Visite de ville - Vic en Bigorre

Dès l’antiquité, le site de Vic-en-Bigorre est occupé par les Bigerriones (peuple aquitain qui donna son nom à la Bigorre), puis par les Romains à partir de 50 av JC. Le Vicus (petite agglomération en latin) était le lieu de vie dépendant du Castrum Bigorra (fortification située dans le village actuel de Saint-Lézer). Durant le Moyen Âge, et jusqu’au Xème siècle, de nombreux Comtes de Bigorre séjournent à Vic, qui est alors l’une des villes les plus importantes de Bigorre. En 1151, Vic est érigée en commune, puis est fortifiée au début du XIIIème siècle par Pierre de Marsan (vicomte de Marsan, et comte de Bigorre à l'origine de la fondation de Mont-de-Marsan), sur le même modèle que Tarbes, Rabastens-de-Bigorre ou Maubourguet. Vic était très peuplée à cette époque puisqu’on compte à cette période environ 2000 habitants. Au XVIIème siècle, la ville prospère grâce à l’agriculture, et de nombreux bâtiments sont construits, notamment des hôtels particuliers, un hôpital civil ainsi qu’un couvent. Plusieurs de ses bâtiments sont toujours visibles aujourd’hui.

Il a été construit au XVIIIe siècle sur l’emplacement de l’ancien cimetière de l’église. Avant les réunions du conseil de ville avait lieu sous la vieille halle en bois, à l’hospice ou bien chez un particulier. En 1743, un bâtiment existe mais d’après le maire de l’époque, Mr Bouchotte, il est en très mauvais état. Cinq ans plus tard, le bâtiment s’est encore délabré. La toiture est éventrée et le bois des charpentes commence à pourrir. Il faut attendre de nouveau cinq ans pour que des travaux soient entrepris. Ils s’étendent jusqu’en 1790 et pour la première fois, on parle d’un Hôtel de Ville. Au XIXe siècle, une deuxième phase de restauration commence. On demande à l’architecte Jean Jacques Latour, l’architecte de la halle du marché, d’imaginer une nouvelle façade pour l’édifice. Il propose alors une façade inspirée de l’Hôtel de Ville de Paris. Mais le projet est jugé trop onéreux pour la commune et il est abandonné. À peu de chose près, le nouveau projet ressemble à la façade que vous avez en face de vous. Enfin, un peu avant la première guerre mondiale, la municipalité décide de restaurer le bâtiment afin de le rendre plus fonctionnel. Le vestibule d’entrée est agrandit, la façade est décorée et un bureau de police est créé au rez-de-chaussée. En 1969, l’état des murs porteurs, des charpentes et du plancher des combles est préoccupant. C’est la dernière grande phase de rénovation à l’intérieur de la mairie. La façade extérieure est de nouveau restaurée en 1988 pour prendre définitivement l’aspect que vous pouvez voir aujourd’hui. À l’intérieur de la mairie, vous trouverez le blason de la ville qui date de 1603.

L’aménagement actuel date en grande partie du XIXe siècle. La nef, divisée en quatre travées, est voûtée avec des nervures en briques. Seule la première travée est voûtée plein cintre. Au nord, les chapelles qui prennent place entre les contreforts sont dédiées respectivement au Sacré Cœur, à la Vierge et à Saint-François. Alors qu’au sud, ces chapelles sont dédiées au Tombeau et à Saint-Joseph. La sacristie prolonge les chapelles méridionales. La totalité des voûtes et des murs ont reçus un décor peint exceptionnellement vaste et diversifié. Le mobilier liturgique est également remarquable. C’est en 1677 qu’est réalisé le retable de l’autel majeur. Le maître d’œuvre, Simon Boysson, venu de Montpellier, réalise un triptyque représentant sur le panneau central : Saint-Martin ressuscitant un enfant ; sur le panneau de droite : l’Assomption de la Vierge ; et sur le panneau de gauche : Saint-Jean-Baptiste décapité. L’ensemble du retable reçoit sa dorure en 1749 et il est classé Monument Historique depuis le 5 novembre 1953. Les 24 jeux de tuyaux de l’orgue datent du XVIIIe siècle, mais le coffrage en bois est plus récent puisqu’il a été rajouté au XIXe siècle. L’ensemble de l’orgue a été rénové en 1950. Juste en dessous, vous pouvez admirer le baptistère, qui provient d’une chapelle détruite depuis. La ferronnerie, qui clôt l’espace dédié au baptême, est un chef-d’œuvre de Firmin Bosc. Les baies par lesquelles s’infiltrent les rayons solaires sont ornées de vitraux montés au plomb, datant du XIXe siècle. Enfin, parmi les différentes statues et sculptures, remarquez la magnifique statue en bois naturel de la Vierge. Cette œuvre du début du XIXe siècle est elle aussi classée Monuments Historiques depuis le 25 août 1952. Elle a été réalisée par Paul Gayrard, le sculpteur des Évangélistes de l’Eglise Sainte-Clotilde à Paris.

