CABRIÈRES-D'AIGUES - Le Mourre Nègre, côté sud

La corniche qui domine le vallon du Règue est constituée de roche calcaire. Elle affleure de manière quasi continue vers l'ouest, sur près de 15 km, jusqu'à Vaugines, en passant par Cucuron. Les géologues ont donné à cette formation géologique le nom de Molasse de Cucuron. Cette roche est très riche en grains de sables, graviers et débris fossiles (coquilles St-Jacques, huître, coraux...). Les fossiles témoignent de la présence d'une mer chaude, ici, il y a environ 10 millions d'années.

De nombreux galets tapissent le sol. Certains sont de couleur noire, verte, rouge. Ils sont de même nature que certaines roches des Alpes. Ils ont été transportés jusqu'à Cabrières par un puissant cours d'eau : l'ancêtre de la Durance, il y a 10 millions d'années ! Certains galets sont creusés de petites cavités arrondies. Elles résultent de l'activité de mollusques marins, des pholades, qui perforent les roches pour s'y loger. Ces bivalves vivent ajourd'hui dans les zones litorales.

Cuire le calcaire pour faire de la chaux, voilà le principe ! Au bord du chemin, le talus est creusé d'une cavité aux parois rougies, dans la partie supérieure, et vitrifiées dans la partie inférieure. C'est un four à chaux qui a sans doute été utilisé pour un usage local. On ne connaît pas son âge. Plusieurs jours étaient nécessaires pour creuser ce type de four, construire une voûte en encorbellement, comme dans les bories, et placer les blocs de calcaire. La cuisson, entre 800°C et 1000°C, nécessitait une surveillance constante pendant environ 4 jours.

Sur la droite, un chemin permet de suivre un petit escarpement qui souligne le passage d'une faille et marque la limite nord d'une ligne de collines. Les calcaires qui constituent ces collines sont du même âge que ceux des crêtes du Luberon. Entre les deux, les roches marneuses sont plus récentes. Ces quelques informations permettent d'esquisser la géométrie du Luberon : un pli en voûte (anticlinal) dissymétrique. Le coeur du massif, plus tendre a été évidé par l'érosion et constitue une combe.

Dans ces zones de pâturage, vous pouvez rencontrer entre janvier et avril, plusieurs chiens de protection, dont un Patou. Ce grand chien blanc est un impressionnant gardien. Sa mission n’est pas des plus aisées : il doit protéger son troupeau contre le loup. Le patou prend son rôle très au sérieux, alors pas de menaces, de cris, chiens bien en laisse, et ne vous avisez pas de traverser son troupeau ! Contournez-le et marchez tranquillement, le patou viendra vous flairer et repartira tranquillement à sa tâche.

Ici, sur le sentier abrupt en versant sud du Coteau des Gamates, il n’est pas rare de croiser un trailer, dans un sens comme dans l’autre ! Ce cheminement est un passage renommé du fameux Trail du Grand Luberon (TGL), une épreuve sportive durable et responsable dont le Parc du Luberon est partenaire, et qui est organisée depuis 2006 au départ de Cabrières-d’Aigues par CAVAL Pertuis, le club du Centaures Athletic de la Vallée d’Aigues et du Luberon. Cet évènement est reconnu dans le milieu du trail pour son ambiance conviviale, festive et ses parcours permettant de découvrir le Grand Luberon côté nord et sud.

De début juin à mi-juillet, vous verrez ici des moutons en pâture. Grâce à eux, la biodiversité exceptionnelle des crêtes se maintient. Sans pâturage, les pelouses se fermeraient peu à peu, et vous n’auriez plus la chance d’observer autant d’insectes, d’oiseaux ou de fleurs de printemps. Les moutons, en sélectionnant certaines plantes et en empêchant l’embroussaillement, favorisent la présence d’espèces rares. Les éleveurs sont soutenus dans leur travail par le Parc naturel régional du Luberon, l’Office national des forêts et les agents pastoraux.

La ligne de crêtes du Grand Luberon, massive et arrondie, s’étire sur 200 à 300 m de large. Elle est recouverte d’une végétation basse très particulière, rarissime, qui présente un grand intérêt à la fois écologique, paysager et esthétique. Ses couleurs varient au fil des saisons, et son panorama est spectaculaire. Ce véritable "petit alpage" à vocation pastorale joue aussi un rôle essentiel de pare-feu naturel, en protégeant les versants boisés du massif du Luberon.

