AUREL - Terre de lavande

Le Pin noir est une espèce de pin qui compte de nombreuses variétés. Ici, il s’agit d’une forêt de Pins noirs d’Autriche, avec des arbres mesurant entre 25 et 35 m de hauteur. Cette espèce se distingue des autres pins par ses grandes aiguilles, qui dépassent 8 cm de longueur, et ses cônes de petite taille, inférieurs à 8 cm. Utilisé massivement pour le reboisement du Ventoux dans les années 1860, il forme parfois des forêts denses, sombres, où peu d’autres végétaux peuvent se développer. Son nom est bien mérité : le feuillage, d’un vert très sombre, peut donner aux reboisements un aspect parfois presque sinistre.

Présent en France depuis des siècles, le loup gris avait disparu au XXe s. avant de revenir naturellement en 1992, en provenance d’Italie via les Alpes. Cette nouvelle population, issue du Mercantour, colonise progressivement de nouveaux territoires, jusqu’à apparaître dans le Vaucluse en 2008. Aujourd’hui, plusieurs meutes sont installées dans le Ventoux, les Monts de Vaucluse et le Luberon. Le territoire d’Aurel constitue un corridor écologique essentiel, par lequel ces animaux transitent entre les Baronnies provençales, le Ventoux et la montagne de Lure.

Le nougat est une autre spécialité emblématique du plateau d’Albion. Composé principalement de miel de lavande et d’amandes, il se distingue du célèbre nougat de Montélimar par l’utilisation de ce miel spécifique, qui lui donne un parfum délicat et unique. Autrefois, les amandes étaient cultivées localement, et les amandiers que l’on croise aujourd’hui au bord des sentiers sont les témoins de cette activité ancienne. Après avoir presque disparu, la culture de l’amandier connaît aujourd’hui un renouveau en Provence.

Surnommée le "diamant noir de Provence", ou "rabasse" en provençal, la Truffe noire (Tuber melanosporum) est un champignon souterrain qui vit en symbiose avec le chêne. Ses filaments (le mycélium) se développent sur les racines de l’arbre, tandis que les spores mâles sont véhiculées dans le sol. Leur rencontre permet la formation du précieux champignon. Très convoitée aujourd’hui, la truffe peut atteindre des prix élevés (parfois plus de 1000 €/kg) alors qu’elle était autrefois considérée comme le plat des pauvres.

Souvent confondu avec la Lavande, le Lavandin est en réalité un hybride naturel entre la Lavande fine et la Lavande aspic. On le reconnaît à son parfum plus puissant, à sa couleur violette plus intense, à ses hampes florales plus longues (comptant entre 7 et 15 étages de fleurs !) et à son pied plus volumineux. S’il est largement cultivé pour son excellent rendement, il reste toutefois moins prestigieux que la lavande fine. Cette dernière produit une huile essentielle prisée en parfumerie, cosmétique ou pharmacie, tandis que celle du lavandin est principalement destinée à parfumer les produits ménagers.

Le plateau d’Albion fait partie des plus vastes massifs karstiques (calcaires) de France. On y recense environ 450 cavités souterraines, appelées "avens", dont la plus profonde atteint 980 m de profondeur ! Ces gouffres spectaculaires sont le fruit de l’érosion de la roche calcaire par les eaux de pluie, qui s’infiltrent, creusent des galeries souterraines et provoquent parfois des effondrements visibles en surface. Ces eaux forment un vaste réseau souterrain qui alimente notamment la Fontaine de Vaucluse, célèbre source de la Sorgue et plus importante exsurgence de France !

De fin juin à fin juillet, la floraison des lavandes métamorphose les paysages du plateau : les champs se parent de bleu et de violet, et leurs parfums subtils enivrent les promeneurs. La Lavande fine, aussi appelée Lavande officinale, pousse ici dans des conditions idéales grâce à l’altitude et au climat sec et ensoleillé. Elle se reconnaît à sa hampe florale composée de 5 à 7 étages de fleurs. Son parfum, particulièrement raffiné, varie selon le terroir. La récolte s’effectue à la main pour les bouquets traditionnels, et mécaniquement pour l’extraction de l’huile essentielle, utilisée en parfumerie, en cosmétique ou encore en pharmacie.