Le sentier GR® 53 - Les Vosges du Nord

De la frontière franco-allemande, le GR® 53 traverse les Vosges du Nord et mène au pied du Donon, où il rejoint le GR® 5. Le parcours du GR® 53 suivi du GR® 5 permet de réaliser la traversée complète du massif des Vosges, du nord au sud.Entrer dans le parc (159 m) situé entre le boulevard Clemenceau et la rivière bordée par le mur d’enceinte de la vieille ville. Suivre le chemin sur 400 m, monter à gauche, emprunter le boulevard à droite sur 50 m, puis gravir à gauche la rue du Château-d’Eau sur 50 m. Bifurquer sur le chemin à gauche, continuer par la rue de Turckheim sur 350 m et arriver à Wingersbach, près de la D 3.

Prendre à droite le chemin rural qui se dirige vers l’antenne de télécommunications, puis continuer par le chemin à droite. Il longe sur 800 m les vestiges des Lignes de la Lauter [vue sur la vallée de la Lauter] et aboutit près de la D 3. Longer la route par la sente herbeuse à droite et parvenir au niveau de la maison forestière Scherhol (313 m).

Face au petit parking, s’engager sur le sentier Dietenbeck. Il s’élève en sous-bois, visite la redoute Maréchal-du-Bourg et, après quelques lacets, aboutit au sommet de la butte de la Scherhol (506 m).Ruines d’une tour d’observation (1894-1945).

Descendre par le sentier vers l’ouest. Il contourne la butte et passe en contrebas du refuge du Pigeonnier (ouvert sur réservation ; eau courante disponible à l’extérieur excepté l’hiver et abri ouvert ; buvette ouverte les dimanches et fêtes) avant de déboucher sur la D 3, au col du Pigeonnier (432 m).

Juste avant la D 3, au pied du refuge, descendre par le sentier à droite (ouest) en contrebas de la route. Poursuivre par la piste, puis le chemin et, après un passage humide, emprunter la D 3 à droite. Elle longe le cimetière et entre dans Climbach (345 m). Passer tout droit le premier carrefour et, après 150 m, gagner le centre du village.Accès  à gauche au site d’une chapelle ruinée (ancien ermitage du  xiie  siècle flanqué d’une fontaine aux vertus miraculeuses) et à la fontaine de Climbronn (emplacement pique-nique) (30 min aller-retour, balisage rectangle jaune blanc jaune).

Traverser le carrefour tout droit. Au second carrefour (boulangerie), tourner franchement à droite et monter par la rue de la Hardt sur 200 m. Au bout, contourner le gros arbre et prendre le sentier bordé de beaux chênes le long du centre pour enfants. Traverser le chemin desservant un quartier récent, puis un autre chemin, puis continuer tout droit en sous-bois.

Emprunter la D 503 à gauche sur 30 m, puis descendre à droite par le chemin forestier. Franchir le vallon, puis déboucher en lisière. Suivre le chemin à gauche et atteindre Petit-Wingen (225 m).

Au carrefour, tourner à droite et prendre la route des Châteaux-Forts sur 400 m. Emprunter la piste à droite sur 100 m.

À l’embranchement, suivre le chemin à gauche dans la forêt. Le sentier monte en pente douce sur 1,2 km. Couper la route, franchir le pont et continuer en sous-bois. Poursuivre par la piste à droite et parvenir à l’étang, peu avant la source du Heimbach (296 m).

Continuer la montée par la piste sur 1,1 km, puis suivre le sentier à droite. Il domine la route et débouche au col du Litschoff (334 m ; abri).Ce lieu stratégique, à 500 m de la frontière allemande, a été le cadre de bombardements et d’accrochages meurtriers en 1940.

