Vallon de Bessans

Serpentaria, salvia, lupinella, cresta di gallo, geranio... sono solo alcuni nomi e colori fra la cinquantina di piante che potete incontrare nelle praterie da sfalcio montane. Osservate questo tappeto di fiori che ricopre il villaggio di Villaron come un mare colorato. Le praterie, falciate una volta all´anno, forniscono innanzitutto il foraggio invernale per il bestiame. E poi sono anche un´immagine da cartolina postale per i visitatori e un giardino dell´Eden per i naturalisti. Alcuni fiori più avventurieri lasceranno la prateria per accompagnarvi fino ai primi passi del vostro itinerario lungo il sentiero...

La grande impresa è cominciata e state scalando lentamente le pendici della montagna... I versanti sud (adret) sono ben esposti al sole: un angolo di Mediterraneo nella fredda montagna. Questo è l´habitat delle piante che prediligono gli ambienti secchi e soleggiati, come l´assenzio e la stipa tenuissima. È anche l´habitat di una farfalla protetta, il parnassius apollo, che riconoscerete per gli ocelli rossi sulle ali bianche. Come potrete notare, era anche il luogo frequentato dai pastori di un tempo. Questi ambienti non pascolati sono minacciati dall´invasione dei ginepri.

"Provate a trovare questo fiore raro sotto una grande roccia! Chiamato a ragione ""spezza roccia"", si insedia negli anfratti rocciosi. E non in uno qualsiasi! Questa rarissima pianta protetta è presente in Francia solo in alcune località delle Alti Alpi e soltanto a Bessans nel dipartimento della Savoia. Fermatevi ad ammirare questa rarità, con le sue foglie grigio-blu lanceolate e riunite in cuscinetti piatti. Nel mese di luglio, questa bellezza vi mostrerà un grappolo di fiori delicati e immacolati..."

"Siete a metà della vostra missione. Fate un pausa per riprendere il fiato. Avete notato le iscrizioni dei pastori sulla lastra di roccia alla vostra sinistra? Qui, sui versanti di adret, l´ambiente sassoso e la flora secca non offriva granché alle golose vacche da latte. Era però l´ambiente perfetto per le pecore e le capre, accompagnate da giovani pastori, costretti a passare tutta la giornata in questi luoghi per sorvegliarle. Nelle lunghe giornate era normale annoiarsi: non disponendo del sacrosanto ""smartphone"", i pastori usavano la fantasia per incidere la roccia con nomi, date e disegni. Quando scendete, fermatevi alla prima svolta della pista, superata la barriera del Cloton: eccovi al ""More"" dei pastori, il loro luogo di incontro. Qui vedrete bei disegni di mucche, cacciatori e montagne..."

"Il cammino costeggia il corso di un torrente prosciugato. Per usare un eufemismo, oggi questo torrente è addormentato, completamente privo di energia e senza una goccia d´acqua da far risuonare sulle rocce. Ma nel 2013, i violenti temporali estivi lo hanno gonfiato fino a farlo straripare dal suo letto. Allora ha portato via con sé il sentiero su cui vi trovate arrivando persino a sbarrare la pista rurale con le pietre trasportate. Gli operai e le guardie forestali del Parco nazionale hanno dovuto riabilitare il tratto di sentiero danneggiato e hanno costruito, a colpi di piccone, una ""diga"" per frenare i violenti risvegli del fiume. La lotta contro l´impeto dell´acqua interessa tutti i sentieri del Parco nazionale, che vengono regolarmente mantenuti e rimodellati al prezzo di tanta fatica e duro lavoro!"

Fermatevi a contemplare le falesie del Pis e la faccia della Croix de Dom Jean Maurice che si erge sotto di voi. Proprio come a Saint-Tropez, questo è un luogo di passaggio privilegiato di eleganti volatili. Infatti, i rapaci trovano qui correnti calde ascendenti che li aiutano a spostarsi. I grifoni, numerosi, trascorrono le vacanze estive a Bessans (proprio come voi!), scegliendo questo sito per pernottare. L´aquila reale va alla caccia di marmotte imprudenti e il gipeto, grande planatore dal petto arancio, frequenta questi luoghi perché fa il suo nido un po´ più lontano. Se vedete un gipeto, consideratevi molto fortunati perché è il rapace più raro d´Europa!

