Découverte de Vichy, d'un pont à l'autre

Construit dans un ancien établissement thermal, cette université à conservé tout le charme de l'architecture thermale : le parc des Célestins, et jusqu'au pavillon de la source Lardy, érigé en 1908.

Cette rue qui a longtemps été une voie privée desservait des villas construites par Hubert Colombier et destinées à être louées aux baigneurs, comme on appelait jadis les curistes. L'alignement des pignons et l'homogénéité de l'architecture en font une voie remarquable. A noter le petit pavillon du gardien sur la droite en quittant la rue.

Au moyen-âge, les sources sont oubliées et la population se réfugie près du château. La ville est ceinturée de murailles. La courbe des rues est la pour rappeler ce caractère ancien. Ce quartier abrite quelques batiments remarquables comme l'atypique maison natale d'Albert Londres ou l'église Saint-Blaise, une des rares églises Art Déco de France.

Cœur administratif de la ville, la place Charles de Gaulle regroupe l'Hôtel de Ville, l'Hôtel d'Agglomération et la Poste de Vichy, autre bâtiment Art Déco inauguré à la veille de la Seconde Guerre Mondiale.

Inaugurée en 1865, la Gare de Vichy est un des legs de Napoléon III à la ville dans laquelle il séjourna à 5 reprises. En une année, la gare est sortie de terre et la ville a été raccordée au réseau des voies ferrées qui était alors en pleine expansion. En 2009 elle a été restaurée quasiment à l'identique ! A noter également le plan Haussmannien de ce quartier avec les grandes voies qui partent en patte d'oie de la gare pour desservir les quartiers de la ville.

La rue de Paris est une des principales artères de la ville. Elle fait partie des 4 grandes voies du plan Haussmannien qui partent en patte d'oie de la gare pour desservir les quartiers de la ville. La rue de Paris relie le quartier thermal à la gare, donc à sa destination la plus fréquentée : Paris. CQFD

Ce carrefour qui porte bien son nom constitue le cœur de ville. Nombre de cafés y étalent leurs terrasses, tandis qu'un centre commercial inauguré au début du second millénaire, donne une facette contemporaine à une architecture urbaine davantage marquée par les XIXe et XXe siècles. Cinémas, casino, grandes enseignes, rien ne maque pour faire de ce centre commercial un lieu vivant 7 jours sur 7. En effet l'ouverture dominicale des commerces est une spécificité vichyssoise depuis des dizaines d'années.

En 1812, alors qu'il mène campagne militaire en Prusse orientale, Napoléon Ier dont la mère est venue en cure à Vichy en 1799, ordonne l'acquisition des terrains situés entre les sources chaudes de Vichy et l'ancien hôpital. Cet espace, délimité depuis 1908 par une galerie couverte en fer forgé, est aujourd'hui le parc des Sources, le cœur thermal de la ville. L'extrémité Nord du parc est fermée par le hall des Sources, un grand bâtiment de fer et de verre abritant les sources de Vichy.

Elevé en 1903 autour du jaillissement de deux sources (Chomel et Grande Grille), ce hall regroupe les cinq sources prescrites en cure de boisson. C'est là que les curistes, munis de leur précieux verre gradué, viennent boire le remède à leurs maux.

Cet établissement est dédié aux cures thermales médicales, faisant l'objet d'une prescription médicale. L'orientation historique de la station, grâce à ses eaux appartenant à la classe bicarbonatée-sodique est le système digestif et particulièrement son principal filtre : le foie. Dans les années 70, les eaux de Vichy ont également été autorisées pour le traitement des affections rhumatologiques.

Ce lieu unique en France est l'héritier du "Grand établissement thermal de première classe" inauguré au début du XXe siècle à Vichy. Son architecture orientale entre dômes et minarets participe à cette sensation de profond dépaysement qu'on éprouve fréquemment en parcourant les rues de Vichy.

Ces deux "paquebots" sont de la lignée des grands palaces du début du XXe, comme le Negresco ou le Carlton. Durant la Seconde Guerre Mondiale, l'hôtel du Parc a joué un rôle crucial en accueillant l'équivalent (pour l'époque) de l'Elysée, Matignon et le Quai d'Orsay. Le gouvernement en exil a choisi de s'installer à Vichy en juillet 1940, car la ville possédait une des plus importantes capacités d'hébergement de la zone libre et des infrastructures (notamment téléphoniques) à la pointe de la modernité.

Ce vaste parc à l’anglaise de 13 ha est créé dès 1861 par décision de Napoléon III. Il s’étend sur des terrains composés des remblais de la digue construite sur une partie du lit de l'Allier. Cette digue a permis de domestiquer l'Allier qui régulièrement sortait de son lit pour envahir la ville naissante. Le parc Napoléon III est planté d'espèces exotiques et d'arbres remarquables. Il contribue à donner à Vichy un rythme "slow life" qui en fait une ville dédiée au bien-être humain.

Dans les années 1960, la ville s'invente un destin dans le sport afin de diversifier son activité jusqu'alors uniquement thermale. Entre 1963 et 1968, en l'espace de 5 ans, tout un quartier sort de terre autour du lac d'Allier. Les résidences Palm Beach, Saint-Tropez, California révèlent le pari fou de la ville : devenir une destination de vacances.

A partir de 1864, Napoléon III se fait construire plusieurs chalets dont il disposera l'année suivante. Ils symbolisent l'attachement de l'Empereur pour Vichy et sa volonté de faire de la ville une grande Station thermale européenne, l'égale des Baden-Baden, Karlsbad ou Montecatini. Leur architecture originale en brique et bois est teintée d'influences suisse, anglaise et coloniale.

En 2009, l'esplanade du lac d'Allier a été créée sur l'emplacement de 2 voies de communication. Cet espace a été rendu aux piétons, cyclistes, rollers... chacun trouvant un espace d'expression. Piste cyclable, belvédères, planches, grand air, rien ne manque pour faire de cette rive de l'Allier une invitation à la promenade et succomber à l'appel du large ! Et lorsque la rivière accueille (au minimum 2 fois par an) une grande compétition d'aviron, de canoë-kayak, de motonautisme ou encore de ski-nautique, l'esplanade se transforme naturellement en gradin pour le public.

Le pont de l'Europe (ou pont barrage) est un élément essentiel des investissements conduits par la ville dans les années 60, dans des infrastructures sportives ayant pour objectif de diversifier ses atouts. Sous vos pieds, six valves pilotées régulent le débit de l'Allier et créent une retenue rendant possible la pratique de nombreux sports aquatiques : yachting, jet-ski, ski-nautique, voile, canoë-kayak et bien sûr : aviron. Le plan d'eau est d'ailleurs un bassin homologué olympique pour cette discipline.

L'hippodrome de Vichy-Bellerive qui accueille le pique-nique de la semaine fédérale de cyclo-tourisme est en activité depuis 1875 ! Il fait partie des plus grands champs de courses français et un des seuls en Europe à pouvoir proposer des courses en nocturne. Chaque année, il propose une cinquantaine de réunions ainsi que des soirées de gala drainant plusieurs milliers de spectateurs.