Circuit de découverte du patrimoine industriel - Email, horloge, lunette

Entre la France et la Suisse, les échanges économiques et sociaux sont anciens. Vers 1755, les horlogers de Morez auraient convaincu un émailleur du Locle, David Henri Huguenin d'Otrand, de venir s'installer en ville afin de leur enseigner l'art d'émailler les cadrans des horloges. Morez se distingue déjà par sa culture du métal. Dès 1895, des "maîtres ouvriers" enseignent les techniques de fabrication locales à l'École Pratique d'Industrie : petite mécanique, horlogerie et lunetterie.

Cette œuvre, créée à partir de plaques émaillées, symbolise les liens entre le savoir-faire traditionnel qu'est l'émail et la création artistique. La technique proposée est celle de plaques émaillées superposées avec des décalages en épaisseur, pour suggérer le volume. Elle nous permet d'admirer l'art de réaliser un relief à partir d'une multitude d'éléments plats. La féminité, l'élégance, l'éclat, mais aussi la géométrie et la précision soulignent la créativité et la technicité, caractéristiques actuelles de l'industrie de la lunette.

À Morez, industries et familles sont des notions étroitement liées. Il s'agit autant de lignées d'industriels que de la famille au sens large où l'usine, comparée à une "Maison", emploie les ouvriers, de pères en fils. Parmi les productions emblématiques de la ville, on pense à la lunette qui fait de Morez sa "capitale", à la fin du XIXème siècle, devant Paris et Londres. Mais les pendules murales, les "tableaux de Morez", et autres horloges avec leurs cadrans en émail, sont aussi indissociables de cette histoire industrielle et familiale.

Au centre de la fresque trônent les armes de la ville : le sapin et la roue à aubes entraînée par la rivière. Ces éléments témoignent des différentes sources d'énergie sans lesquelles l'activité industrielle et le développement de la ville de Morez n'auraient sans doute pas existé. En observant très attentivement la fresque, on s'aperçoit que toutes les créations de l'industrie morézienne au fil de son histoire sont représentées : engrenages, cadrans d'horloge, plaques émaillées et bien évidemment … lunettes !

Le mouvement coopératif, né au XIXème siècle, s'inspire des idées de Robert Owen (socialiste réformateur gallois, 1771-1858) et de Charles Fourier (1772-1837) philosophe franc-comtois qui théorisa les bases d'une société plus égalitaire en prônant notamment la liberté des femmes comme une condition de progrès social et l'éducation comme garant d'une société harmonieuse. Ces deux progressistes luttèrent pour améliorer la condition ouvrière : hygiène, pénibilité du travail, âge minimum d'embauche des enfants... À Saint Claude, la Maison du Peuple témoigne de ce rêve humaniste.

L'horlogerie représente une activité ancienne dans le Haut-Jura où l'on était souvent paysan horloger de père en fils. Au XIXème siècle, les techniques de production évoluent et transforment les sites occupés par les clouteries et les moulins. Les principaux fabricants d'horloges, qui centralisaient le travail de tous ces "spécialistes" des communes voisines, se trouvaient à Morez. Les horloges comtoises étaient identifiées selon leur lieu de production : les "Morez" ou les "Morbier" sont ainsi bien connues des collectionneurs.

Le travail des métaux, marque distinctive de la ville, s'expose sur les façades des maisons (bardages en tôle, balcons en fer forgés…), s'impose dans l'industrie et l'artisanat, se décline aussi sous des formes variées en s'alliant parfois à d'autres matériaux pour des productions utilitaires. Au début du XXème siècle, Morez commercialisait de nombreuses plaques d'acier émaillé : enseignes et plaques publicitaires, numéros de rues… Sur les ponts de la ville, des plaques en émail évoquent cette diversité de fabrication.

Dès le XIXème siècle, les industriels et négociants de Morez profitent de la situation de leur bourg placé au cœur de trois grands axes de communication vers Lyon, Besançon ou Genève. L'arrivée du chemin de fer, au début du XXème siècle, donne un nouvel élan aux échanges économiques de la ville tournée vers les marchés extérieurs. Dans le paysage, la présence vertigineuse des viaducs promet des voyages où le rail semble rejoindre les nuages, sur la Ligne des Hirondelles, la ligne ferroviaire qui traverse le Jura.

