après le domaine sous une avenue de noyers et de peupliers, longeant la rivière jusqu'à Créteil. Aujourd’hui, elle abrite le parc du Moulin Brûlé, offrant un espace de nature préservé face à la rivière.

La baignade municipale de Saint-Maurice, située sur la rive droite à proximité de la Grande Île de l'Hospice et face à Charentonneau, est un lieu d'activité de loisirs attesté depuis la fin du XIXe siècle.Dès 1898, M. Baillet, maître des bains, est autorisé à acquérir une parcelle de terrain pour agrandir l'établissement. En 1922, la baignade devient officiellement municipale lorsque la commune installe l'école municipale de natation sur un terrain appartenant à M. Jaffrin-Baillet, avant que la ville ne rachète définitivement la propriété en 1939. L'installation était aménagée sur le quai, entre une digue et la rivière, et présentait une structure complète comprenant des cabines, un solarium avec bancs, un vestiaire collectif pour les enfants, des sanitaires et le logement du gardien. Pour la pratique de la natation, les débutants disposaient d'un bassin flottant à ossature bois ceinturé par un ponton, tandis que les nageurs plus expérimentés pouvaient se baigner directement en Marne dans une bande d'environ 15 mètres par rapport à la berge. L’ensemble était complété par une terrasse couverte dominant la rivière, tandis qu'un chemin séparait le bassin du reste de la baignade. On peut encore apercevoir aujourd'hui les anciens gradins sur le site. En amont de la passerelle de Charentonneau, l'animation fluviale se prolongeait avec le Cercle des Nageurs de la Marne, ainsi que le Banc de sable, situé face à la Société de Sauvetage de Maisons-Alfort.

Reliant Maisons-Alfort et Saint-Maurice, la passerelle piétonne de Charentonneau fut érigée, en béton armé, entre 1921 et 1926, à la demande des habitants du nouveau lotissement de Charentonneau.La construction de la passerelle fut décidé par le conseil municipal en 1920, afin de permettre aux maisonnais de Charentonneau de rejoindre les transports en commun à Saint-Maurice. Elle permettait également d'aller se promener au bois de Vincennes ou "entre-deux-eaux", c'est à dire sur la langue de terre s'étendant entre la Marne et le canal de Saint-Maurice, sans avoir recours aux barques qui jusque là permettaient seules la traversée.

L’Île des Corbeaux, située dans une boucle tranquille de la Marne face à la rive droite, est un lieu aussi mystérieux que fascinant, marqué par un épisode aussi singulier qu’inquiétant. Elle tire son nom d’une étrange guerre entre corbeaux en 1303.Inhabitée au XIXe siècle, l’île est recouverte d’une végétation luxuriante et sauvage, dominée par de grands arbres formant une muraille verte au bord de l’eau. Ce paysage brut, intact, contraste fortement avec les rangées ordonnées de platanes qui bordent le canal voisin. Le petit bras de la Marne qui enserre l’île alimente un ancien moulin, mentionné dès 1396, probablement reconstruit au XVIIe siècle, puis agrandi au début du XIXe pour le raccorder à l’île des Corbeaux elle-même. C’est précisément cette nature préservée, ce silence, cet isolement propice à la concentration, qui attirèrent Paul Cézanne à la fin du XIXe siècle. L’artiste choisit cet endroit éloigné de l’urbanité pour y peindre, fasciné par le jeu de la lumière sur l’eau et les feuillages. Le tableau "Eaux et feuillages" (1892–1893) témoigne de cette immersion : Cézanne y aurait représenté l’entrée ou la sortie du petit bras qui entoure l’île. Malgré les crues régulières, l'île a continué d'attirer l'attention au XXe siècle. L'acteur Jean-Paul Belmondo y a d’ailleurs vécu, notamment aux côtés de l'actrice Ursula Andress. L’Île des Corbeaux incarne ainsi un patrimoine à la fois naturel, historique et artistique.

Eglise construite au début des années 1930 dans le cadre des Chantiers du Cardinal, labellisée Patrimoine du XXe siècle.Conçue par Jean Tandeau de Marsac afin d'équiper ce qui est alors le quartier ouvrier de Saint-Maurice. Elle est construite en béton et parement de brique dans un style évoquant l'architecture flamande. Ornée de vitraux de l'atelier Barillet, son intérieur se voit également entièrement recouvert de peintures murales de Nicolas Untersteller et son atelier à partir de 1941.

