BELGENTIER - Barre de Cuers

Issu de la noblesse provençale, Nicolas-Claude Fabri de Peiresc est né à Belgentier en 1580. Conseiller au Parlement d'Aix, il fut surtout un érudit humaniste parmi les plus réputés de son époque, voyageant beaucoup et s'intéressant à l'astronomie, aux mathématiques, à la botanique, à l'archéologie… Il fut aussi un immense collectionneur d'art et de curiosités. Si la bastide où il vécut est visible seulement de l'extérieur, une partie des anciens jardins est un parc botanique ouvert au public.

Le Gapeau est un fleuve côtier qui prend sa source à Signes et se jette dans la Méditerranée à Hyères. Long de 47,5 km, il traverse plusieurs communes du Parc naturel régional de la Sainte-Baume, notamment Signes, Méounes-lès-Montrieux, Belgentier et Solliès-Toucas. Le ruisseau du Latay, qui prend aussi sa source à Signes, est un de ses affluents. Sur ce territoire pousse une orchidée très rare, l’Ophrys de Philippe (Ophrys phillipi), qui apprécie les pelouses calcaires. Elle est aussi appelée Ophrys du Gapeau, car c’est le seul endroit où elle est présente.

Les flancs des collines provençales, souvent pentus, rocailleux et peu fertiles, ont été aménagés pendant des siècles avec le seul matériau disponible : la pierre. Au prix de beaucoup d'efforts et de patience, les paysans ont construit des terrasses de culture, appelées restanques, où des murs en pierre sèche retiennent la terre. Les chemins d'accès étaient parfois eux-mêmes empierrés en calades, pour limiter l'usure et la boue car les hommes et leurs animaux les empruntaient quotidiennement.

Autour du village de Belgentier, les collines sont couvertes d’oliviers, dont certains, très anciens et imposants, ont résisté au terrible gel de l’hiver 1956. On y récolte plusieurs variétés d’olives, mais une se distingue particulièrement : la belgentiéroise ! C’est la première olive de table reconnue par l’INRA, une grosse olive parfaite pour la confiserie. Vous pourrez la découvrir, ainsi que différentes huiles, à la coopérative oléicole du village.

L’aliboufier (Styrax officinalis) est un petit arbuste originaire de Méditerranée orientale. En France, on le trouve presque uniquement dans la vallée du Gapeau. On pense qu’il a été introduit au Moyen Âge par les moines de la Chartreuse de Montrieux, qui l’utilisaient pour fabriquer des baumes. Vous pourrez le croiser ici ou là le long du chemin : il se reconnaît facilement à ses jolies fleurs blanches au printemps, ou à son feuillage lumineux à l’automne.

La Saltique sanguinolente, aussi appelée Saltique de Sloane (Philaeus chrysops), est une petite araignée sauteuse très poilue et particulièrement rapide. Mesurant moins d’un centimètre, elle vit principalement dans le bassin méditerranéen, où elle aime les milieux chauds et secs. On peut souvent l’observer parmi les pierres et les rochers, ses endroits favoris. Le mâle et la femelle ont des apparences très différentes, un phénomène appelé dimorphisme sexuel : le mâle arbore un abdomen rouge sang, qui lui vaut son nom, tandis que la femelle présente des couleurs grises, variables selon les individus.

Du haut des Barres de Cuers, votre regard s’étend sur un vaste panorama… et sur 400 millions d’années d’histoire géologique du Var. Sous vos pieds, les falaises calcaires du Jurassique moyen dominent des terrains plus meubles datant des débuts de l’ère secondaire (Lias et Trias). Au loin, le Massif des Maures et ses îles reposent sur des roches plus anciennes, principalement des schistes, dont l’érosion intense à la fin de l’ère primaire (Permien) a comblé la large dépression intermédiaire de Cuers-Pierrefeu.