Alla scoperta degli Astragali

Con i suoi fiori gialli e marroni in grappoli allungati e le sue piccole foglie strette e allungate, questo astragalo è l'emblema del Queyras. Pianta rara e protetta a livello nazionale, è molto presente nella regione. Situata nelle brughiere e nelle praterie steppiche del versante esposto a sud, questo astragalo si associa molto bene con il crespino e il ginepro sabina.

Caratterizzato dalle spine disposte per 3, questo arbusto è molto diffuso in montagna. Un tempo diffuso anche nelle pianure, fu distrutto perché si riteneva diffondesse una malattia: la ruggine del frumento che attacca i cereali. La scorza della radice e del legno era utilizzata per tingere i tessuti e il cuoio di colore giallo. I suoi frutti aciduli e commestibili possono essere utilizzati come spezia per insaporire le pietanze o per preparare gelatine, confetture e sciroppi. Il medico svizzero Alfred Vogel lo descrive come « un tonico straordinario per i nervi » e lo raccomanda per le persone molto nervose e quelle con carenza di vitamina C. Altri autori considerano i suoi frutti come « drenante » che agisce sul fegato, sulla cistifellea, la milza e il pancreas.

Presente in tutta Europa, l'Asia e una grande parte dell'Africa, questo uccello migratore vive sul territorio del Queyras da maggio ad agosto. Gli piacciono gli ambienti aperti e abita spesso tra i cespugli spinosi alti 1-3 m. Fermo sul suo trespolo, aspetta le sue prede (insetti, lucertole e piccoli uccelli) e li cattura con un tuffo improvviso. Le prede più piccole sono mangiate subito e quelle più grosse sono impalate su uno spino di pruno selvatico o di biancospino, un filo spinato... Queste dispense sono chiamate “lardoir”.

A questo arbusto sono attribuite numerose virtù. Una leggenda narra che colui che mangia tutti i giorni una bacca di ginepro sarà preservato dalle malattie. Sarebbe utilizzabile sotto forma di inalazione come antisettico bronchiale, di suffumigi per pulire l'aria, nel bagno per contrastare l'artrite e le affezioni cutanee croniche. Considerato come un diuretico efficace, questa particolarità si sposa bene con i crauti facilitando la digestione. Le bacche possono impreziosire le pietanze, il pesce marinato e la selvaggina. Servono nella preparazione di alcuni alcolici come il gin, qualche birra e dei liquori tradizionali.

Un tempo utilizzato dai carpentieri navali, oggi si usa nella costruzione di cellulosa, la fabbricazione di compensato o nella carpenteria. La sua resina è usata per trattare le contusioni, i congelamenti e i reumatismi. L'olio essenziale di pino silvestre è utilizzato anche per il trattamento di numerose infezioni e di contrastare diverse malattie come l'ansia, il nervoso, lo stress… ma anche l'asma o la stanchezza.

Diffuso nelle valli ben esposte al fohen, il ginepro sabina si differenzia dai suoi cugini per il fogliame morbido. Come altri ginepri, delle grandi particolarità caratterizzano il ginepro sabina : il suo legno duro e la sua grana fine sono appezzati dagli ebanisti, dagli intarsiatori e dai tornitori. Serve alla produzioni di bastoni da passeggio, di manici di coltelli o di numerosi utensili, di condotte delle tubature. Imputrescibile, è utilizzato anche per la creazione di vasi o di condotte dell'acqua. Attenzione a questo arbusto perché al contrario del ginepro comune, le sue bacche sono tossiche e le sue foglie irritanti.