AURIBEAU - Mourre Nègre et biodiversité en chemin

Niché dans un écrin de verdure, au pied des contreforts nord du Grand Luberon, Auribeau est un petit village authentiquement rural. Auribeau, tout comme Lauris, Puget-sur-Durance, Viens et Volx, sont les cinq premières communes du territoire qui, avec le Parc naturel régional du Luberon et ses partenaires, sont lauréats de l’appel à projets ''Atlas de la biodiversité communale'' lancé par l’Office français de la biodiversité en 2023. Un atlas de la biodiversité est une démarche qui permet à une collectivité de connaître, préserver et valoriser son patrimoine naturel avec la participation des habitants et acteurs locaux. Il recense des milieux et espèces présents sur un territoire donné et permet de cartographier les enjeux de biodiversité à l’échelle de ce territoire.

Auribeau est également labellisé "3 fleurs" au concours Villes & Villages Fleuris. Ce label national, déployé et soutenu par la Région Sud et le Département de Vaucluse, accompagne les collectivités dans leur transition vers un cadre de vie plus harmonieux et durable. Il valorise une démarche globale d’amélioration de la qualité de vie, intégrant des enjeux environnementaux majeurs : végétalisation des espaces publics, préservation des ressources naturelles, protection de la biodiversité et adaptation au changement climatique. Ces initiatives contribuent aussi à la mise en valeur du patrimoine, à l’implication citoyenne et au renforcement de l’attractivité résidentielle et touristique.

Le village fleuri d'Auribeau se distingue par son caractère authentique et isolé, au cœur d’un écrin de verdure. Et pourtant, en Luberon, l’eau a toujours été une ressource rare et les habitants ont dû redoubler d’efforts pour répondre à leurs besoins ainsi qu'à ceux des bêtes et des cultures. Ainsi, puits, citernes, aiguiers, aqueducs ou encore fontaines jalonnent le pays. Depuis le Moyen Âge, les familles habitant sur le territoire d’Auribeau ont toujours été peu nombreuses et relativement dispersées. L'activité agricole s’exerçait néanmoins sur une grande partie de ce terroir peu fertile, qualifié de "petit, motteux, maigre et sec" au XVIe s. Sur la place principale du village, dotée de belles façades du XVIIIe s., se dresse fièrement la fontaine aux deux canons et son lavoir couvert.

La Barbastelle d’Europe est par excellence une chauve-souris forestière, même si elle peut occuper également des gîtes rocheux ou humains à certains moments de son existence. Elle chasse ses proies, dont des petits papillons de nuit, le long de lisières arborées, sous les houppiers ou au-dessus des arbres. Elle gîte au sein de cavités ou autres décollements d’écorces. Ses gîtes sont difficiles à découvrir, mais les études acoustiques de l’ABC ont révélé sa présence dans la partie basse du versant forestier. 

Le Grand-duc d'Europe, aves ses 1,80 m d'envergure, est le géant de la famille des oiseaux de proie nocturnes. Aussi grand qu'un aigle, il est encore bien représenté sur le territoire du Parc naturel régional du Luberon (une soixantaine de couples). Il construit son aire dans des falaises escarpées, similaires à celles qui surplombent le sentier, où il se reproduit et élève ses jeunes de janvier à juin. Pour faire face à la disparition du lapin, il a adapté son alimentation pour se régaler de rongeurs, oiseaux, hérissons, reptiles, poissons...

Le chamois (Rupicabra rupicabra), a refait son apparition depuis les années 70 dans de rares zones rocheuses du Grand Luberon. La population est estimée à près d’une centaine sur le territoire du Parc naturel régional du Luberon ! Contrairement aux idées reçues, il n’a pas été introduit mais il reconquiert un espace redevenu favorable qui était autrefois le sien, il y a quelques siècles voire millénaires. Il n’est pas rare de voir, en hiver, des mâles en rut se poursuivre sur les falaises escarpées, comme celles situées en contrebas du sentier.

L’Anthémis de Gérard (Anthemis cretica subsp. gerardiana) est une plante de la famille des Astéracées. Il est possible de le distinguer des marguerites et des autres anthémis par son port en petit buisson et ses feuilles finement divisées et un peu charnues. Cette plante n’existe qu’en Provence : on appelle cela l'endémisme. Elle est présente ça et là à Auribeau, par exemple sur les talus rocailleux au bord de la piste montant au col d’Auribeau.