Voulu par Napoléon Ier, entrepris en 1809 et ouvert à la navigation en 1821, le canal de Saint-Maur fut l'un des premiers ouvrages d'art majeur construit au XIXe siècle afin de faciliter la navigation sur la Marne.Long de 1 072 m, dont plus de la moitié en tunnel, il permet d'éviter la boucle de Saint-Maur, raccourcissant les trajets d'environ 13 km dans une zone réputée dangereuse pour la navigation. Le chantier reçoit même une visite impériale en 1811, lorsque Napoléon Ier vient en personne inspecter les travaux souterrains au cours d'une partie de chasse. L'ouvrage attise rapidement les rivalités locales et politiques à travers ses changements de nom. Inauguré sous la Restauration, il est d'abord baptisé en 1826 "Canal Marie-Thérèse" en hommage à la duchesse d’Angoulême, fille rescapée de Louis XVI et Marie-Antoinette. Cependant, les bouleversements politiques rebattent les cartes : en 1841, le maire de Joinville tente sans succès de se réapproprier l'ouvrage en demandant qu'il devienne le "Canal de Joinville". Deux ans plus tard, en 1843, sous un nouveau régime, le conseil municipal de Saint-Maurice tente à son tour sa chance en proposant le nom de "Canal Montpensier", un hommage au fils du roi Louis-Philippe. Cette énième tentative provoque la protestation de la commune de Saint-Maur, qui obtient finalement gain de cause auprès du Préfet pour conserver l'appellation d'origine issue du décret impérial de Napoléon. Au-delà de ces rivalités politiques, l'impact économique du canal est décisif. Pour maintenir le niveau de l'eau, un barrage est achevé en 1826. La chute d'eau ainsi créée, initialement destinée à actionner des moulins pour approvisionner Paris en grains, est vendue sous la Monarchie de Juillet pour y implanter des usines, favorisant la naissance d'une véritable zone industrielle sur cette portion de rive. Cette modernisation transforme aussi les loisirs. En détournant le trafic commercial dans le tunnel, le canal rend la boucle de la Marne particulièrement calme, offrant un bassin tranquille qui favorise l'essor du canotage dans la seconde moitié du XIXe siècle. Au début des années 1930, l'écluse d'origine est remplacée par une nouvelle installation en oblique ; son ancien emplacement abrite désormais la darse des sapeurs-pompiers, tandis que le canal reste parfaitement fonctionnel, emprunté en moyenne par 18 bateaux par jour.

Jusqu'au début du XXe siècle, la traversée entre Maisons-Alfort et Joinville-le-Pont se faisait uniquement à gué ou par bac. La construction du pont de Maisons-Alfort a débuté en 1909, son inauguration date de 1911, bien que la plaque indique 1912.Qualifié de « pont stratégique », il visait à renforcer les liaisons entre les communes du nord et de l’est de la région. Sa construction répondait à un besoin croissant de fluidifier les échanges et les déplacements entre les deux rives, dans un contexte de développement urbain, industriel et militaire. Il a été édifié par la même entreprise, et édifié le même jour, que le pont du Petit Parc à Saint-Maur-des-Fossés, avec une structure similaire. Comme d’autres ouvrages de la même période, le pont de Maisons-Alfort adopte une structure métallique à tablier supérieur. L’ouvrage repose sur un unique pilier central orné de l’écusson « RF » (République Française). Il a fait l’objet de plusieurs rénovations, la dernière en 2017-2018, pour traiter la corrosion et améliorer son étanchéité.

