Découverte de Weiterswiller

L’église qui se trouve devant vous est de proportions modestes, elle fut construite entre 1338 et 1346 dans un style roman tardif. Elle est dédiée à saint Michel et fut probablement le prolongement d’une ancienne tour de garde. Au moment de sa construction, elle remplace alors une petite chapelle située sur le haut du village non loin du château. Au cours des siècles, elle connut plusieurs transformations, essentiellement au XVIe siècle. Avant d’entrer, observez les décors sculptés encadrant la porte : sur le tympan se trouvent deux blasons des Fleckenstein endommagés à la Révolution française et de part et d’autre de l’ouverture vous trouvez une lune et un soleil avec un visage. Ces décors indiquent aux fidèles où ils doivent prendre place en entrant dans l’église : les femmes à gauche et les hommes à droite. En passant le pas de la porte, vous découvrirez ce qui fait la richesse de cet édifice : ses fresques murales datant du début du XVe siècle qui au moment de leur réalisation recouvraient toutes les surfaces de l’église. L’ensemble représente, comme dans de nombreux édifices cultuels du Moyen Age, une « concordia charitatis » c'est-à-dire d’un côté des scènes de l’Ancien Testament et de l’autre du Nouveau Testament. Une seconde série de figures de saints est placée dans des embrasures de fenêtres et sur des surfaces de murs laissées libres. Durant de nombreuses années, ces peintures n’étaient pas visibles car après l’introduction de la Réforme à Weiterswiller par les barons de Fleckenstein – Dagstul en 1547, elles furent recouvertes d’un badigeon de chaux. Il fallut attendre 1906 pour que ces fresques soient redécouvertes par le pasteur Jacoby, le badigeon qui commençait à s’effriter laissa apparaître des motifs qui attisèrent la curiosité du pasteur. Suite à cette grande découverte, les couches de badigeon furent enlevées et se fut le début de la mise en valeur de ces peintures murales. Celles-ci sont un grand livre ouvert qui retrace l’histoire de la Bible et qui permettait aux habitants qui ne savaient pas lire de l’étudier via les images. En 1921 l’église est classée au titre des Monuments historiques. En 1936, le chanoine Joseph Walter publie une étude sur les peintures murales du Moyen Age en Alsace qu’il conclue par : « l’église de Weiterswiller est la seule (en Alsace) qui présente une décoration picturale aussi homogène ». Aujourd’hui, nous ne pouvons plus observer ces fresques dans leur intégralité en raison des transformations successives du bâtiment, notamment la construction d’une voûte et de dalles funéraires dans le chœur, la percée de fenêtres gothiques dans la nef et l’ajout d’une tribune. A l’extérieur de l’église, un petit détail se cache…observez attentivement le clocher…ne remarquez-vous pas quelque chose ? Au deuxième niveau se trouve une tête angulaire sculptée dans un style roman tardif. Un autre détail mérite d’être remarqué…regardez l’horloge…elle n’a qu’une seule aiguille !

C’est ici, au cœur du quartier ancien de la Lind que se situait le lavoir du village. Les habitants y venaient nombreux pour puiser de l’eau, y abreuver leur bêtes ou encore pour y laver leur linge. Le lavoir était un lieu de rencontre et de convivialité où l’on échangeait souvent les dernières nouvelles du village.

En remontant la rue des remparts, regardez sur votre gauche et imaginez-vous, là-haut, un château surplombant le quartier de La Lind. L’édifice semble avoir été détruit pendant la guerre de Trente ans. La ruine du château est devenue un dépôt de pierres pour les habitants du village ; ses pierres de taille ont d’ailleurs servies à la construction de l’hospice franciscain de Neuwiller en 1737. Aujourd’hui, que reste-t-il de ce château et des bâtiments seigneuriaux ? Au cours de votre visite du village, vous pourrez observer différents éléments : - Au bout de l’impasse du château se trouve la ferme du Burghof, remaniée au XVIIIe, qui constituait l’entrée des dépendances du château. - Au n°20 de la rue principale, vous découvrirez un cadran solaire qui appartenait au château. - Au n°2 de l’Impasse du Presbytère, se situe la maison du bailli construite en 1556 et rénovée en 1760. - Soyez attentifs car à certains endroits du village se trouvent des meurtrières et lucarnes du château, réutilisées dans des murs de maisons. Alors, même si aujourd’hui le château n’est plus visible, des fragments de son histoire se retrouvent au fil des rues du village…

Au 39, rue principale, observez un détail architectural issu de la culture juive. Dans l’encadrement de la porte d’entrée et celle de la porte de la cave, une encoche a été creusée dans le grès ; celle-ci servait à la mise en place d’une mezouza. Il s’agit d’un petit rouleau de parchemin écrit à la main à l’encre spéciale qui contient sur une face une prière, le Chema Israël et de l’autre côté le mot Chaddai qui signifie Tout puissant. Cette mezouza se range dans un étui fixé au montant droit de la porte d’entrée de la maison et des pièces d’habitation. Son rôle est de protéger les lieux, de rappeler aux habitants de suivre le droit chemin et de les inviter à l’étude. Les mezouzotes se retrouvent dans toutes les pièces de la maison excepté les toilettes et la salle de bain. Ce dispositif est l’application littérale de l’un des commandements du Pentateuque (Deutéronome) : « tu les écriras (les paroles de Dieu) sur les poteaux de ta maison et sur tes portes ». La présence de mezouzotes à cette adresse n’est pas étonnante quand on sait qu’une épicerie juive se tenait à cet endroit.

