Col d'Aussois (2914 m)

"Dalla metà di giugno alla fine di luglio, questo arbusto veste la montagna dei suoi colori più belli. La parola ""rododendro"" deriva dal greco ""albero rosso"". L´attributo di ferruginoso si riferisce al colore ruggine della pagina inferiore delle sue foglie. Il rododendro predilige i versanti in cui la neve persiste anche in stagione inoltrata. Infatti, il rododendro si affida alla protezione della neve contro il gelo."

"Questa è una foresta di pini cembri o cirmoli. Il pino cembro è un albero dal legno duro, utilizzato in ebanisteria. L´albero è facilmente riconoscibile per i suoi lunghi aghi che crescono intorno al rametto in gruppi di cinque. La gente locale consuma le pigne e i grani di questo sempreverde facendo concorrenza alla nocciolaia. Il pino cembro cresce fino a 2300 metri di altitudine, predilige i terreni acidi e si adatta a diversi orientamenti. Insieme al rododendro, ai mirtilli e ai mirtilli rossi, costituisce la cosiddetta ""zona di combattimento""."

"""Ecco lo spazio. Ecco l´aria pura. Ecco il silenzio. Il regno delle aurore intatte e degli animali ingenui... "". Con queste parole Samivel scriveva i comandamenti del Parco nazionale, alla sua fondazione nel 1963. State per entrare in una zona protetta, ""il grande giardino dei francesi"". Siate rispettosi. Troverete il regolamento sui numerosi quadri informativi lungo il percorso."

La conca glaciale è l´affossamento scavato da una valle glaciale. Al ritiro del ghiacciaio, questa depressione è generalmente occupata da un lago di dimensioni variabili, che si riempie lentamente di depositi fluvio-lacustri fino a prosciugarsi. Qui, alcune zone conservano un aspetto paludoso con vegetazione caratteristica (ad esempio, la genzianella stellata). Questi pascoli ricchi e pianeggianti sono sempre stati apprezzati per la pratica dell´allevamento, come dimostrano gli antichi chalet d´alpeggio.

Questa cappella venne fatta costruire da Louis Couvert nel 1886 perché durante l´alpeggio gli abitanti avevano difficoltà a scendere al villaggio per le funzioni religiose. Il tetto in losa e l´architettura dell´edificio mostrano l´uso dei materiali disponibili localmente, a discapito del legno che era difficile da trasportare. Le costruzioni religiose, quali oratori o croci, sono molto diffuse nei luoghi di montagna perché hanno la funzione di scongiurare i disastri naturali, come la caduta di pietre o le valanghe.

La vacca di razza Tarina si riconosce per il mantello fromentino tendente al fulvo e le larghe occhiaie nere. Prende il nome dalla valle della Tarentaise, di cui avrete una vista superato il colle d´Aussois. Con un peso compreso fra 500 e 600 kg, è un bovino abbastanza tozzo e la specie privilegiata degli allevatori della Savoia perché è molto resistente e produce un latte di ottima qualità (che infatti viene usato nella produzione del Beaufort). Le mucche che vedrete a Fond d´Aussois sono delle giovenche, ossia delle giovani vacche che non hanno ancora figliato e che quindi non producono latte.

La genzianella stellata (Swertia perennis) predilige gli ambienti inondati e freddi, dove l´acqua circola lentamente, nelle fasce montane alpine e subalpine. Questa pianta, che appartiene alla famiglia delle genziane, fiorisce in piena estate abbellendo le paludi con la sua corolla violetta. La genzianella stellata è una pianta protetta a livello nazionale. Nel cuore del Parco nazionale della Vanoise, è vietato raccogliere qualsiasi tipo di flora.

Le zone umide dell´altipiano sono il luogo ideale per la riproduzione della rana rossa. Il freddo e il gelo che caratterizzano queste altitudini rallentano lo sviluppo di uova e girini. Per questo, sono necessarie due estati prima che un uovo si schiuda, mentre in pianura è sufficiente una sola stagione. Le uova e i girini sono una fonte di nutrimento importante per le trote fario che popolano il ruscello Saint-Benoit. Nel mese di giugno, potrete osservare la deposizione delle uova in grandi ammassi gelatinosi. La rana rossa è l´unico anfibio che riesce a riprodursi a Fond d´Aussois.

Aperto nel 2004, il nuovo rifugio di Fond d´Aussois esibisce un´architettura contemporanea che combina legno e acciaio. Il tetto semi-cilindrico si fonde nel paesaggio ma ha anche una funzione protettiva contro le intemperie. Il nuovo rifugio non è lontano dall´antico chalet del Club Alpin Français, oggi ristrutturato, che fornisce vitto e alloggio agli escursionisti.

L´erioforo o pennacchio di Scheuchzer (Eriophorum scheuchzeri) è una vivace pianta erbacea della famiglia delle Ciperacee che cresce nelle zone umide di montagna. Alla fioritura si trasforma in un morbido fiocco di cotone che ondeggia al soffio del vento. Ad Aussois esistono tre specie di erioforo. In passato i suoi piumini bianchi venivano usati per riempire cuscini e materassi.

La sassifraga della Valle d´Aosta (Saxifraga retusa ssp augustana) è una pianta che cresce prevalentemente nelle zone brulle e rocciose. La forma a cuscinetto, tipica delle piante di alta montagna, le permette di risparmiare acqua e resistere meglio alle condizioni estreme dell´alta quota. La sassifraga della Valle d´Aosta, il silene acaulis, l´androsacea e altre specie di sassifraga sono tutte piante di alta montagna che incontrerete in prossimità del colle.

La pernice bianca è un uccello artico-alpino. Infatti, con lo scioglimento dei ghiacciai preistorici, il suo areale si è spostato verso il nord dell´Europa e l´alta quota. Nelle Alpi, la pernice bianca vive solo oltre i 2300 m di altitudine. Per scappare ai predatori, muta il suo piumaggio: da completamente bianco in inverno, assume il colore dei giardini di rocce e delle radure in cui vive durante l´estate. Dato che questo uccello è principalmente un marciatore, l´evoluzione ha ricoperto le sue zampe di piume che trattengono meglio il calore e gli permettono di avanzare nella neve: è come se indossasse delle racchette da neve!

I suoli poligonali sono formazioni caratteristiche delle regioni glaciali, che è possibile osservare in alta montagna. Si formano soltanto sui terreni piani. Il gelo e il disgelo organizzano il suolo in forma geometrica attraverso il lento trasporto dei detriti e la selezione dei sedimenti in base alla loro dimensione.

Dopo tanti sforzi, il nord del colle vi regala una vista su tutta la valle della Chavière fino a Pralognan: da questo lato, le acque piovane alimentano il tumultuoso corso dell´Isère che scorre nella valle della Tarentaise. Chiude l´orizzonte una barriera immacolata di ghiaccio e pareti rocciose: è il versante sud del Monte Bianco, il tetto delle Alpi.