La chapelle de "La Tirerie", manufacture de fils de fer, était placée sous la protection de Saint Eloi, saint patron des travailleurs du fer. Le martinet (marteau à bascule) était aussi utilisé pour façonner et "bomber" les plaques de tôle des cadrans à émailler. Cette partie de la ville est considérée comme le quartier "historique" dont une partie fut rebâtie à la Révolution : J.B. Prost transforma ainsi les bâtiments rue des Forges. Ses initiales ornent le balcon du logement patronal, près du sigle RF et des dates An 4 et 1800.

Clément Gouverneur est l'inventeur du pince-nez sans soudure et du procédé des branches cordées qui lui permet de construire son établissement, rue de la République, en 1878. Les machines, appelées "Les demoiselles", étaient l'objet d'un secret jalousement gardé. Les habitants ont su s'adapter à la montagne, à sa topographie (le dénivelé de la Bienne, dans la profondeur de la cluse, est utilisé pour l'énergie hydraulique) et aux évolutions technologiques qu'ils devancent souvent en faisant preuve d'ingéniosité pour créer machines et outils selon les besoins.

Les habitants aimaient cette salle tant pour son décor, que pour son ambiance, lors des représentations. Aujourd'hui, Les Baladins de la Combe Noire, troupe de théâtre amateur, propose un répertoire varié. La musique accompagne la vie locale depuis le XIXème siècle et réunit plusieurs générations autour d'une même passion. Dans un autre registre, la culture du métal rassemble les ouvriers de toutes origines, entre artisanat et industrie. Morez a obtenu le label "ville et métier d'art" grâce à ses productions d'émail sur métaux.

La salle Lamartine rend hommage au poète qui, au XIXème siècle, est passé à Morez, la ville de son aïeul Jean-Baptiste Dolard, en se rendant en Suisse. Sur la rive droite de la Bienne, de 1854 à 1862, une école d'horlogerie créée par le conseil municipal a aussi enseigné la fabrication de la montre. Depuis, l'école a souvent joué un rôle important dans la transmission des savoir-faire. En participant à ce projet de découverte du patrimoine industriel de leur ville, les enfants de Morez laissent à leur tour une trace pérenne dans le paysage urbain.

La Bienne raconte l'histoire de la ville lorsque Morez n'était encore qu'un lieu-dit La Combe Noire qui devint La Combe à Morel du nom du 1er forgeron qui, vers 1565, installa un moulin, une forge, une scierie… Le kiosque à musique (1904-1967) a été remplacé par l'Office de Tourisme : dès le XIXème siècle, on trouve à Morez des sociétés musicales séparées par des divergences idéologiques, "il y avait les rouges et les blancs". Elles jouent une partition commune après 1946. Aujourd'hui, l'Union Musicale Morézienne s'est installée dans l'ancienne église.

En 1965, une ancienne usine d'ébénisterie est reconvertie en émaillerie par Marceau Girod : sa petite entreprise familiale prend une dimension industrielle. Aujourd'hui, Signaux Girod, installé à Bellefontaine, est un groupe international. Fils et petit-fils d'émailleur, Charles-Eugène Forestier (1904-1974), maître émailleur talentueux, a reçu les Palmes Académiques pour services rendus aux beaux-arts. Ses œuvres se sont vendues dans le monde entier. Le Vatican lui a ainsi commandé des portraits de Pie XII et Jean XXIII.

"Les cœurs de Morez" ont représenté une part importante de l'activité des émailleurs : "Nous faisions énormément de plaques de tombes. Pendant la guerre, on passait la ligne de démarcation pour expédier les plaques en zone libre." (Michèle Lamy) L'industrie lunetière "vue" par Villedieu et le Puits, quartiers construits entre 1960 et 1980, représente près de 700 logements pour des ouvriers venus du Portugal et du Maghreb, puis de Turquie. En 1975, la ville compte plus de 7000 habitants : un quart travaille dans la lunetterie.

