Le mouvement coopératif, né au XIXème siècle, s'inspire des idées de Robert Owen (socialiste réformateur gallois, 1771-1858) et de Charles Fourier (1772-1837) philosophe franc-comtois qui théorisa les bases d'une société plus égalitaire en prônant notamment la liberté des femmes comme une condition de progrès social et l'éducation comme garant d'une société harmonieuse. Ces deux progressistes luttèrent pour améliorer la condition ouvrière : hygiène, pénibilité du travail, âge minimum d'embauche des enfants...
À Saint Claude, la Maison du Peuple témoigne de ce rêve humaniste.