NYONS - Au fil de l'Eygues à vélo

Le pont de Nyons a été construit en 1399-1400 à l'initiative des édiles locaux, mais ce projet a mis près de 60 ans pour se concrétiser. Guillaume de Pays, de Romans, fut le charpentier du chantier et Jean Felisson, originaire des environs de Grenoble, l'architecte et le tailleur de pierre. C'est un des plus beaux exemples en Europe de ponts à arche unique : elle surplombe la rivière de près de 20 m et son ouverture est de 40,5 m. Il est classé comme Monument historique depuis 1925.

En fonction du lieu où elle se trouve, le nom de la rivière de l'Eygues débute par un E ou un A. Ainsi, à partir de Tulette, la rivière se nomme Aygues ou Acqua en latin et Aigua en langue d’Oc, ce que signifie tout simplement l’eau. Mais dans les Baronnies, l’Eygues porte un E. Les Romains l’appelaient ainsi Eguer, ou Equus qui désigne un cheval. On peut penser que cette rivière inspirait donc aux romains l’élan d’un cheval au galop.

L'olive de Nyons, de la variété "Tanche", est récoltée mûre, donc noire, après le premier gel, de fin novembre à fin janvier. Les olives de gros calibre sont destinées à la conserve (olives de bouche, tapenade, affinade...) et les plus petites servent à la fabrication de l’huile. Le mode de culture et la qualité des olives de l'ouest du massif des Baronnies provençales a été reconnu en 1994 par la création d'une Appellation d'Origine Contrôlée : l'AOP "Olive noire et huile d’olive de Nyons".

La ripisylve est l’ensemble de la végétation qui borde les rives des cours d’eau. Elle assure plusieurs fonctions essentielles au sein de l’écosystème notamment le maintien des berges, un lieu de vie pour la biodiversité, l'atténuation des crues, une fonction épuratrice (meilleure qualité de l’eau), un lieu de détente et de loisir, un îlot de fraîcheur. On y retrouve une diversité d’espèces faunistiques,  telles que le Milan noir (Milvus migrans), le Castor d'Europe (Castor fiber), la Barbastelle (Barbastella barbastellus), ou floristique comme la Rosalie des Alpes (Rosalia Alpina).

L’oléo-tourisme, autrement dit le tourisme centré sur la production de l’huile, se développe progressivement dans les Baronnies provençales. Dans la région il est centré sur un produit emblématique, l'olive. À Nyons, le sentier des oliviers permet d’en apprendre davantage sur la manière dont est cultivée ce fruit. Des manifestations sont organisées en hiver (époque où l'on presse les olives), notamment à Nyons avec l'Alicoque, ou à Buis-les-Baronnies avec "l'Olive et l'Huile en fête".

À la fin du Moyen Âge, le pont du village de Pilles était considéré comme un carrefour majeur puisqu’il servait dans tous les sens de circulation. Ainsi, il permettait à la fois un axe nord-sud pour traverser l’Eygues mais aussi un axe ouest-est pour aller, notamment, au village de Curnier. Il fut détruit en 1944, par les résistants, pour empêcher le replis des allemands durant la Seconde Guerre Mondiale, avant d’être reconstruit tel que nous le connaissons aujourd’hui.

L’Eygues est une rivière que l’on dit méditerranéenne et "en tresse". La rivière connaît des périodes de basses eaux (faible débit, voire assèchement) et des périodes de crues (parfois violentes et soudaines). Au moment des crues, la rivière grossit et va venir, notamment, arracher la végétation existante et se charger en bois flotté. De plus, elle change de lit au fil des saisons et serpente. Ces particularités permettent d'observer une végétation capable de s’adapter aux crues, d'y résister ou de revenir sur les berges à la décrue.

Curnier se trouve à la confluence entre l’Eygues et l’Ennuye. On dit que le village pourrait s’appeler « Curnier-la-Romaine » en raison de la richesse des vestiges gallo-romains qui y ont été exhumés (dalle, tombe, temple… ). Curnier fut le fief des Mévouillon puis des princes d'Orange. Sur la colline en rive gauche de l’Eygues on aperçoit les ruines du vieux village et du château construit au haut Moyen-Âge. Ils ont appartenu à la Principauté d’Orange de 1341 à 1687.