L’île Mâchefer tire son nom des nombreux accidents qu’elle causait autrefois aux bateaux navigant sur la Marne alors dangereuse. Au début du XXe siècle, ses premiers habitants tentent de redorer son image en la rebaptisant île Fleurie.Le propriétaire, Félix Mathieu, tente de vendre l'île dès 1859, mais n'y parvient qu'en 1880. À cette date, lors de la construction d'un nouveau pont (aujourd'hui disparu), l'île est divisée en 18 lots vendus aux enchères. À ses débuts, elle sert de refuge à des marginaux, dont certains marquent la chronique, comme dans une affaire des faux-billets. Un petit bras de la Marne isolait autrefois l’île du quai Joséphine. Très fréquenté le dimanche pour le canotage, ce bras d'eau laissait parfois apparaître une langue de terre lors des basses eaux estivales ; les promeneurs et les peintres pouvaient alors y marcher à pied sec. Témoin de cette époque, la maison située juste à droite au n° 41 est sans doute la plus ancienne du quartier. Le destin de ce bras d'eau bascule cependant avec l'installation d'un lavoir industriel de 20 mètres de long et de bains chauds. Bien que l'activité ait cessé, les bâtiments du lavoir subsistent encore un peu plus loin. Pendant 75 ans, cette industrie a prospéré malgré les plaintes constantes des riverains concernant la pollution des eaux et les odeurs sulfureuses. Face à l'impossibilité de trouver une solution sanitaire, la Commission d'hygiène finit par imposer le comblement du petit bras, qui sera réalisé entre 1939 et 1945. L’île Jambon, autrefois appelée île Sainte-Hélène, était légèrement en amont de l’île Mâchefer. Elle était séparée de Saint-Maur par un petit bras de la Marne s'ouvrant face au Bras du Chapitre. Son nom actuel provient de la renommée de Théodore Jambon, un restaurateur installé vers 1840 dont la réputation s’étendait jusqu’à Paris. L'île était alors un lieu de fête bruyant et joyeux, fréquenté par les canotiers attirés par la cuisine succulente et les bons vins. Une anecdote locale raconte d'ailleurs que le fils Jambon y découvrit un trésor de 240 pièces d'or, qu'il remit honnêtement à la police, alimentant ainsi les conversations des laveuses de Port-Créteil. En 1897, le projet de construction du barrage de Créteil entraîne le rattachement de l'île à la terre, poussant les restaurateurs à se déplacer vers la placette de Port-Créteil. À la fin du siècle, Port-Créteil comptait jusqu'à quinze établissements, attirant des cortèges si nombreux qu'ils s'étendaient jusqu'à la gare.

Le barrage de Créteil a été conçu pour maintenir le niveau de l’eau dans la boucle de Saint-Maur, particulièrement durant les mois d’été.Son histoire remonte au début du XXe siècle : un premier ouvrage « à aiguilles » fut édifié entre 1900 et 1902 en aval du pont, entre Saint-Maur et l'île Brise-Pain, afin de réguler le cours de la rivière, notamment maintenir le niveau de Ce système historique a laissé place, en 1972, à un nouveau barrage à clapets, situé cette fois légèrement en amont du pont de Créteil. Plus moderne, cette installation permet une gestion automatisée et précise du niveau de l'eau, assurant à la fois la navigation et la sécurité du fleuve. Son écluse permets aujourd'hui d'accéder au Port de Bonneuil-sur-Marne, deuxième port de marchandise de la région parisienne. Depuis la rive opposée, on contemple l’archipel cristolien, un ensemble d’îles — dont l’île Brise-Pain et l’île Sainte-Catherine — qui forme un paysage insulaire singulier. Là, une végétation luxuriante dissimule une architecture originale, créant un véritable écrin de verdure au creux de l'urbanisation cristolienne.

Plus distant du chemin de fer, le quartier de la Pie accueille une population plus modeste que les quartiers de la Varenne ou de Champignol.La dénomination de « La Pie » est probablement relativement récente : sur le cadastre de 1841, la ferme située au lieu-dit « les 40 Arpents » ne portait pas encore ce nom. L'appellation viendrait de la propriété de Jean-Pierre Moynet, qui arborait au-dessus de sa porte cochère une pie aux ailes étendues, en écho aux nombreux nids de pies installés dans les grands peupliers des bords de Marne. La passerelle de la Pie, édifiée en 1913 se trouve l'emplacement d'un ancien barrage du début du XIXe siècle. Celui-ci avait été construit par les meuniers du bras du Chapitre, le long des îles de Créteil, afin d'assurer l'approvisionnement en eau de leurs moulins. Cette passerelle relie Créteil à Saint-Maur-des-Fossés. Elle surplombe le petit Port de Plaisance de Créteil et offre une vue imprenable sur l'entrée des darses du Port de Bonneuil.