L’histoire de Vic-en-Bigorre est étroitement liée à l’eau et aux canaux. Le Moulin du Roy existe depuis le XIVème siècle, on peut encore apercevoir son dévidoir. Le canal visible aujourd’hui a deux origines : la première dont on ignore la date, depuis la digue du Curet, à 5 km en amont et la seconde qui date de 1281, depuis Oursbelille, à 13 km. Dès la création du « castèth » par Pierre de Marsan vers 1200, un fossé défensif ceinture déjà les murailles. La construction du canal offre alors une protection supplémentaire à la cité fortifiée. Une fois la construction du canal terminée, il est exploité au fil des siècles. Tout d’abord avec les moulins dont il tire son nom “Canal des Moulins” et pour cause, Vic-en- Bigorre a compté pas moins de 5 moulins. Cette abondance démontre la richesse économique de la ville. En effet, les plaines fertiles entre l’Echez et l’Adour donnent énormément de récoltes et de grains, en particulier du blé (ou froment), de l’avoine ou du seigle. Pour les propriétaires de ces moulins, c’est une reconnaissance économique importante.

Vic-en-Bigorre, carrefour commercial entre le Gers et le Béarn, a toujours connu une tradition marchande, notamment autour du blé. Au Moyen-Âge, les échanges s’effectuaient sous une halle en bois « Marcadale » située à l’extérieur de la cité sur l’actuelle place de la République, qui se trouve être la rue face à la mairie. Pendant des siècles, les droits payés par les marchands servaient à financer son entretien. Accusés d’être un reste de la féodalité, ils ont été supprimés. En 1792, le maire de Vic-en-Bigorre décidait de démolir la vieille halle en bois devenue vétuste. Vic-en-Bigorre marchandait donc à ciel ouvert. À partir des années 1850, le besoin d’un marché couvert se fit ressentir. Pourquoi ? Le commerce du blé était florissant grâce à des récoltes abondantes mais le grain supportait mal le stockage extérieur. Aussi, les travaux de construction d’une nouvelle halle aux grains, placée à l’endroit même où vous vous situez en ce moment, sont décidés fin des années 1850 dans un contexte politique tendu. Le clan des « réalistes » mené par le maire souhaitait reporter le projet car la commune s’était déjà engagée dans de nombreux travaux (restauration de l’église; reconstruction de la mairie qui menaçait de ruine; travaux de la route impériale). S’était sans compter sur la détermination des inspirateurs du projet qui ont obtenu le soutien du Préfet.

En 1891, on profite de la hauteur de l'eau du canal des Moulins entre le moulin du Claquet et la vanne de retenue, pour construire un lavoir public. Ce lavoir avait de plus pour vocation de limiter la propagation des épidémies. Le moulin du Claquet doit son nom à une onomatopée “tico-taca-taca-tico”, le bruit régulier qu’émettait une latte de bois heurtant le montant de “l’auget” ou “esclop” (petit godet fixé à la circonférence d'une roue hydraulique pour recevoir l'eau motrice) pour faire descendre le grain. Le moulin se situait près du trou de fore, où trois écluses régulaient l’eau nécessaire à l’usine électrique voisine. En 1891, le moulin du « Claquet » est détruit pour permettre la construction de la première centrale hydroélectrique du département des Hautes- Pyrénées.