"Di fronte a voi, un arco metallico piantato in cima al pendio coglierà la vostra attenzione. Félix Grosset, abitante di Bessans ed ex guardia forestale del Parco nazionale ha saputo ridare vita a questa carcassa anodina... Con gli occhi brillanti, ci racconta di quando era giovane e insieme al padre usava una carrucola tesa da questo arco per calare a valle le balle di fieno falciato. Un gioco da bambini (quasi!), grazie a questa tecnica importata dai vicini Italiani negli anni ´20. Prima di questa invenzione, quando nevicava, gli agricoltori vestivano un´imbracatura collegata a una sorta di slitta (su cui erano caricati 300 kg di fieno!), che conducevano faticosamente lungo il pendio. La tecnica del cavo è arrivata verso la fine degli anni ´50 e allora, nelle belle giornate autunnali, si udiva il fischio familiare della ""teleferica del fieno"" che consegnava il pasto invernale delle vacche di Bessans."

La denominazione di un luogo evoca spesso la sua storia. Giunti a Mâchefer, fermatevi sotto la pista per osservare un´antica miniera. Come suggerisce il nome, qui la roccia è ferrosa ma nell´era del bronzo e ancora di più all´epoca dei Romani, l´uomo estraeva pirite. A monte della pista, vedrete una lastra rossa con dei grossi cerchi incisi, simili a dei soli, e delle croci celtiche con quattro bracci uguali. Tali incisioni risalgono al 500 a.C. e al periodo gallo-romano. Si pensa che facciano riferimento all´attività mineraria, dove l´ira divina veniva a combattere in questi luoghi...

Anche di fronte alla maestosità della valle di Bessans, è impossibile non vedere quei piccoli puntini di roccia che sono gli chalet. Risalenti al XVII e XVIII secolo, usano il materiale più comune in questo paesaggio, la pietra. Il legno, più raro, era riservato alle strutture interne. Le grandi lastre scistose di losa servivano da tegole, mentre il muro esterno era intonacato a calce. Oggi mantenuti e restaurati secondo le regole dell´arte dagli abitanti di Bessans, questi chalet erano in passato residenze di villeggiatura e case dei pastori: donne, bambini, vacche, galline, cani e gatti abitavano vivevano qui dal 14 luglio al 21 settembre, data in cui tornavano a valle per la fiera di Bessans.

Scrutate nei dettagli le rocce aspre e scoscese che cingono la valle come una muraglia. In questo ambiente ostile si trova un asilo nido che ben poche madri nel regno animale considererebbero sicuro! Eppure, è proprio qui che nel mese di giugno le femmine di stambecco decidono di mettere al mondo i loro piccoli e allevarli per tutta l´estate. Che spettacolo vedere i gruppi di piccoli stambecchi che giocano e si divertono sulle falesie assassine, sotto lo sguardo tranquillo delle loro madri! Qui, questi abili scalatori in erba non dovranno temere l´arrivo dei predatori.

"Siete giunti alla fine della camminata! Ora sarete accolti da Sébastien, Chantal, Julien o Floriane che vi racconteranno la loro passione e il loro lavoro. Questo chalet è infatti il luogo di produzione del Beaufort durante l´alpeggio estivo. Anziché lezioni virtuali su schermo, avrete l´opportunità di vedere e ascoltare queste persone in azione, mentre gestiscono l´alpeggio del vallone e fabbricano il formaggio in montagna, incarnando l´eredità moderna della cultura di un tempo. Ogni sera e mattina, c´è la mungitura delle vacche Tarine e Abondance, il cui latte è usato per la produzione del pregiato ""re della gruviera""! E se la camminata vi ha fatto venire un certo languorino, qui potrete rifocillarvi..."