À la découverte du patrimoine - La Roche-Bernard

Une interprétation historique attribue la construction de cet édifice du milieu du XVIe siècle, à Odet de Châtillon (1517-1571), frère de François de Coligny. Odet devient cardinal à seize ans, malgré une brillante carrière ecclésiastique, il se convertit au calvinisme et est excommunié par le pape. S’il est peu probable qu’Odet de Coligny soit effectivement à l’initiative de ce bâtiment, la pérennité de cette appellation permet de mentionner la puissante famille de Coligny, acquise à la cause protestante. Cet édifice a connu de nombreux usages : hôtel particulier, siège du district, de la municipalité, tribunal, hôpital militaire,... La maison est ensuite rachetée par le docteur Michel Cornudet, chirurgien servant sur les vaisseaux du roi et rescapé de la Bataille des Cardinaux en 1759. En 1945, le bâtiment est vendu aux Sœurs du Saint-Esprit qui apportent d’importantes modifications à l’édifice, visibles notamment côté rue.

Cette chapelle est le premier lieu de culte construit à La Roche-Bernard, en 1063. Lors de la Réforme au XVIe siècle, le baron François de Coligny la transforme en lieu de culte protestant. En 1561, il fait chasser le prieur et célébrer les offices par le pasteur Jean Louveau, qu’il fait venir de Paris. Dans cette chapelle est célébré l’un des premiers mariages protestants du pays de la Vilaine. L’édifice, jugé trop petit, est rapidement délaissé au profit d’un temple plus grand, appelé le Dôme de l’hôpital.

Peu de temps après l’installation du culte protestant à la chapelle Notre-Dame, François de Coligny fait édifier un nouveau lieu de culte pour accueillir les protestants de plus en plus nombreux. À la place de la chapelle Saint-Michel est construit un temple qu’il renomme Dôme de l’hôpital, peut-être en souvenir de ses voyages en Italie où les églises principales sont appelées duomo. Le temple est rasé vers 1630 par le duc de Chevreuse, fils du duc Henri de Guise, devenu propriétaire de la baronnie et fervent catholique. Les protestants rochois craignent des représailles et beaucoup se convertissent au catholicisme. Les protestants convaincus se regroupent dans le quartier de l’Isle, entre la rue Saint-James et la place du Bouffay.

Suite à la destruction du Dôme de l’hôpital, le duc de Chevreuse fait reconstruire l’église Saint-Michel, dédiée au culte catholique. Les pierres de l’ancien temple protestant sont réemployées pour édifier la nouvelle église. Au XIXe siècle, l’église devenue vétuste est rasée et en 1882 s’achèvent les travaux de construction de la nouvelle église Saint-Michel.

Ce château est, en vérité, un hôtel particulier. Les différents niveaux de caves, l’importance des greniers pouvant accueillir des marchandises en quantité et la richesse des décors attestent qu’il s’agissait de la demeure d’un riche négociant ou d’un armateur. Cet édifice a été construit entre le XVIe et le XVIIe siècle sur un bloc granitique visible dans les parties inférieures. La physionomie du site explique que la façade côté port laisse voir les cinq niveaux du bâtiment, alors que coté ville la maison présente des proportions plus modestes. Aujourd’hui, le bâtiment accueille le musée de la Vilaine maritime qui aborde différents thèmes tels que l’histoire des ponts, le cabotage, la construction navale...

Jusqu’au XIXe siècle, le sel est une denrée très convoitée car c’est le seul moyen de conserver les aliments. La proximité avec Guérande et ses marais salants explique la présence dans la cité de saulniers. Les marchands de sel font étape à La Roche-Bernard avant de remonter jusqu’à Vannes ou Redon. L’architecture des maisons de cette rue laisse deviner d’importants greniers dans lesquels était stockée la marchandise.

Le commerce sur la Vilaine a permis l’enrichissement d’une classe de population qui s’est fait construire des hôtels particuliers reflétant leur réussite. Au XXe siècle, un architecte nantais fait édifier l’hôtel des deux magots en respectant la tradition architecturale des maisons de négociants avec leurs pierres de taille et les lucarnes ouvragées. Le nom des «deux magots» s’explique par la présence sur le pignon de l’hôtel, de deux singes. Aujourd’hui, l’édifice accueille un hôtel et un restaurant. La ville de la Roche-Bernard est actuellement reconnue pour sa tradition gastronomique.

En empruntant la rue de la Quenelle, ancienne rue principale de La Roche-Bernard les habitants pouvaient rejoindre les quais et la Vilaine. Sur le port, le bâti témoigne des activités commerciales de La Roche-Bernard comme le montrent deux maisons à escaliers extérieurs de style vannetais datant du XVIIe siècle. Cette architecture permet un gain de place au rez-de-chaussée pour faciliter le stockage des marchandises.

Sur le port on aperçoit de massifs poteaux de bois. Il s’agit de poteaux de mines, témoins des échanges avec l’Angleterre au XIXe siècle. Les bateaux quittaient La Roche-Bernard, les cales chargées de poteaux devant consolider les mines du Pays de Galles où les forêts peu abondantes ne pouvaient fournir le bois nécessaire. En retour, les bateaux rapportaient du charbon.

Les grands bâtiments bordant la place de la Voûte étaient des entrepôts destinés à stocker le grain qui transitait par le port. Au n°9 quai Saint-Antoine, l’entrepôt a été réhabilité dans les années 1990 pour accueillir des spectacles et proposer un lieu de restauration.

L’implantation de la ville relativement éloignée de l’embouchure du fleuve assure un port à l’abri des vents et des incursions ennemies. Les chantiers se situaient autrefois sur le pâtis, entre le vieux port et les jardins des Garennes. Le XVIIe siècle sera l’âge d’or de la construction navale, avec la mise en chantier d’un bateau de prestige, La Couronne.

En 1629, le cardinal de Richelieu souhaitant doter le pays d’une véritable marine de guerre, décide la construction à La Roche-Bernard d’un vaisseau sans précédent : La Couronne. La forêt de Bretesche fournit alors un bois de qualité, nécessaire pour ce chantier. Il est également possible d’en amener par flottage des forêts voisines pour satisfaire les besoins en matière première. C’est un vaisseau hors-norme qui quitte le port rochois en 1637 : plus de cinquante mètres de long, accueillant un équipage de six-cent-quarante-trois hommes, une capacité de mille-deux-cents tonneaux, soit deux-mille-cinq-cents tonnes. Il s’agit du premier vaisseau avec trois ponts superposés. Sa carrière sera écourtée à cause de nombreuses avaries, néanmoins sa construction a permis le développement d’un précieux savoir-faire. Le musée de la Vilaine maritime propose une maquette de ce navire emblématique.

Situé non loin du pâtis où se développaient autrefois les chantiers navals, se trouve les jardins des Garennes. Les Garennes sont aménagés en espace dédié à la déambulation à partir du XIXe siècle. À cette époque, émergent les théories hygiénistes qui incitent les municipalités à multiplier les espaces verts au sein des villes afin de proposer à la population un lieu propice aux promenades.

L’édifice a été construit à la fin du XVIe siècle par Jean Avril, trésorier des Etats de Bretagne. Le bâtiment est aussi appelé la «maison du canon» en raison du canon ancré dans l’angle du pignon. Il provient de l’Inflexible, un navire mis en déroute lors de la Bataille des Cardinaux en 1759 et qui est venu s’échouer non loin de La Roche-Bernard. Transformé en hôtel de ville en 1849, il servait également de lieu de rendez-vous aux dockers attendant d’être envoyés charger ou décharger des navires.