Le Port de Bonneuil est un site dont l'importance stratégique a façonné le paysage industriel de la boucle de la Marne. Créé en 1916, en pleine Première Guerre mondiale, ce port militaire devait initialement répondre à une double urgence.Il doit alors pallier les difficultés d'approvisionnement en charbon de la région parisienne tout en offrant à l'armée une plateforme logistique pour transférer les matériaux du front entre la voie d'eau et le rail. Le choix de Bonneuil s'impose alors pour sa position idéale à l'intérieur de la ceinture des forts défendant Paris, sa proximité avec la gare de Sucy-Bonneuil et ses vastes terrains peu urbanisés. La construction de ce port militaire, engagée en juin 1916, constitue un chantier colossal de quarante-quatre hectares. Les travaux de raccordement ferroviaire et l'aménagement des premiers quais en béton sont réalisés dans un temps record par le 5ème Régiment du Génie, aidé par une main-d'œuvre cosmopolite comprenant des tirailleurs annamites, des ouvriers grecs, des travailleurs kabyles et des prisonniers autrichiens. Opérationnel dès octobre 1916, le port devient une ruche bourdonnante où les installations fonctionnent jour et nuit. En août 1920, suite à la fin de la guerre, le ministère de la Guerre confirme qu'il ne souhaite pas conserver l'ouvrage et propose à la commune de Bonneuil de s'en porter acquéreur. Face à l'ampleur du site, le maire Hyppolyte Bernard décline l'offre, expliquant que sa petite commune de mille habitants ne dispose pas des moyens nécessaires pour gérer une telle infrastructure. Le port est donc officiellement remis à la vie civile sous le contrôle de l’Office National de la Navigation. Ce qui n'était qu'un aménagement de guerre est depuis devenu le deuxième port fluvial d'Île-de-France, transformant ce coin de Marne en un pôle économique majeur pour la région.

Situé sur la rive droite, à l'emplacement de l'actuel parc Trianon-Beach près du pont de Chennevières, ce site fut l'un des cœurs battants des loisirs lavarennois.Sous l'impulsion de la famille Sadoux, célèbres constructeurs de bateaux, le quai s'anime dès les années 1920 avec de grandes fêtes fleuries. C'est également ici que la SNTM (Société Nautique du Tour de Marne) a fini par poser ses rames, devenant l’un des clubs d'aviron les plus titrés de France, s'illustrant notamment aux JO de 1936. L'établissement de baignade proprement dit, créé par Messieurs Sadoux et Lépine (société « Beach Sports Nautiques »), a accueilli une importante clientèle entre 1933 et les années 1960. Véritable modèle du genre, il s'organisait initialement autour d’un bassin flottant de 40 mètres, entouré d'un quai solarium et de gradins descendant dans l’eau. Dominant l’ensemble, la terrasse du restaurant Grosnier, avec ses pergolas et ses balcons en bois ouvragés, surplombaient de la Marne. A la suite de l'interdiction de la baignade dans la Marne, une piscine d'eau de ville fut installée de l'autre côté de la rue, dans un parc ombragé, recréant l'atmosphère typique des bords de Marne avec son plongeoir, sa buvette et sa plage de sable fin. Avant de devenir ce complexe moderne, le quai avait abrité la pittoresque auberge du Père la Ruine (clin d'œil à l'œuvre d'Alexandre Dumas), remplacée par la suite par le Chalet Bellevue.