Le Mourre Nègre, "museau noir" en provençal, culmine à 1125 m et domine les massifs du Grand et du Petit Luberon. Au sommet se dévoile un splendide panorama à 360°. Côté nord, derrière le bassin d’Apt et les plateaux des Monts-de-Vaucluse, le Mont-Ventoux, la montagne de Lure et, en arrière-plan, les sommets enneigés du massif des Écrins se distinguent. Côté sud, au-delà de la plaine de la Durance, on peut observer la Sainte-Baume, la Sainte-Victoire, l’étang de Berre, la Camargue, les Alpilles…

Le Luberon ne s’est pas fait en un jour… loin de là ! Sa naissance est liée à celle des Pyrénées, il y a environ 40 millions d’années. C’est aussi le cas des massifs provençaux des Alpilles, de la Sainte-Victoire, de la Sainte-Baume, etc., tous orientés est-ouest. Avec la formation des Alpes, le Luberon a connu, depuis 20 millions d’années, plusieurs épisodes de déformation ayant conduit à sa structure actuelle : un vaste pli en voûte (anticlinal), dissymétrique et chevauchant vers le sud.

Le Gomphocère fauve-queue est à la fois une espèce commune… et très rare ! Ce petit criquet, qui passe facilement inaperçu, est en effet assez présent sur les crêtes du Grand Luberon. Pourtant, ses populations, disséminées dans quelques massifs calcaires entre la Provence et le nord de l’Espagne, restent très localisées. Cette dispersion dans une aire mondiale restreinte fragilise son avenir, ce qui lui vaut d’être inscrit sur la liste rouge régionale, avec le statut "En danger" d’extinction.

Le Luberon est visible depuis partout et très présent dans le paysage. Inversement, depuis les crêtes, quand le ciel est favorable, de larges panoramas s'offrent également à nous. Ici depuis le Coteau des Gamates, le regard butine plusieurs massifs comme les Alpilles et la Chaîne des Côtes à l'ouest, la Sainte-Baume et la Sainte-Victoire au sud, les Alpes au nord-est, le Plateau d'Albion au nord et le Mont-Ventoux au nord-ouest. Mais cette unité paysagère se caractérise aussi par les micros ambiances très intimes comme les vallons boisés ci-dessous. À nos pieds, la marque de l'homme se fait discrète et de plus en plus pesante au-delà de La Durance.

Ces pelouses d’une grande richesse biologique sont le résultat de l’action combinée de l’altitude, de l’exposition aux vents et d’une utilisation ancestrale par les bergers. Outre des espèces communes, ses pelouses abritent des espèces végétales rares (plus d’une cinquantaine). Cette diversité de la flore fournit un refuge et une nourriture abondante pour les nombreux insectes herbivores (plus de 265 espèces). Du coup, de nombreux oiseaux apprécient particulièrement ces pelouses sommitales.

Le Circaète Jean-le-Blanc est un rapace migrateur qui vit dans la région de mars à octobre. De couleur brune mais avec un plumage blanc, il est reconnaissable à ses yeux jaunes et sa grosse tête ronde. Sa spécialité ? Il ne se nourrit quasiment que de reptiles : couleuvres, lézards ou vipères (dont il n’est pas immunisé contre le venin). Il peut chasser à plus de dix kilomètres de son aire et préfère les zones ouvertes et ensoleillées comme les pelouses sommitales ou les garrigues.

Dans la chênaie, de nombreux insectes xylophages (qui se nourrissent de bois) s'épanouissent. On retrouve essentiellement des coléoptères de la famille des cérambycidés ou longicornes. Ce sont les larves de ces insectes qui mangent le bois et elles peuvent rester jusqu’à 3 ans bien au chaud dans le bois avant de se métamorphoser, pour atteindre l’état adulte.

Un arbre creux ou un gros arbre mort est un écosystème à lui tout seul, servant de gîte, de support ou de garde-manger à tout un cortège d’espèces animales (pics, chouettes, chauve-souris, coléoptères) ou végétales (mousses, lichens, champignons) qui en ont besoin dans leur cycle de vie. Certaines d’entre elles sont devenues très rares et menacées car les arbres âgés, les bois morts dépérissants ou creux, ne sont pas suffisamment conservés dans les zones gérées par l’Homme.