Les coteaux voisins abritent une belle forêt ancienne, véritable réservoir de biodiversité. Les vieux arbres servent de support ou de garde-manger à tout un cortège d'espèces animales et végétales (lichens, insectes, etc.). On y trouve également des dendrotelmes (du grec "dendron" pour "arbre", et "telma" pour "mare") : ce sont de petites cavités naturelles, plus ou moins ouvertes, situées sur ou dans les arbres, susceptibles de se remplir d’eau de pluie. Elles sont indispensables à la vie, ou à une phase du cycle de vie, de certaines espèces animales, végétales ou fongiques inféodées à ces microhabitats. La conservation de cette forêt, située dans un massif concerné par des programmes de coupe, contribue à une gestion forestière durable et à la préservation de forêts matures à l’échelle du territoire du Parc naturel régional du Luberon.

La Bondrée apivore est un rapace migrateur présent en été pour sa reproduction sur notre territoire. Elle se nourrit principalement d’hyménoptères (guêpes, bourdons, abeilles sauvages…) qu’elle chasse sur les terrains découverts à proximité de son lieu de nidification forestier. Elle peut creuser jusqu’à 40 cm pour déterrer ses mets favoris : les larves ! Gare aux piqûres ! Pour s’en protéger, la peau autour de son bec et de ses yeux est recouverte de courtes plumes raides, semblables à des écailles.

De début juin à mi-juillet, vous verrez ici des moutons en pâture. Grâce à eux, la biodiversité exceptionnelle des crêtes se maintient. Sans pâturage, les pelouses se fermeraient peu à peu, et vous n’auriez plus la chance d’observer autant d’insectes, d’oiseaux ou de fleurs de printemps. Les moutons, en sélectionnant certaines plantes et en empêchant l’embroussaillement, favorisent la présence d’espèces rares. Les éleveurs sont soutenus dans leur travail par le Parc naturel régional du Luberon, l’Office national des forêts et les agents pastoraux.

La ligne de crêtes du Grand Luberon, massive et arrondie, s’étire sur 200 à 300 m de large. Elle est recouverte d’une végétation basse très particulière, rarissime, qui présente un grand intérêt à la fois écologique, paysager et esthétique. Ses couleurs varient au fil des saisons, et son panorama est spectaculaire. Ce véritable "petit alpage" à vocation pastorale joue aussi un rôle essentiel de pare-feu naturel, en protégeant les versants boisés du massif du Luberon.

Le Mourre Nègre, "museau noir" en provençal, culmine à 1125 m et domine les massifs du Grand et du Petit Luberon. Au sommet se dévoile un splendide panorama à 360°. Côté nord, derrière le bassin d’Apt et les plateaux des Monts-de-Vaucluse, le Mont-Ventoux, la montagne de Lure et, en arrière-plan, les sommets enneigés du massif des Écrins se distinguent. Côté sud, au-delà de la plaine de la Durance, on peut observer la Sainte-Baume, la Sainte-Victoire, l’étang de Berre, la Camargue, les Alpilles…

Le Luberon ne s’est pas fait en un jour… loin de là ! Sa naissance est liée à celle des Pyrénées, il y a environ 40 millions d’années. C’est aussi le cas des massifs provençaux des Alpilles, de la Sainte-Victoire, de la Sainte-Baume, etc., tous orientés est-ouest. Avec la formation des Alpes, le Luberon a connu, depuis 20 millions d’années, plusieurs épisodes de déformation ayant conduit à sa structure actuelle : un vaste pli en voûte (anticlinal), dissymétrique et chevauchant vers le sud.

Le Gomphocère fauve-queue est à la fois une espèce commune… et très rare ! Ce petit criquet, qui passe facilement inaperçu, est en effet assez présent sur les crêtes du Grand Luberon. Pourtant, ses populations, disséminées dans quelques massifs calcaires entre la Provence et le nord de l’Espagne, restent très localisées. Cette dispersion dans une aire mondiale restreinte fragilise son avenir, ce qui lui vaut d’être inscrit sur la liste rouge régionale, avec le statut "En danger" d’extinction.

Les lignes à haute et moyenne tension créent un réel danger pour les oiseaux en raison des collisions et électrocutions. Pour les grands oiseaux planeurs (aigles, vautours, cigognes), ces infrastructures représentent l’une des principales causes de mortalité d’origine humaine. Des solutions existent : l’enfouissement des lignes, la pose de balises améliorant la visibilité des câbles, le renouvellement des pylônes les plus dangereux, la création de perchoirs sur ceux-ci ou leur meilleure isolation.

La chenille processionnaire du pin est la larve d’un papillon de nuit (Thaumetopoea pityocampa), dont la vie adulte ne dure que le temps de la reproduction ! Dangereuse pour l’Homme et certains animaux, elle l’est aussi pour la nature, car elle peut provoquer des dégâts forestiers conséquents. Grâce à leurs poils hérissés, ces chenilles sont facilement reconnaissables : elles se déplacent toujours les unes à la suite des autres, en file indienne.