Située à Saint-Maur-des-Fossés, au niveau du 73 quai Winston Churchill, cette sculpture en bronze intitulée "Île d'Amour" rend hommage à Charles Trenet, l'un des plus illustres ambassadeurs de la chanson française.Inaugurée en 2012, l'œuvre est signée par la sculptrice Yvonne Clergerie. Elle représente un couple dénudé sur un socle où sont gravées les paroles de la chanson Revoir Paris. Au pied de la structure, un détail discret mais symbolique rappelle l'artiste : son célèbre chapeau. C’est son ami Jean Cocteau qui lui fit découvrir La Varenne lors d’une promenade dominicale. Charles Trenet eut un véritable coup de cœur pour ce quartier et y acheta deux maisons au style avant-gardiste situées juste en face de la charmante Île d’Amour : l’une pour lui-même, et l’autre pour sa mère. Pendant cinquante ans, les bords de Marne furent son refuge loin de la scène : « J'aime la Marne, elle me repose de la scène… », confiait-il. Les habitants s'habituent alors à voir le chanteur bichonner sa Rolls-Royce ou plaisanter dans le quartier, allant jusqu'à rebaptiser la rue commerçante Saint-Hilaire en « Saint-Hilare ». Son attachement à ce paysage imprègne son œuvre. Dans Revoir Paris, il immortalise « la petite gare » et « le sémaphore qui appelle les braves gens de la Varenne et de Nogent ». La Marne a également été le théâtre d'un épisode sombre de sa vie : en 1944, rentrant de Paris à bicyclette, il échappe de justesse à la Gestapo venue l'arrêter. Blessé par balle à la jambe lors de sa fuite, il passe six mois de convalescence à La Varenne. C'est durant ce repos forcé qu'il travailla sur certains de ses plus grands chefs-d'œuvre, tels que Douce France et La Mer.

Le nom « Conches », désignant la courbe de la Marne et du coteau, qualifiait cet archipel. Classées au titre des sites depuis 1923, ces îles forment une réserve naturelle protégée où il est interdit de débarquer afin de préserver la flore et la faune.C’est un refuge pour les canards colverts, cygnes, oies bernaches, hérons, et même le rare martin-pêcheur. L’Ile d’Amour, qui porte ce nom depuis 1860, est l'île la plus emblématique du paysage. Elle abrita une guinguette célèbre où les chansonniers venaient boire un « bichof » servi par la renommée Adeline. Ce lieu chargé d'histoire a servi de refuge aux Communards et a inspiré de grands noms comme Jean Cocteau, Charles Trenet ou Patrick Modiano. C’est aussi ici qu'a été tourné le film La Belle Équipe avec Jean Gabin en 1936. Habitée jusqu'en 1969, ses ruines sont aujourd'hui envahies par la végétation, lui donnant l'aspect d'un temple mystérieux. En poursuivant le regard, on découvre l’île des Vignerons, chargée d’histoire médiévale avec ses anciens moulins appartenant à l’abbaye de Saint-Maur, ainsi que l’île des Cormorans qui cache encore les vestiges d’un vieux chalet en bois. Enfin, l’île Casenave, la plus étendue du groupe. Anciennement nommée île de Chennevières, elle fut rachetée par la ville en 1934 à un ancien ministre. Longtemps lieu de rendez-vous privilégié de la jeunesse face au « Beach », elle porte encore les cicatrices de l’histoire et des tempêtes, mais reste un pilier incontournable de ce paysage insulaire.

Ancien chemin de halage devenu quai de la Marne (1860) puis quai de La Varenne (1874), ce n’est qu’en 1965 qu’il reçoit le nom du célèbre Premier ministre britannique.Si les berges étaient autrefois louées aux riverains pour amarrer leurs barques, le quai est aujourd'hui célèbre pour ses villas à l’exceptionnelle qualité architecturale. Tout au long du quai, la diversité des styles architecturaux témoigne d'une recherche de dépaysement : les villas néo-normandes aux pans de bois côtoient des demeures régionalistes rappelant l'architecture balnéaire. Ces constructions, avec leurs tourelles et leurs balcons travaillés, visaient à recréer l'atmosphère des vacances en bord de mer, offrant aux propriétaires un véritable ailleurs aux portes de Paris. L'ancien hangar à bateaux du Cercle des Sports de la Marne, fondé en 1903 et installé au numéro 125, ce club témoigne du développement des loisirs sportifs sur les bords de Marne au début du XXe siècle. Le quai a toujours attiré les grands esprits. Au numéro 91, on retrouve la maison de Charles Trenet, installée face à l'île d'Amour sur les conseils de Cocteau. La peinture y a aussi ses racines : Pissarro a habité la rue du Capitaine Charton dans les années 1860, imité plus tard par Victor Lecomte. La promenade est ponctuée de détails insolites qui rappellent la vie d'autrefois sur la rivière. À l'époque, des passeurs assuraient la traversée de la Marne pour permettre de rejoindre les différents quais. On en retrouve la trace au numéro 135 avec le « banc du passeur » : orné d'une ancre et de céramiques, il fut construit par un retraité de la Marine et disposait d'une cloche que la maîtresse de maison utilisait pour appeler à table ses petits-enfants partis canoter. Enfin, au numéro 85, s'élève le Château des Îles, une villa de maître léguée à la ville en 1925 qui a traversé le siècle en devenant tour à tour une pension de famille, puis un restaurant chic avec dancing.

