SAINT-ANDRÉ-LES-ALPES - Le hameau de Courchons

Sur les alpages vous rencontrerez souvent des troupeaux d’ovins surtout en été sur les estives mais vous pourrez aussi rencontrez des bovins, les pâturages des alpes de haute Provence s'y prêtent à merveille.

Le fromage est aussi une valeur d’échange. Ainsi lorsque Gaspard de Vintimille, seigneur de Turriers et coseigneur d’Argens au XVe siècle, face aux contestations des habitants de son fief, doit négocier avec eux et leur faire des concessions, il leur abandonne ses pâturages, bois et terres landes, s’en réservant simplement l’usage au même titre que ses sujets, moyennant la rente annuelle de 56 florins et de 26 livres de fromage.

Vue sur le lac de Castillon.

A Courchons en 1297, sur la commune de Saint-André-les-Alpes, le comte reçoit, à Pâques, une brebis sur dix et un fromage par semaine depuis le moment où l’on commence de traire jusqu’à quinze jours après la Saint-Jean. Les ovins estivant sur ces montagnes pastorales payent aussi le comte de Provence en fromages : l’éleveur fournit, pour 900 têtes de bétail, “autant de fromages que l’on peut faire dans une jarre”.

Le village de Courchons, lui, se situe à 1300 mètres d'altitude et occupe un plateau montagneux qui domine le lac de Castillon, offrant des panoramas exceptionnels. Seule son église a conservé une façade quasiment intacte : le reste des habitations est largement en ruine. La commune a été rattachée à Saint-André-Les-Alpes en 1966.

Pour les hommes qui résidaient ici pendant trois ou quatre mois par an, comme pour les habitants qui y vivaient à l’année, l’eau représentait le premier besoin. L’aménagement d’une fontaine sur ces hauteurs nécessita de nombreux efforts. L’eau d’une source fut captée à plusieurs centaines de mètres d’ici et acheminée par un canal, ou aqueduc, réalisé en pierres sèches. Autour de ce point d’eau, d’autres aménagements se sont petit à petit regroupés : le lavoir, l’abreuvoir et le four à pain.