En provençal, le jas désigne les grandes bergeries en pierre sèche (ou non) qui abritent bêtes et hommes. Le mot provient du latin "jacium", signifiant "gîte, lieu où l’on se couche". En ancien occitan, il a rapidement désigné le "parc où l’on faisait coucher les troupeaux de chèvres et de moutons dans les pâturages de montagne". Aujourd’hui, ce cabanon sert d’abri aux bergers lorsque leur troupeau est en alpage sur les crêtes du Luberon, en juin et juillet.

Les pelouses sèches et les garrigues sont réputées pour leur exceptionnelle biodiversité, tant végétale qu’animale. Parmi les différents types de garrigues basses, l’une des plus remarquables est la "lande à Genêt de Villars", ainsi nommée en référence à un petit genêt prostré et presque épineux. Bien représentée sur ces crêtes, cette formation végétale rare et très localisée constitue un enjeu de conservation majeur dans le bassin méditerranéen, en raison de sa vulnérabilité.

Devenu papillon, l’Apollon n’est pas spécialement lié à des milieux rocheux. Sa chenille, en revanche, consomme diverses espèces d’orpins, plantes grasses très liées au substrat rocailleux, comme ici au col d'Auribeau (dénommé aussi Amourralhadou, la petite sacoche bandoulière contenant une ration de céréales pour l'âne bâté qui cheminait sur l'ancienne route du sel). Assez commun dans les Alpes, l’Apollon était encore cité jusqu’en 2018 dans le secteur d’Auribeau. Possible victime du changement climatique, il n’a pas été revu depuis, en dépit des recherches. Mais tout espoir n’est pas perdu : n’hésitez pas à partir à sa recherche, il ne peut être confondu avec sa taille et ses beaux ocelles rouges !

La roche calcaire est omniprésente à Auribeau, sous la forme de rochers, cailloux, éboulis… qui contribuent au cycle de vie de nombreuses plantes et invertébrés. On trouve ainsi dans les éboulis des plantes spécialisées comme l'Ibéris des rochers, l’Épilobe à feuilles de romarin, la Laser de France ou encore le Pigamon des rochers. Avec un peu de patience, vous y trouverez aussi le Saltique sanguinolent, petite araignée sauteuse, ou à l’abri d’une pierre le Grillon des jas… 

Aucune espèce ne peut vivre seule. Les espèces en relation avec leurs voisines modifient leur environnement qui, en retour, agit sur elles. Ainsi se développe une multitude de paysages dans lesquels vivent des communautés d’organismes qui forment des écosystèmes. Au final, tout est lié, comme les fibres d’un tissu aux motifs variés. Quand une fibre vient à céder, c’est tout le tissu qui est fragilisé. Les espèces forment des équipes, solidaires ou en compétition, mais qui ne peuvent se passer les unes des autres.

Sous l'abri des arbres, de nombreuses plantes trouvent les conditions idéales à leur développement. La forêt d'Auribeau en recèle quelques trésors : le Tabouret précoce, la Violette de Jordan, la Fritillaire en involucre... Certaines de ces espèces n’ont pas été revues depuis plus de 30 ans, mais elles se cachent encore quelque part, à n’en pas douter. D'autres se rencontrent plus souvent, dès le début du printemps, avant que les arbres n'apportent leur ombrage : Anémone hépatique, Primevère officinale, Violette de Rivin...

Le gui des feuillus (Viscum album album) est une plante parasite qui vit aux dépens d'un arbre hôte. Sa toxicité est liée à la présence de protéines. Son ingestion peut engendrer des diarrhées et des douleurs abdominales. Mais le gui, nanti de vertus extraordinaires dans la mythologie antique et germanique, fut célèbre jusqu'au XIXe s. pour guérir l'épilepsie. Aujourd'hui, ses préparations trouvent une indication dans l'hypertonie, l'hypotension, l'artériosclérose…

Le site castral de Saint-Pierre d’Auribeau est implanté sur un piton rocheux. Ce castrum, attesté dès 1004, est dit inhabité en 1333. La topographie d’ensemble correspond à un éperon barré. À l’extrémité orientale sont conservés les éléments monumentaux, fortifications et église, tandis que vers l’ouest s’étendaient en éventail les habitats villageois, protégés semble-t-il par un fossé. De plan carré, la tour est conservée sur près de 8 m d’élévation. La moitié supérieure ainsi que la porte d’accès aménagée à l’étage ont été l’objet d’amples restaurations récentes.