Au col, traverser la route et continuer par le chemin qui monte à droite vers les châteaux sur 1 km. Prendre le chemin à gauche pour gagner [vue à gauche sur la ruine de Fleckenstein] le col du Schlossberg (475 m).Accès aux châteaux du Loewenstein et Hohenbourg (30 min aller-retour, balisage losange jaune) : suivre le sentier à droite. Il mène d’abord aux ruines du Loewenstein puis grimpe au Hohenbourg (551 m).Le château du Loewenstein xiiie, construit sur deux rochers séparés par une gorge, ancien repère de brigands, fut détruit en 1386 par les Lichtenberg et les Strasbourgeois.Le château de Hohenbourg fut bâti au début du xiiie siècle par les Puller de Hohenbourg, famille du célèbre troubadour, Conrad Puller. Propriété des Sickingen à partir de 1304, il fut détruit vers 1680. Vestiges de barbacanes et pièces sculptées xvie.

Du col, descendre par le chemin à gauche sur 1 km. Passer le P’tit-Fleck (tickets d’entrée du château, navettes touristiques en saison les samedis et dimanches) et arriver à un embranchement peu avant le château du Fleckenstein (336 m).Château xiie, un des plus grands châteaux forts des Vosges, détruit par Montclar en 1680. Véritable nef rocheuse et fortifi cation idéale de 92 m de long et 8 m de large avec salles et pièces taillées dans le rocher. Entrée payante.

Descendre par le sentier à gauche sur 200 m, puis dévaler le sentier assez pentu à droite. Couper la D 925 (camping) et prendre le chemin sablonneux en face. Franchir le pont sur la Sauer (202 m) [qui prend sa source dans le Palatinat voisin].

Grimper par le sentier sur 500 m, laisser le sentier à gauche et continuer tout droit. Après quelques mètres à droite, tourner à gauche, traverser la piste forestière et s’engager sur le sentier à droite. À flanc, il mène à une intersection.À 150 m à droite, le chemin balisé (rectangle bleu) conduit à un abri.

Poursuivre à gauche sur 400 m et parvenir au château du Froensbourg (310 m).Mentionné pour la première fois au xiiie siècle, le château fut restauré par les seigneurs de Fleckenstein au xve siècle et détruit en 1677 par les troupes françaises. Château semi-troglodytique édifié sur deux rochers formant deux entités autonomes. Une roue (cage d’écureuil) actionnait un treuil et facilitait l’acheminement des provisions et des matériaux de construction vers les superstructures. Salles taillées dans le grès, porte gothique, citerne, escalier rocheux à plusieurs volées.

Prendre le sentier à droite, traverser la piste et continuer par le sentier à flanc. Suivre le large chemin et parvenir au col de Hichtenbach (390 m ; abri).

Monter à gauche par le large chemin à fl anc sur 700 m, puis gravir le sentier (triangle rouge) à droite sur 200 m. Tourner à gauche et grimper vers le Zigeunerfels (rocher des Bohémiens, 456 m).Aménagé comme poste d’observation du Wasigenstein dont il reste un muret enterré, des assises de poutres creusées dans la roche, un tunnel (un escalier en permet l’accès). Vue remarquable de la plateforme sommitale. On raconte qu’au xiiie siècle, des Bohémiens (ou Tziganes) en avaient fait leur repaire. Ils s’y réfugiaient avec leur butin après avoir pillé et rançonné les villages des alentours. Les paysans finirent par découvrir leur retraite et y mirent le siège. Ils abattirent des arbres et les entassèrent autour du rocher en un gigantesque bûcher auquel ils mirent le feu. Les Bohémiens furent asphyxiés ou brûlés vifs. En 1939, il fut un point d’appui pour les troupes françaises.

Continuer vers l’ouest, couper la D 190, franchir la passerelle sur le fossé et tourner à droite. Le sentier longe la route en sous-bois sur 300 m et débouche sur le parking du rocher du Klingelfels (385 m).Appelé aussi « la Sorcière ». Socle surmonté de deux petites tours dont le palier est accessible par la face ouest. Le rocher servait autrefois de borne frontière.

Descendre par le sentier et atteindre, après un tronçon rocailleux et encombré de racines, une intersection, à gauche du château du Wasigenstein (333 m).Le château xiiie se dresse sur deux rochers séparés par une profonde faille. Il fut détruit pendant la guerre de Trente Ans. Escaliers, salle taillée dans la roche, citerne et fenêtres gothiques.