Les bords de Marne à Champigny offrent un paysage champêtre où le cours de la rivière est parsemé de plusieurs îlots.La Réserve Naturelle des Îles de la Marne forme un sanctuaire protégé regroupant l’île de l’Abreuvoir, l’archipel des Gords et l’île de Pissevinaigre. Cet espace est strictement dédié à la préservation de la faune et de la flore sauvages, rendant son accès interdit au public à pied afin de protéger les 153 espèces de plantes et les nombreuses espèces animales qui y trouvent refuge. On peut toutefois les approcher lors de balades silencieuses en canoë ou en kayak. Chaque île de cette réserve possède sa propre identité : l'île de l'Abreuvoir, située en contrebas du pont, se distingue par sa biodiversité remarquable, tandis que les deux îles des Gords tirent leur nom des anciens filets de pêche que l'on y tendait autrefois. Plus loin, l’île de Pissevinaigre, dont le nom évoque le vin acidulé des anciens coteaux de Champigny, a été entièrement replantée d'essences variées comme des cyprès chauves et des églantiers pour devenir un véritable refuge naturel.

L'histoire du passage entre Saint-Maur et Champigny débute en 1843 à l'initiative du préfet Rambuteau. Construit par l'entrepreneur Dupan, ce pont à cinq arches sur piles de pierre avait un tablier en bois et un droit de péage.Partiellement détruit lors de la guerre de 1870, il fut temporairement remplacé par un pont de bateaux avant qu'une seconde version ne voie le jour en 1873. Pour cette reconstruction, l’ingénieur Augustin Alquié fit un choix moderniste : tout en conservant les fondations en maçonnerie, il installa un nouveau tablier à poutres métalliques et voutains en briques, capable de supporter l’augmentation croissante du trafic. C’est à cette époque, en 1884, que l’État racheta les droits de péage. Le pont abritait alors une curiosité en son milieu, sur l’île de l’Abreuvoir : l’ancienne maison du gardien, transformée avec le temps en une guinguette célèbre baptisée « Chez le Turc ». L'ouvrage actuel, le troisième, a été édifié entre 1930 et 1934 pour répondre aux exigences de la circulation moderne. Délaissant le métal pour le béton armé, il se compose de deux ponts distincts formés de grands arcs de 35 et 60 mètres d'ouverture. Ces deux structures sont reliées entre elles par un viaduc intermédiaire de 32 mètres qui enjambe l'île de l'Abreuvoir, assurant ainsi la continuité de cet axe vital entre les deux communes.

Le barrage de Joinville est un maillon essentiel de la régulation de la Marne, conçu pour maintenir un niveau d'eau constant et permettre la navigation tout au long de l'année.Son origine remonte au percement du canal de Saint-Maur : pour garantir une hauteur d'eau suffisante dans le tunnel, un premier ouvrage fut achevé dès 1826. En 1867, cet ancien dispositif est remplacé par un barrage plus performant, édifié sans écluse par l'ingénieur Malezieux sur les plans de Laroche-Desfontaines. Construit initialement pour la navigation, il a également servi, dès les années 1860, à assurer un niveau d'eau stable pour l'usine élévatoire de la Ville de Paris. Cette installation, située à proximité, pompait l'eau de la Marne pour alimenter les lacs du bois de Vincennes. Fait marquant de l'histoire sociale, les eaux en aval du barrage ont constitué un lieu de baignade et de canotage très fréquenté par les habitants. Cet usage populaire a perduré jusqu'en 1970, date à laquelle la baignade en rivière fut officiellement interdite.

