AURIBEAU - Le Mourre Nègre, côté nord

Le Grand-duc d'Europe, aves ses 1,80 m d'envergure, est le géant de la famille des oiseaux de proie nocturnes. Aussi grand qu'un aigle, il est encore bien représenté sur le territoire du Parc naturel régional du Luberon (une soixantaine de couples). Il construit son aire dans des falaises escarpées, similaires à celles qui surplombent le sentier, où il se reproduit et élève ses jeunes de janvier à juin. Pour faire face à la disparition du lapin, il a adapté son alimentation pour se régaler de rongeurs, oiseaux, hérissons, reptiles, poissons...

Niché dans un écrin de verdure, au pied des contreforts nord du Grand Luberon, Auribeau est un petit village authentiquement rural. Auribeau, tout comme Lauris, Puget-sur-Durance, Viens et Volx, sont les cinq premières communes du territoire qui, avec le Parc naturel régional du Luberon et ses partenaires, sont lauréats de l’appel à projets ''Atlas de la biodiversité communale'' lancé par l’Office français de la biodiversité en 2023. Un atlas de la biodiversité est une démarche qui permet à une collectivité de connaître, préserver et valoriser son patrimoine naturel avec la participation des habitants et acteurs locaux. Il recense des milieux et espèces présents sur un territoire donné et permet de cartographier les enjeux de biodiversité à l’échelle de ce territoire.

Le chamois (Rupicabra rupicabra), a refait son apparition depuis les années 70 dans de rares zones rocheuses du Grand Luberon. La population est estimée à près d’une centaine sur le territoire du Parc naturel régional du Luberon ! Contrairement aux idées reçues, il n’a pas été introduit mais il reconquiert un espace redevenu favorable qui était autrefois le sien, il y a quelques siècles voire millénaires. Il n’est pas rare de voir, en hiver, des mâles en rut se poursuivre sur les falaises escarpées, comme celles situées en contrebas du sentier.

Perché sur sa colline, Castellet-en-Luberon est bordé par le Calavon d'un côté et le Grand Luberon de l'autre. On y trouve des cultures de céréales et d'arbres fruitiers, notamment des cerises et raisins de table, mais aussi de la vigne pour une production de vins d’Appellation d’Origine Contrôlée Luberon. Vue d'ici, prairies, friches et pâturages évoluent au gré des saisons. Au printemps et au début de l'été, les plantes à parfum comme le lavandin ou la sauge sclarée éclatent au soleil. Ces paysages sont le fruit de cultures extensives, héritées du modèle agropastoral autrefois dominant, et aujourd’hui maintenues par des personnes qui se définissent plus volontiers comme paysans que comme agriculteurs.

Historiquement, les charbonniers transforment le bois en charbon directement en forêt, au sol. Au cours du XIXe s., des enceintes métalliques de diverses formes apparaissent et remplacent les charbonnières traditionnelles, qui demandent un savoir-faire particulier. En plus d’être amovibles, ces fours permettent une carbonisation plus rapide, augmentant le rendement. En Luberon, il reste par endroits des cercles de terre noircie ainsi que des plaques de tôle rouillée, vestiges de cette activité.

Les coteaux voisins abritent une belle forêt ancienne, véritable réservoir de biodiversité. Les vieux arbres servent de support ou de garde-manger à tout un cortège d'espèces animales et végétales (lichens, insectes, etc.). On y trouve également des dendrotelmes (du grec "dendron" pour "arbre", et "telma" pour "mare") : ce sont de petites cavités naturelles, plus ou moins ouvertes, situées sur ou dans les arbres, susceptibles de se remplir d’eau de pluie. Elles sont indispensables à la vie, ou à une phase du cycle de vie, de certaines espèces animales, végétales ou fongiques inféodées à ces microhabitats. La conservation de cette forêt, située dans un massif concerné par des programmes de coupe, contribue à une gestion forestière durable et à la préservation de forêts matures à l’échelle du territoire du Parc naturel régional du Luberon.

La Bondrée apivore est un rapace migrateur présent en été pour sa reproduction sur notre territoire. Elle se nourrit principalement d’hyménoptères (guêpes, bourdons, abeilles sauvages…) qu’elle chasse sur les terrains découverts à proximité de son lieu de nidification forestier. Elle peut creuser jusqu’à 40 cm pour déterrer ses mets favoris : les larves ! Gare aux piqûres ! Pour s’en protéger, la peau autour de son bec et de ses yeux est recouverte de courtes plumes raides, semblables à des écailles.

De début juin à mi-juillet, vous verrez ici des moutons en pâture. Grâce à eux, la biodiversité exceptionnelle des crêtes se maintient. Sans pâturage, les pelouses se fermeraient peu à peu, et vous n’auriez plus la chance d’observer autant d’insectes, d’oiseaux ou de fleurs de printemps. Les moutons, en sélectionnant certaines plantes et en empêchant l’embroussaillement, favorisent la présence d’espèces rares. Les éleveurs sont soutenus dans leur travail par le Parc naturel régional du Luberon, l’Office national des forêts et les agents pastoraux.

La ligne de crêtes du Grand Luberon, massive et arrondie, s’étire sur 200 à 300 m de large. Elle est recouverte d’une végétation basse très particulière, rarissime, qui présente un grand intérêt à la fois écologique, paysager et esthétique. Ses couleurs varient au fil des saisons, et son panorama est spectaculaire. Ce véritable "petit alpage" à vocation pastorale joue aussi un rôle essentiel de pare-feu naturel, en protégeant les versants boisés du massif du Luberon.