La chapelle Saint-Pierre était autrefois l’église du village d’Auribeau, implantée sur le flanc de la butte, à proximité du village qui fut déserté au XIVe s. La nef, composée de deux travées, se termine par une abside en hémicycle couverte en cul-de-four. Le matériau utilisé est de belle qualité. La façade, le chœur et les chaînes d’angle sont en moyen appareil. Sur la façade, à droite de l’entrée principale, une inscription rappelle sa dédicace, le 30 mai : "III KL IVNII DED I/CACIO"… L’église Saint-Pierre d’Auribeau est mentionnée dès 1158 parmi les biens dont le pape Adrien IV confirmait la possession à l’évêque d’Apt. Entre la fortification et l’église, des fouilles archéologiques ont mis en lumière la présence d’un cimetière.

En aval des fortifications et de la chapelle, on distingue encore très bien en bord de chemin les reliquats d’habitats, enclos et terrasses du site castral de Saint-Pierre d’Auribeau. Aujourd’hui, les contours de l'éperon rocheux sont recouverts d’une chênaie blanche assez dense qui apporte ombre, humidité et fraîcheur à l’ubac. Ainsi, la mousse forestière se régénère même après plusieurs mois sans apport d’eau, la vivace garance aux vertus multiples s’accroche un peu partout, le lierre grand pollinisateur et rare résistant au changement climatique pousse allègrement deux fois par an, le polypore, ce champignon lignicole qui se nourrit de bois, larmoie sur les arbres affaiblis, et le lamier pourpre aux jeunes têtes fleuries  comestibles trône entre les pierres... Ce cortège de plantes est assez courant sur les vallons et contreforts de la face nord du Grand Luberon.

L’eau est un élément particulièrement rare et peu visible dans le paysage auribélois. Il faut dire que l’ensemble de la commune repose sur un socle calcaire fracturé et fissuré. Les eaux de pluie s’infiltrent immédiatement dans les profondeurs du sous-sol et profitent très parcimonieusement aux êtres vivants en surface. À bien y regarder, comme ici le long de ce banc rocailleux, de nombreux petits réceptacles ou zones de suintement disséminés ça et là accueillent malgré tout, mais pour un temps seulement, les eaux de ruissellement essentielles à de nombreuses espèces...

L’Alouette des champs est un passereau bien connu qui peuple traditionnellement les espaces bien dégagés de la campagne. Ses proies préférées, les insectes, se raréfiant, ses populations diminuent également. À Auribeau, comme sur le reste des crêtes du Grand Luberon, elle est encore présente en petites colonies. Vous ne manquerez pas de l’entendre, bien avant de la voir, au printemps, lorsqu’elle égaye l’atmosphère de son chant aigu, rapide et prolongé pendant de longues minutes.

La Pie-grièche écorcheur est un insectivore peu commun qui ne dédaigne pas s’attaquer également à de petits vertébrés. Elle affectionne les paysages ruraux semi-ouverts, comme ceux d’Auribeau, où les parcelles sont séparées par des haies arbustives et des buissons épineux. Elle utilise ces fourrés pour y construire son nid, et les épines des arbustes pour y empaler les insectes en prévision de repas futurs. Observée en 1991, elle a été revue en 2024 à Saignon, où elle vient certainement chasser.

Parmi les plantes des milieux agricoles, les plantes dites messicoles, c’est-à-dire étroitement associées aux cultures annuelles de céréales, constituent un cortège aujourd’hui en voie d’extinction au niveau national. Le Luberon résiste plutôt bien à cette disparition, sans l’enrayer pour autant. Certaines plantes messicoles remarquables subsistent encore à Auribeau, comme la Renoncule des champs, la Vachère, le Gaillet à trois cornes, le Bifora rayonnant ou le Glaïeul d'Italie.

Discrètes et courageuses, les plantes sauvages ou spontanées trouvent avec mérite le moyen de s'installer dans les rues du village, là où on ne les attend pas : entre murs et trottoirs, entre les pavés, dans les fissures d'un mur, les contremarches d’un escalier ou au pied d'un arbre. Loin d’être des "mauvaises herbes", ces individus isolés permettent aux insectes, escargots et oiseaux de se nourrir tout en leur offrant le gîte et un endroit pour se reproduire. Ces plantes maintiennent également un peu de fraîcheur matinale en période estivale.

Juste en contrebas de la chaussée, la commune d’Auribeau a entrepris la création d’un petit arboretum de collection. Sans espèces rares, il rassemble des essences rustiques adaptées à notre climat : feuillus, résineux, genévriers, fruitiers, etc. On y trouve aussi des plantes nectarifères (érable champêtre, framboisier, vigne vierge, amandier, pissenlit, sauge, thym…) qui favorisent la présence des insectes pollinisateurs et jouent un rôle essentiel dans l’écosystème. Cet ensemble constitue un véritable foyer de biodiversité, offrant abri, nourriture et habitat à une grande variété d’espèces végétales et animales.