A Weiterswiller, on trouve une église protestante, une église catholique, une synagogue mais aussi un monastère bouddhiste ! Pour vous ressourcer et découvrir le temple de la Porte du Dragon et de la Vieille Montagne, remontez la rue du Château d’eau. Le monastère Ryumon Ji a été fondé en 1999 par Maître Reigen Wang-Genh grâce à l'aide et aux dons de nombreux pratiquants d'Alsace et d'Allemagne du sud. Depuis sa création, nonnes, moines et laïcs s'y sont installés pour suivre une vie monastique selon les règles de l'école zen sôtô. La direction du monastère est assurée par Maître Reigen Wang-Genh, pratiquant le bouddhisme zen depuis 1973 et ancien disciple de Maître Taisen Deshimaru. Le Ryumon Ji est officiellement reconnu par les plus hautes autorités de l'école zen sôtô comme lieu d'enseignement et de pratique.

Vous voici devant la maison des baillis construite en 1556 et rénovée en 1760.

Cette imposante maison fut construite en 1550. Elle est appelée « Maison dîmière » car c’est ici qu’on venait payer la dîme.

Observez la maison qui se tient devant vous, en plus de ses colombages, des détails retiennent notre attention. Regardez de plus près…les pans de bois sont d’une grande richesse décorative, vous pouvez y apercevoir des têtes grimaçantes et même un bretzel, emblème du boulanger ! Cet ensemble de décors sculptés semble dater de la première moitié du XVIIIe siècle.

Levez la tête pour observer une sculpture un peu étrange…que représente-t-elle ? On discerne un visage d’homme avec quelque chose sur la tête…un chapeau ? Non, il s’agirait plutôt de bois de cerf ! Que pourrait bien signifier la présence de cette sculpture à cet endroit ? Un lien pourrait être fait avec un ancien temple païen qui se tenait au carrefour à la sortie du village vers La Petite Pierre, au lieu-dit « Zollstock ». Ce temple était dédié à Mercure, souvent représenté avec un chien et un cerf. Serait-ce donc une représentation de Mercure ? En tout cas, ici on l’appelle le « Hirschmännel », littéralement « Homme-cerf ».

Vous voici devant l’ancienne synagogue du village. Avant la construction de ce bâtiment en 1868, on retrouve des traces de l’existence d’une première synagogue à Weiterswiller dans des actes notariés, deux inventaires après décès de 1808 et 1824. Une synagogue est donc probablement présente au village à partir de la seconde moitié du XVIIIe, au même emplacement que celle qui se trouve devant vous. En juin 1867, le sous-préfet de Saverne décrit le bâtiment : « la synagogue de Weiterswiller est une vieille masure qui menace de ruine. Elle est d’ailleurs trop petite pour la population israélite (environ 120 personnes) et n’est plus susceptible d’aucune réparation ». Le projet pour une nouvelle synagogue est donc lancé et confié à Louis Furst, architecte d’arrondissement. Le nouveau bâtiment, rectangulaire à pans coupés de forme octogonale allongée, présente un exemple unique pour l’architecture d’une synagogue. La synagogue fut inaugurée le 7 octobre 1868 en présence des villageois, toutes confessions confondues. Un dernier mariage et une dernière bar mitzvah furent célébrés en 1936. Après la guerre, la synagogue fut vendue par le consistoire, elle devient alors le lieu d’habitation et de vente d’un couple de maraîchers. En 2005, le bâtiment fut acquis par la commune puis restauré pour en faire un espace culturel où se tiennent des expositions, concerts ou encore un marché de Noël. Cette synagogue possédait une arche sainte qui fut transférée après la guerre à la synagogue de Mommenheim puis à celle de l’Esplanade à Strasbourg. Le bâtiment est répertorié dans l’inventaire préliminaire des Monuments Historiques de 1996. En plus de cette synagogue, nous trouvons également à Weiterswiller un cimetière israélite situé à l’écart du village, entre Weiterswiller et Weinbourg qui servait aux communautés juives des deux villages ; une ancienne école israélite dans la rue des juifs et nous savons qu’un mikvé (bain rituel) se trouvait derrière l’église protestante.

Après avoir gravi 55 marches, vous voici devant l’église catholique Saint - Michel. La paroisse catholique de Weiterswiller n’existe que depuis la fin du XIXe siècle. Avant, les fidèles étaient rattachés à Neuwiller où ils enterraient leurs morts jusqu’en 1354, année de création d’un cimetière à Weiterswiller attenant à l’église et partagé entre les catholiques et protestants jusqu’en 1902, date à laquelle un nouveau cimetière fut construit. Avant la construction de cet édifice, l’autre église du village pratiquait le simultaneum, c'est-à-dire qu’elle servait à la fois aux protestants et aux catholiques, les uns avaient accès à la nef, les autres au chœur. Mis en place en 1728, le simultaneum pris fin en 1872, date de construction de l’église catholique sous l’impulsion de l’abbé Wendling. A l’intérieur, se trouve un baptistère qui provient de l’église protestante. Cette église est particulièrement connue pour son orgue Rohrer. Jean Georges Rohrer construit en 1712 son premier orgue en Alsace à l’église des Franciscains de Haguenau. Déplacé en 1795 à Weyersheim, son fils Charles Wetzel le transfert à Weiterswiller en 1878 et l’adapte à la tribune de l’église. L’orgue fut modifié en 1922 par Joseph Rinckenbach. Le buffet de cet orgue Rohrer fut classé au titre des Monuments Historiques en 1977. L’église et l’orgue ont ensuite fait l’objet de restaurations ; l’inauguration suite aux travaux fut célébrée le 27 octobre 2002.