À l’intersection, prendre le sentier à gauche en direction d’Obersteinbach. Après 1 km, traverser la piste forestière, franchir la passerelle sur le ruisseau du Langenbach et tourner à gauche. Le chemin passe au milieu des champs. Entrer dans Obersteinbach (240 m) et déboucher sur la D 3.Possession des comtes d’Ettendorf, seigneurs du bailliage de 1360 à 1410, Obersteinbach fut ensuite rattaché au bailliage de Lemberg, appartenant au comté de Deux-Ponts-Bitche, puis au comté de Hanau-Lichtenberg. Par déplacement de la frontière, le village passa en possession de la Bavière entre 1815 et 1825, puis revint à la couronne de France.Ce village est placé sous le signe des paradoxes : il est entouré de forêts mais n’en possède pas la moindre parcelle ; en plein paysage rural, il ne bénéficie que de peu d’agriculture ; village frontière avec l’Allemagne et la Lorraine, mais les échanges sont plus faciles avec la première qu’avec la seconde. Il s’étire le long de la route reliant Lauterbourg à Bitche, ancienne voie militaire stratégique mais aussi réputée par son trafic contrebandier. Sentier paysager « Passe-frontière » permettant de découvrir les relations entre l’homme et la nature dans la réserve de la biosphère transfrontalière. Chèvrerie (production et vente de fromages frais), maison des Châteaux Forts (musée).

Traverser la D 3 et continuer dans la rue en face puis à droite. Poursuivre par le sentier qui monte en pente douce à découvert sur 800 m puis entre en forêt.Après 500 m, à 100 m à droite, voir le Gabelfels qui, comme son nom l’indique, ressemble à une fourche, merveille de l’érosion.Continuer la montée et parvenir au col du Wittschoessel (369 m).Le sentier à gauche (balisage rouge-blanc-rouge) grimpe en colimaçon au château du Wittschloessel (444 m) dont il ne subsiste pratiquement aucun vestige.

Continuer sur le versant sud du col vers la gauche et parvenir à un large chemin, à 100 m du col de Wineckerthal (359 m).

Traverser le chemin, suivre le sentier au sud sur 150 m et déboucher sur une large piste. Au croisement suivant, monter par le chemin à gauche et arriver au col du Petit-Gruenenberg (423 m).

Gravir le sentier à gauche. Après deux lacets, prendre le large chemin à droite et traverser le plateau sommital du Lindenkopf (512 m), en laissant à droite les Wassersteine [pierres à cupules].

Obliquer sur le sentier à droite et dévaler la pente. Prendre le large chemin à gauche sur 80 m, puis descendre à droite en épingle à cheveux sur la piste. Après 250 m, elle vire à gauche et se prolonge en sentier. Il descend à fl anc sur 500 m [vue sur le village de Windstein]. Continuer par le large chemin à droite.

Au carrefour, poursuivre tout droit, monter sur le flanc ouest de la butte et arriver au pied du château du Vieux Windstein.Il se dresse sur une étroite barre rocheuse en grès et fut construit par les Hohenstaufen pour protéger la ville impériale de Haguenau. Devenu repaire de brigands, il fut détruit en 1332, reconstruit au xive siècle, incendié en 1515 et définitivement ruiné en 1676.Descendre par le large chemin qui mène au col des Deux-Châteaux (317 m).

Passer devant le restaurant (7), monter tout droit par le chemin en sous-bois sur 100 m, puis s’engager sur le sentier à droite. Il contourne la butte par l’ouest et, après 400 m, atteint les ruines du château du Nouveau-Windstein (367 m).Construit en 1332 pour parer à la destruction du Vieux Windstein par les troupes de Strasbourg qui interdirent sa reconstruction. Il passe entre les mains des Lichtenberg, des Linange, puis arrive entre celles des Durkheim. Il est ruiné par les troupes françaises pendant la Guerre de Trente Ans en 1676 puis démantelé par Montclar en 1680. Tour-habitation à trois niveaux (fenêtres géminées, fenêtres à meneaux, mur bouclier aveugle, échauguette, bastion, cheminées, évier...).