Au début du XXe siècle la Marne, voie de communication, source d’énergie pour les moteurs à vapeur des usines, matière première pour certaines fabrications, attira les industries à Joinville. Parmi les plus importantes : l’usine de la société Pathé.Edifiée en 1905 l’usine de Joinville fut issue de la volonté de Charles Pathé de moderniser ses outils de production et de doubler ses installations de Vincennes, notamment pour se prémunir d’éventuels incendies. L’usine fut d’abord consacrée au traitement des films positifs avant de voir son rôle se développer progressivement. À partir de 1910 l'activité cinématographique fut renforcée par la construction de studios. D’abord rudimentaires, les installations furent rapidement modernisées jusqu’à devenir l’un plus importants lieux de tournage en France, duquel sortit certaines années jusqu’à 40% de la production cinématographique nationale. Aujourd’hui les studios ont disparu mais les anciens bâtiments de l’usine, devenus après-guerre ceux de la Société Générale des Travaux Cinématographiques (GTC) par la fusion des activités techniques des établissements Pathé-Cinéma et Gaumont, sont encore visibles et occupés pour partie par des activités liées à l’image et au son.

L’existence de l’actuelle commune de Joinville-le-Pont est intimement liée à celle d’un pont franchissant la Marne.Voulu par l’évêque de Paris, le premier pont fut construit par les religieux de l’abbaye de Saint-Maur afin d’éviter les naufrages lors du dangereux franchissement de la Marne. Attesté pour la première fois vers 1205, il fut jusqu’au début du XIXe siècle le seul pont permettant la traversée de la rivière entre ceux de Charenton et de Lagny. Ce pont, très fréquenté, entraîna la création d’un hameau de pêcheurs, mariniers, maraichers et vignerons sur la rive droite de la Marne, qui finit par être connu sous le nom de « Branche du Pont de Saint-Maur ». Le village longtemps rattaché à la paroisse Saint-Maur devint une commune à part entière en 1790. Celle-ci prit en 1831 le nom de Joinville, en l’honneur de François d’Orléans, prince de Joinville, troisième fils du roi Louis-Philippe, en y accolant « le-pont » afin de se distinguer de la commune de Haute-Marne du même nom. Le pont fut détruit et reconstruit à plusieurs reprises au fil des siècles. À partir de 1835, il permettait de traverser la rivière grâce à dix arches en pierre. Ce pont de pierre survécut au XIXe siècle et accompagna le développement des loisirs nautiques au cours de la Belle Epoque, avant d’être démoli à partir de 1937 pour les besoins de la circulation routière. L’ouvrage actuel fut achevé en 1943.

Au pied du pont de Joinville l'île Fanac, site emblématique des bords de Marne, a su conserver son aspect pittoresque, gardant le souvenir des loisirs nautiques des XIXe et XXe siècles.Jusqu'au XIXe siècle le cours de la Marne était parsemé d'îles de tailles diverses, parfois éphémères. Elles formaient autant d'opportunités, pour l'installation de moulins par exemple, que de dangers pour la navigation. Progressivement une grande partie de ces îles ont disparues en étant urbanisées et reliées aux berges. l'Île Fanac fait partie des plus importantes à avoir survécu jusqu'à aujourd'hui. C'est ici qu'un restaurateur venu de Bercy ouvrit au milieu des années 1860 ce qui fut probablement la première guinguette des bords de Marne, "Chez Jullien", offrant un restaurant, un bal et un grand tir. Il bénéficiait ainsi à la fois du cadre champêtre offert par l’île et de la proximité de la voie de chemin de fer. L’ambiance du restaurant fut immortalisée plus tard par Emile Zola dans "Au Bonheur des Dames" (1883). L’attrait du site de Joinville attira progressivement d’autres restaurateurs. À la pointe de l’Île, aménagée aujourd’hui en jardin public, s’installa au début du XXe siècle le restaurant À l’Ermitage, tenu par M. Lebrasseur. On y accédait par un escalier de bois descendant du pont de pierre, qui disparut avec la construction du nouveau pont.

Nous voici enfin parvenus au terme de ce beau parcours le long de la Marne. Depuis ce point, plusieurs options s’offrent à vous.Vous pouvez choisir de poursuivre votre chemin en suivant simplement le fil de la rivière vers Nogent-sur-Marne tout en restant sur le quai de la Marne. Si vous préférez rejoindre les transports en commun, il vous suffit de tourner à gauche sur la rue Jean Mermoz, puis à droite sur l’avenue Jean Jaurès, où vous trouverez l’arrêt Joinville-le-Pont du RER A. Enfin, pour les insatiables de nature, le bois de Vincennes est également accessible en suivant la piste cyclable en direction de la rue Chapsal.