La mine au bois dormant

Ce hameau médiéval est connu depuis le XIe siècle, quand l’agriculture était prospère sur ses pentes. Tranquille, un peu perché, le Vieux-Buis traverse les siècles sans d’autre bouleversement que celui, furieux et imparable, de la peste de 1348. Ce n’est qu’au milieu du XVe siècle que l’agriculture retrouve un nouveau souffle dans une région anéantie où tout est à refaire. Jusqu’au XIXe, ces montagnes arides garderont une vocation agricole : petits élevages, vignes, oliviers, … dont vous trouverez des vestiges de culture tout au long du chemin.

1886 : du haut de cette montagne, la vue plonge vers la nouvelle ville de Rochessadoule, qui compte 3000 habitants venus de toute l’Europe pour travailler à la mine de charbon. Des cheminées d’usines géantes s’élèvent entre les bâtisses de pierres et de briques. En bas, au bord de la route : la lampisterie et la file des mineurs attendent leur tour, la salle des pendus (vestiaire), la gare, le téléphérique montant et déversant les déblais sur le terril. Peu à peu les bâtiments se transforment en galerie d’art, ateliers d’artisan, résidences secondaires. Aujourd’hui, de l’épopée minière, il reste des petits santons appelés santons de Sainte-Barbe (patronne des mineurs), fabriqués et vendus chaque année à la grande expo-vente de santons de Rochessadoule qui a lieu en novembre.

Le tronçon de l’ancienne voie ferrée Rochessadoule - Bessèges, que cette randonnée emprunte largement, fut d’abord une voie principale de la ligne Alès - Bessèges. Elle permettait d’acheminer le charbon issu des puits de Robiac, Grangier et Brissac vers les usines de Bessèges. Ligne de frêt bien fréquentée jusque dans les années 1960, la voie ferrée de Robiac-Bessèges a vu son fonctionnement suspendu en 2012, concurrencée par la route.