Les Ardoisières

Le départ du circuit se fait depuis le pont du Grand Pas, halte nautique très agréable le long de la Vilaine. Avant la création du pont en 1909, seul un bac permet de franchir la Vilaine à cet endroit. C'est au bout de 3 ans de travaux que cette construction, composée de poutres métalliques, s'achève. Durant la seconde guerre mondiale, le pont est endommagé lors du repli des troupes allemandes. Les travaux de consolidation du pont seront effectués par l'entreprise Garnier. La légende raconte que c'est à cet endroit que Gargantua, assoiffé, posa un pied sur chaque rive pour boire à la Vilaine, d'où le nom du Grand-Pas.

Depuis le pont du Grand Pas, le circuit surplombe la Vilaine et traverse de jolis hameaux de schiste au coeur desquels se trouve la chapelle St Jean d'Epileur. Dédiée à Saint Jean Baptiste, la chapelle, à l'aspect extérieur simple, renferme un fabuleux trésor. Des fresques murales du 14ème siècle ont été découvertes en 1985 par l'association Saint Jean, qui entretient la chapelle. Ces peintures aux teintes ocre et rouge exposent des cycles narratifs de la vie de Saint Jean-Baptiste, du Baptême et de la Passion du Christ.

Après des chemins larges et empierrés, place à de petits sentiers de schiste non loin des anciennes ardoisières. Le sous-sol de Sainte Marie se compose essentiellement de schiste. C’est donc naturellement que des ardoisières sont exploitées au 19ème et 20ème siècle sur deux principaux sites : la Grée de St Jean et la Roche. Ces carrières, à ciel ouvert, étaient réputées pour la qualité de leurs ardoises, exportées par bateaux vers la Loire-Atlantique, puis par transport ferroviaire entre Redon et Rennes.

Les hameaux de schiste se succèdent : La grée St Jean, le Pé, la Jouvergnais, l'Aumônerie... Au hasard des chemins, croix, four à pain et lavoir ponctuent la balade dans la campagne samaritaine. A la Jouvergnais trône un four communal restauré. Autrefois, un feu de fagot d'épines et d'ajoncs était allumé une fois par semaine pour cuire pain de seigle et pain noir… Sur la commune de Sainte Marie, on compte quatre fours (la Jouvergnais, Livouy, le Pâtis David, le Pont d’Aval) qui chacun revit une fois par mois grâce aux habitants du village.