Il tire sons nom de vieux mot “latourréte” qui signifie “meunière”. Ce nom attesté dès 1280, montre l’ancienneté de ce site et -encore une fois- de l’importance de la vie meunière à Vic-en-Bigorre. Cétait un moulin à 3 meules comme celui de Clarac alors que Claquet n’en avait qu’une. Placé en aval des 3 autres moulins (Claquet, Clarac et moulin de la Ville), il sera possédé par les plus grandes familles de la Ville jusqu’à la révolution. En continuité du moulin, le bâtiment de la forge du Moulin.

Fondé par l’ordre mendiant des Minimes, créé en Italie vers 1440 et voué à la pénitence, à la contemplation et à la prédication, le couvent est établi à Vic-en-Bigorre en 1609, au nord du canal. Achevé en 1640, il comprend un cloître et une chapelle, construits en partie avec les pierres des anciennes murailles, seules les colonnes provenant de Lourdes. Très apprécié au XVIIᵉ siècle, notamment par la bourgeoisie locale qui y choisit sa sépulture, le couvent est embelli en 1770 : décoration de la salle du chapitre et logement du prieur (toujours existant dans une maison privée de la rue des Minimes). Supprimé à la Révolution de 1789, il est confisqué puis vendu. Les bâtiments servent un temps (1794-95) à la fabrication de salpêtre indispensable à la poudre à canon, avant d’être partiellement détruits. Enclavés par des constructions privées, les vestiges sont ainsi préservés. En 2005, la commune rachète une aile de cet ancien couvent débouchant sur la rue des Minimes. En 2010, la cour du cloître est rendue accessible, permettant des travaux de dégagement et de mise en valeur.

Un nom dans la culture et la mémoire vicquoises ; le nom d’un érudit, Norbert Rosapelly, né dans cette maison en 1853 et qui y mourut en 1931. Après des études de droit, Norbert Rosapelly revint à Vic comme receveur municipal et receveur de l’hôpital ; ethnologue et félibre de Bigorre, il publiera une vingtaine d’ouvrages, collaborera à des journaux et revues tous consacrés à la région, et signera en 1890, "La cité de Bigorre" avec son contemporain Xavier de Cardaillac (1858/1931), autre érudit, avocat à Tarbes et journaliste. Bâtiment acheté par la commune en 1970 et occupé par le Trésor Public jusqu’en 2000.

Le bâtiment devant lequel vous vous trouvez est l’un des nombreux exemples de la prospérité économique que connaît Vic-en-Bigorre au XVIIIe siècle. Construit en 1770 par Clément-Xavier de Pujo, marquis de Lafitole, le bâtiment est vendu à Mme de Journet en 1789. La veuve de l’intendant de la généralité d’Auch y tient des salons monarchistes pendant la période révolutionnaire. Les aristocrates locaux, réfractaires aux nouvelles idées, s’y réunissent afin de célébrer les échecs de la République. Cette attitude antirévolutionnaire vaut à Mme de Journet d’être inscrite sur la liste dite « des 43 suspectes ». À sa mort, en 1838, l’Hôtel revient à sa nièce et à son mari qui n’y habitent pas et qui la louent à la ville pour y loger une compagnie d’infanterie. En 1849, la ville rachète le bâtiment, et loge les garnisons, mais, deux ans plus tard, les militaires sont déjà partis. Ce n’est alors qu’en 1858 que l’hospice civil est transféré dans le corps principal des logis, alors que les communs servent à l’école et à la gendarmerie. Aujourd’hui, le bâtiment fait partie du centre hospitalier de Bigorre. Les toitures, les façades, les salles des malades et, surtout, le salon d’honneur, belles réussites du XVIIIe siècle pyrénéen avec ses boiseries, sont classées Monuments Historiques depuis 1977 (restaurées en 2008).

Parc aménagé en 4 ans de 2016 à 2019 par la commune, il s'étend sur plus de 3 hectares aux bords de l’Echez. On y trouve une aire de jeux, une mare, des structures pédagogiques (pigeonnier et ruche) et différents aménagements pour pique- niques ou pour se détendre dans un cadre naturel. On y trouve de plus, plusieurs parcours découverte de pêche.

Rejoignez le Pont de la Rochinolle : son nom vient de “rochinole” signifiant “petit rocher”, en référence à un bloc de pierre enchâssé dans le lit du canal, sur lequel s’appuyait le pillier ouest du pont reliant la rue Clarac à la rue du Baradat. En 1865, ce permettait de réguler les eaux du canal des Moulins.