Le Mourre Nègre, "museau noir" en provençal, culmine à 1125 m et domine les massifs du Grand et du Petit Luberon. Au sommet se dévoile un splendide panorama à 360°. Côté nord, derrière le bassin d’Apt et les plateaux des Monts-de-Vaucluse, le Mont-Ventoux, la montagne de Lure et, en arrière-plan, les sommets enneigés du massif des Écrins se distinguent. Côté sud, au-delà de la plaine de la Durance, on peut observer la Sainte-Baume, la Sainte-Victoire, l’étang de Berre, la Camargue, les Alpilles…

Le Luberon ne s’est pas fait en un jour… loin de là ! Sa naissance est liée à celle des Pyrénées, il y a environ 40 millions d’années. C’est aussi le cas des massifs provençaux des Alpilles, de la Sainte-Victoire, de la Sainte-Baume, etc., tous orientés est-ouest. Avec la formation des Alpes, le Luberon a connu, depuis 20 millions d’années, plusieurs épisodes de déformation ayant conduit à sa structure actuelle : un vaste pli en voûte (anticlinal), dissymétrique et chevauchant vers le sud.

Les lignes à haute et moyenne tension créent un réel danger pour les oiseaux en raison des collisions et électrocutions. Pour les grands oiseaux planeurs (aigles, vautours, cigognes), ces infrastructures représentent l’une des principales causes de mortalité d’origine humaine. Des solutions existent : l’enfouissement des lignes, la pose de balises améliorant la visibilité des câbles, le renouvellement des pylônes les plus dangereux, la création de perchoirs sur ceux-ci ou leur meilleure isolation.

La chenille processionnaire du pin est la larve d’un papillon de nuit (Thaumetopoea pityocampa), dont la vie adulte ne dure que le temps de la reproduction ! Dangereuse pour l’Homme et certains animaux, elle l’est aussi pour la nature, car elle peut provoquer des dégâts forestiers conséquents. Grâce à leurs poils hérissés, ces chenilles sont facilement reconnaissables : elles se déplacent toujours les unes à la suite des autres, en file indienne.

En provençal, le jas désigne les grandes bergeries en pierre sèche (ou non) qui abritent bêtes et hommes. Le mot provient du latin "jacium", signifiant "gîte, lieu où l’on se couche". En ancien occitan, il a rapidement désigné le "parc où l’on faisait coucher les troupeaux de chèvres et de moutons dans les pâturages de montagne". Aujourd’hui, ce cabanon sert d’abri aux bergers lorsque leur troupeau est en alpage sur les crêtes du Luberon, en juin et juillet.

Cet adage mérite d’être souligné : la fonction d’un sentier est bien de relier un lieu à un autre. Pour autant, ils font également partie de notre patrimoine… et du patrimoine vivant ! La section de sentier que vous foulez témoigne des pluies torrentielles qui aggravent l'érosion de l’assiette du cheminement. Au fil du temps, le passage défendu de quelques motos et l’absence d’entretien constant ont favorisé la création d'ornières, et une trace parallèle s’est créée par le simple usage des promeneurs.

Le site castral de Saint-Pierre d’Auribeau est implanté sur un piton rocheux. Ce castrum, attesté dès 1004, est dit inhabité en 1333. La topographie d’ensemble correspond à un éperon barré. À l’extrémité orientale sont conservés les éléments monumentaux, fortifications et église, tandis que vers l’ouest s’étendaient en éventail les habitats villageois, protégés semble-t-il par un fossé. De plan carré, la tour est conservée sur près de 8 m d’élévation. La moitié supérieure ainsi que la porte d’accès aménagée à l’étage ont été l’objet d’amples restaurations récentes.

La chapelle Saint-Pierre était autrefois l’église du village d’Auribeau, implantée sur le flanc de la butte, à proximité du village qui fut déserté au XIVe s. La nef, composée de deux travées, se termine par une abside en hémicycle couverte en cul-de-four. Le matériau utilisé est de belle qualité. La façade, le chœur et les chaînes d’angle sont en moyen appareil. Sur la façade, à droite de l’entrée principale, une inscription rappelle sa dédicace, le 30 mai : "III KL IVNII DED I/CACIO"… L’église Saint-Pierre d’Auribeau est mentionnée dès 1158 parmi les biens dont le pape Adrien IV confirmait la possession à l’évêque d’Apt. Entre la fortification et l’église, des fouilles archéologiques ont mis en lumière la présence d’un cimetière.

Dans le virage du sentier, de grandes lianes accrochées aux chênes donnent à cette chênaie un air de forêt primaire. Il s’agit de la Clématite des haies, ou Vigne blanche (Clematis vitalba). Comme son nom l’indique, cette renonculacée affectionne particulièrement les haies, mais elle pousse aussi dans les broussailles et les clairières fraîches. Parfois rampante, mais principalement grimpante, elle peut atteindre jusqu’à 15 m de long. Peu d’espèces animales la consomment, car sa sève fraîche provoque des ulcérations.

Les calades sont ces chemins empierrés ou ces rues en pente pavées que l’on retrouve en Provence. La racine "cal" réfère à la pierre, et "cala" signifie "descendre" en provençal. Par extension, "calader" signifie "paver". Ce revêtement de sol est constitué de pierres posées de chant (sur la partie la plus étroite), principalement des galets du Rhône ou de la Durance. Certains chemins et rues étaient pavés pour faciliter la marche des Hommes et des animaux, mais également pour limiter l’érosion.