Morez se distingue dans son environnement de montagne entre activités rurales et industrielles. Autrefois, dans les fermes environnantes, le travail mobilisait souvent toute la famille et s'organisait selon le rythme des saisons : "le travail à la fenêtre" annonçait ainsi l'arrivée de l'hiver. L'ancienne fabrique évoque ces multiples activités. Avec son enseigne en émail "Lunetterie Henri Morel" et sa façade recouverte d'un bardage en tôle losangé typique de l'architecture du Haut-Jura, elle illustre la diversité des productions moréziennes liées à la transformation du fer.

En 1879, Auguste Lamy "exporte" les lunettes de Morez en Australie, à l'exposition de Sydney où il obtient une distinction. Son usine entièrement consacrée à la lunette, construite à l'arrière du logement familial, sera la première à utiliser l'électricité à Morez grâce à l'aménagement d'un lac, sur les hauteurs, permettant de canaliser l'eau jusqu'aux générateurs. Aujourd'hui, la lunetterie est toujours à la recherche de nouveaux procédés innovants et de nouveaux marchés. Des griffes de luxes recherchent les compétences moréziennes.

À Morez, le travail du métal, est une constante des activités artisanales et industrielles : productions d'émail sur métaux, petite mécanique, ferronnerie … Près du pont, un établissement converti à l'horlogerie qui allie le travail du métal et du bois (une scierie fournit les cabinets des "comtoises"), abrite des lunetteries jusqu'à la fin ces années 1980. Des lunetiers se sont pourtant intéressés à d'autres matériaux : grands consommateurs de Rhoptix (matière plastique), ils parrainent le concours international de saut dès la fin des années 1930.

Le long de la Bienne, les bâtiments connaissent des usages divers au cours de l'histoire. Ainsi, depuis le XVIIIème siècle, ce bâtiment a cumulé les activités, abritant une raffinerie de salpêtre puis une fabrique de vitriol avant d'être reconverti en tannerie et enfin en brasserie avec un établissement de bains publics en annexe. "Morez aurait pu être la capitale du clou. La capitale de la bière pression." (F. Pajak, Mélancolie, 2004)

L'École Pratique d'Industrie qui enseigne la lunetterie dès 1904, bâtiment de l'hôtel de ville, devient l'École Nationale d'Optique en 1925 grâce à l'implication de son directeur, Jules Monneret, du maire Henri Lissac et de Victor Bérard, sénateur du Jura. Helléniste de formation, cet érudit originaire de Morez, avait pressenti le formidable potentiel d'une école en phase avec les productions industrielles de son territoire. Aujourd'hui, "le lycée V.B." entretient des partenariats avec des chefs d'entreprises et des laboratoires à la pointe des évolutions technologiques.

Très nombreuses au XIXème siècle, les fontaines de Morez se cachent encore parfois dans les cours intérieures. Certaines procuraient des eaux ferrugineuses. À Morez, les métaux se déclinent sous des formes variées. Les productions d'émail artisanal concernent essentiellement la tôle d'acier et le cuivre pour les créations artistiques. La Maison de l'Émail propose des formations aux techniques d'émaillage aux enfants (dont le programme scolaire propose une initiation à l'émail) et aux adultes.

Les nom des personnages créés par Louis Plantec, le Ronnu et le Bôlon, sont inspirés par des termes du Haut-Jura : le Ronnu est un râleur tandis que le Bôlon, personnage tout en rondeurs, évoque la fameuse soupe aux bôlons à base de pain d'orge séché, un des plats nourrissants du Haut-Jura. Dans les années 1990, le Ronnu et le Bôlon lunetiers de profession, ont commenté l'actualité dans une chronique du journal local : l'Indépendant du Haut-Jura.

Une souscription est ouverte de 1809 à 1820 pour la construction de l'église. C'est le projet de Denis-Philibert Lapret qui est adopté mais suite à son décès, l'architecte qui reprend les travaux construit deux tours en place du clocher central prévu initialement. À cette époque, la ville de Morez est connue comme la capitale française de l'horlogerie monumentale pour laquelle L.D Odobey a réalisé des progrès importants dans les mécanismes et l'outillage de fabrication. Le tram a laissé des traces de son passage, sur la route qui mène à la Cure, et poursuit aujourd'hui sa voie en Suisse.