Parcours des chapelles - Mortagne-sur-Sèvre

L’église Saint-Pierre est le principal édifice qui témoigne de l’histoire médiévale de la commune. Située dans le centre historique, l’église domine le paysage de la ville par sa taille et son éclat . Classée Monument Historique en 1906, elle est un symbole de la ville et un élément remarquable du patrimoine régional. La première église est édifiée au Moyen-âge, bien avant le 11ème siècle . Peu d’éléments subsistent de cette période. Pierre Ier de Mortagne entreprend une grande rénovation de l’église vers 1050. C’est à partir de cette date que l’aspect actuel de l’église voit le jour et que l’édifice obtient un rôle important dans la petite cité de Mortagne. Elle subit ensuite de nombreuses dégradations et reconstructions au cours des siècles

La chapelle Saint-Léger est édifiée en 1270 par Mabille de Maulévrier et son époux Guy, seigneur de Mortagne, Chemillé et Brissac afin de créer un lieu de culte pour les moines bénédictins du prieuré Saint-Pierre de Mortagne. Les moines y placent la relique de Saint-Léger : la chapelle devient un lieu de vénération et de pèlerinage. Elle est aussi un lieu d'inhumation. Elle abrite de nombreux gisants sculptés dans du tuffeau dont ceux des fondateurs. Le plus remarquable est celui de Mabille de Maulévrier, classé monument historique, qui rappelle les gisants royaux de Fontevraud.

Au Moyen Âge, il est d'usage de placer les ponts que l'on construit sous la protection de la vierge Marie. C'est pour cela qu'une première chapelle est construite à proximité du pont au 12e siècle à l'initiative des barons de Mortagne. Cette première chapelle est endommagée par des crues importantes de la Sèvre Nantaise en 1740 et 1770. Pendant la guerre de Vendée, elle est en grande partie détruite par les Vendéens qui font sauter le pont et la chapelle privant ainsi les armées républicaines d'une voie d'accès à Cholet où a lieu la bataille d'octobre 1793. Au début des années 1800, mademoiselle Moigas entreprend la reconstruction de la chapelle en quêtant les passants pour financer son oeuvre.

Construite sur un promontoire, en bordure de la route de Cholet, la chapelle Saint-Michel est un petit édifice religieux de style néogothique, édifié au 19e siècle à la demande de Michel Girard. Michel est enfant pendant la révolution française. Lors de la guerre de Vendée, il fuit Mortagne avec sa famille et la garde républicaine, la veille de la prise de la ville par les Vendéens au mois de mars 1794. La famille Girard se réfugie à Nantes, de peur d'être massacrée. Après la guerre de Vendée, elle se réinstalle à Mortagne et fait rapidement fortune. Michel et ses frères et sœurs en héritent à la mort de leurs parents. Michel, célibataire, lègue par testament une partie de ses biens au Bureau de Bienfaisance de Mortagne et demande que cette chapelle soit édifiée après sa mort.

En 1211, Guy de Thouars, baron de Mortagne et de Chemillé, fait construire la maladrerie Saint-Jacques en mémoire de sa première épouse Constance de Bretagne, morte de la lèpre. cet édifice joue un rôle important dans la vie religieuse et sociale de la ville durant le Moyen Âge. L'objectif d'une maladrerie est de mettre à l'écart les personnes atteintes de la lèpre, maladie de l'époque extrêmement contagieuse. Cette maladie apparaît en Europe dès le 6e siècle et se propage à partir des premières croisades et des grands pèlerinages, engendrant ainsi la construction de nombreuses léproseries dans le pays. Ces constructions étaient composées d'une maison/d'un prieuré et d'une chapelle.

L'église actuelle est édifiée en 1877 et remplace une église primitive datant du 13e siècle. En plus d'être construite sur le site de la première église, elle porte le même nom, Notre-Dame de l'Assomption. Au Moyen-âge, l'église est desservie par le prieur-curé d'Evrunes nommé par l'abbé de Saint-Michel en l'Herm. En 1317, elle est rattachée à l'abbaye de Maillezais puis à l'évêché de la Rochelle en 1669. Pendant la guerre de Vendée, l'église est détruite à plusieurs reprises. En 1876, la décision de raser l'édifice roman et de construire une nouvelle église est prise. Pendant près d'un an, les paroissiens d'Evrunes participent à la construction de leur église en transportant les matériaux de construction : sable de la Sèvre, pierres à chaux et pierres de taille, bois pour la charpente...