Descendre en contrebas du château, puis par le sentier en épingle à droite. Prendre la route à droite qui entre en sous-bois. Environ 300 m plus loin, ne pas manquer le sentier qui descend à gauche. Franchir le vallon de Gruenenthal. Suivre le chemin forestier à gauche sur 400 m.

S’engager sur le chemin à gauche jalonné de bornes ; il longe la vallée du Schwarzbach en restant à couvert. Poursuivre sur un peu plus d’1 km jusqu'au Wineckerthal, puis descendre à gauche sur 30 m pour rejoindre la D 53. Prendre celle-ci à gauche sur 150 m, puis la rue à droite menant à la station de pompage, à 100 m. Tourner alors à gauche et franchir sur un pont le Schwarzbach.

Quitter alors la route en prenant sur 200 m le sentier à droite [qui est aussi le circuit des châteaux]. Continuer en face sur 150 m en abandonnant à droite le circuit des châteaux. Traverser la D 853 (234 m). Longer sur 100 m une route forestière, monter à droite sur 400 m, traverser une autre route forestière et monter sur 300 m.

Traverser une nouvelle route forestière (315 m) et continuer sur environ 1,4 km [être attentif au balisage] jusqu’au col de Borneberg (461 m).

Emprunter la large route empierrée qui mène au col du Pottaschkopf ou Pottaschplatz (482 m ; abri). Derrière l’abri, s’engager sur le sentier en sous-bois. Il longe ensuite la route du Wintersberg et aboutit au col de la Liese (514 m).

Derrière le chalet, sculpture représentant une divinité gallo-romaine ou celte.En face du chalet, le sentier monte en lacets et aboutit sur la partie sommitale du Grand Wintersberg (581 m) couronné d’une tour.Tour-belvédère en grès de 25 m de haut érigée en 1889 par le Club Vosgien. Elle offre un panorama sur les Vosges du Nord et le proche Palatinat, la plaine d’Alsace et la Forêt Noire par temps clair et dégagé.

À l’opposé de la tour, emprunter le sentier qui descend en lacets. Couper la piste circulaire du Wintersberg, descendre par le large chemin et arriver sur une épaule (482 m).Accès au Camp Celtique (476 m) par le large chemin de crête en face sur 750 m (rouge-blanc-rouge). Grimper les 100 derniers mètres, franchir le mur d’enceinte et accéder à une plate-forme parsemée de rochers et de deux dalles en grès dont la disposition et quelques rainures laissent penser à des sacrifices rituels.Vue sur le vallon du Falkensteinerbach et la ruine de Wasenbourg.

Tourner à gauche et descendre par le sentier. Couper la piste, dévaler le thalweg, puis emprunter le chemin à droite. Déboucher dans la vallée, à l’entrée de l’agglomération de Niederbronn, à la source Lichteneck ou source Celtique (198 m).Résurgence déjà connue des Celtes et des Romains. C’est une eau froide, limpide, diurétique, la moins minéralisée de France. Sa teneur en sel est de 1,1 mg/l. Elle opère des lavages rénaux, désintoxique les goutteux et les hypertendus. Son exploitation et sa commercialisation ont débuté en 1988.

Du bâtiment « Celtic » situé en bas de la descente rectiligne précédente, continuer tout droit jusqu’au parking situé à 100 m. Traverser la route pour rejoindre le sentier qui monte en sous-bois sur environ 500 m pour finalement rejoindre une route ; descendre alors la rue des Acacias sur environ 300 m.

Bifurquer à droite pour traverser le parc Grunelius, puis emprunter la rue de la République (D 662) à gauche jusqu’au centre-ville de Niederbronn-les-Bains, près de l’hôtel de ville et de l’office de tourisme (188 m).Station thermale, climatique et verte. Source romaine au centre-ville, églises Saint-Martin XIXe (fresques), Saint-Michel XVIIIe (protestante), musée de l’Archéologie des Vosges du Nord, maison Haug, ancien couvent de la Congrégation des Soeurs du Très Saint Sauveur fondé en 1849.