Les sites de l'arrière-front du Val de Somme pendant la Grande Guerre.

Bonnay est brièvement occupé par les Allemands en 1914 suite au repli de l’armée française. Après le recul allemand au mois de septembre, les combats se dirigent vers Albert et Bonnay restera à l’arrière des lignes pour le reste du conflit.Après 1915, le secteur est sous contrôle britannique et le village sert de lieu de repos. Afin de rendre l’observation de l’aviation allemande plus complexe, des filets de camouflage sont tendus à travers la Grande Rue. En avril 1918, face à la pression allemande, le secteur est à nouveau menacé et subit les bombardements allemands. La maison sur la gauche de la photo sert alors de quartier général de la « 13th Australian Field Artillery Brigade ». Ce sont des hommes de cette unité qui ont abattu le célèbre Baron Rouge le 21 avril 1918.

Georges Guynemer est l’un des « As des As » de la Grande Guerre, avec un palmarès de 53 victoires officielles. Il est ainsi le second Français ayant le plus de victoires, juste derrière René Fonck et ses 75 victoires. À la tête de son escadrille, il cantonne à Cachy d’avril 1916 à janvier 1917. C’est d’ailleurs là-bas que son escadrille prend son fameux nom « L’escadrille des Cigognes ». Paul Lengellé, qui deviendra peintre officiel de l’armée de l’air, et alors élève à l’école de Lahoussoye devant laquelle vous vous trouvez. Il raconte plus tard qu’au début de l’année 1917 sa classe est évacuée à l’arrivée d’officiers britanniques. Il réalise alors qu’ils accompagnent Georges Guynemer. Il raconte : « Je passai devant lui, rempli d’admiration pendant qu’un de mes camarades, Paul Ballue, plus âgé que moi, se permettait de lui adresser la parole… » Le pilote s'est posé d'urgence à proximité de la commune. Il se rend dans l'école afin de contacter son unité par téléphone dans le but d'être évacué.

Franvillers est un village agricole, entouré de champs. En 1916, alors que le secteur se trouve à distance des combats, celui-ci est utilisé pour héberger les soldats. Les nombreuses fermes offrent des lieux de cantonnement (photo 1). Cette photo a été prise dans la cour de la ferme qui se trouve sur votre droite.Les champs sont moissonnés par les troupes britanniques pendant le mois de septembre 1916 alors que les combats se poursuivent plus à l'est. Distraction souvent appréciée par les soldats, le travail des champs mené par l’armée venait également soulager une population privée des hommes partis au combat, voire remplacer celle-ci lorsqu’elle avait évacué face aux Allemands.   Yvon Calmus (photo 3)  est né en 1902. Il vit avec sa famille rue de la Ferme. Son père Louis est mobilisé pendant la guerre. Il est tué dans la marne le 21 octobre 1915. Lorsque Franvillers est évacué face à l’avancée allemande en mars 1918, Yvon reste seul dans le village. Des soldats australiens le retrouvent dans les ruines de sa maison, et l’emmènent avec eux en Australie.Il revient finalement en France pour faire son service militaire, puis s’installe à Rouen.

Le village de Baizieux a occupé une place importante pour l’armée australienne pendant le printemps 1918. Le château a d’ailleurs servi de quartier général pour la 4ᵉ division. Un camp de prisonniers de guerre a même été aménagé aux abords du village. Lors de l’avancée allemande de mars 1918, le village se trouve menacé. Il subit d’intenses bombardements. Sur cette photo prise devant l’enceinte du château, nous pouvons voir des soldats australiens transporter un défunt. Il ne s’agit pas de l’un des leurs, mais d’un habitant de la commune, resté avec sa femme malgré l’évacuation de la population, tué par un obus allemand. Il a été inhumé par l’armée alliée dans le cimetière de Baizieux. En continuant votre route vers Hénencourt, arrêtez-vous devant le moulin de Rolmont, construit au XVe siècle. Dès août 1915, un aérodrome est installé dans les champs autour du moulin. Sur cette photo, nous pouvons voir un appareil du 4ᵉ escadron du Royal Flying Corps, prise en aout 1916. Cette unité remplit alors des missions de reconnaissance et de bombardement, et connaît de nombreux affrontements avec l’aviation allemande, pendant l’ensemble de la bataille de la Somme.

La commune d’Hénencourt est un lieu de commandement pendant toute la durée de la guerre. Le château offre un espace et un confort suffisants pour accueillir les états-majors successifs. Le roi d’Angleterre George V assiste même à une compétition sportive organisée par l’armée dans les bois du château.Cependant, en mars 1918, la commune est menacée par l’avancée allemande, Albert tombe le 27 mars. Les troupes alliées sont contraintes de se replier. La rue principale d’Hénencourt se trouve alors remplie de soldats britanniques rejoignant leurs nouvelles positions. Sur la photo, le château est encore complet, l’aile droite sera détruite quelques semaines plus tard dans un incendie, lui donnant cet aspect si particulier. En continuant votre route vers Bresle, arrêtez-vous devant le blockhaus situé à la sortie de la commune. Suite à l’avancée allemande d’avril 1918, les Alliés craignent une nouvelle attaque. Ainsi, afin de protéger le château d’Hénencourt qui sert de quartier général, plusieurs blockhaus sont construits. Ce sont les « Royal Engineers » de la 47e division qui s'occupent de leurs constructions entre juillet et août 1918. Les alliés passant à l’offensive les jours suivants, ces blockhaus ne serviront pas.

Situé en fond de vallée, le village de Bresle offre une couverture relative face à l’artillerie. Suffisamment proche du front, il s’agit d’un lieu d’entrée dans les tranchées. Des boyaux amènent les soldats directement vers la ligne de front située plus à l’est. Malgré tout, les Allemands se rapprochant en 1918, le village subit également des destructions.Surnommé l’arbre de St Marc, un tilleul ancestral qui était un espace sacré pour les Gaulois trônait ici. Malheureusement détruit en 1918, le monument aux morts a été construit à l’emplacement de cet arbre. Au cours des quatre années de guerre, Bresle a été traversé et occupé par des hommes venus du monde entier. Ainsi, nous trouvons encore dans les habitations ayant survécu au conflit les traces du passage de ces hommes. Comme le « Rising Sun », emblème de l’Australie, gravé dans la pierre que vous pouvez voir en photo.

Ribemont-sur-Ancre est particulièrement menacé lors de l’avancée allemande de mars 1918. De ce fait, elle est renforcée par les troupes australiennes, qui cherchent à endiguer l’offensive ennemie. Ainsi, des barricades sont érigées dans la commune, en prévision de combats dans les rues du village. Finalement, les Allemands sont arrêtés à l’est, et fin mars poursuivent leur avancée au sud de la Somme et se dirigent vers Villers-Bretonneux. Comme beaucoup de village du Val de Somme, Ribemont-sur-Ancre est évacué par les habitants. Cependant, l’historien officiel Charles Bean découvre avec surprise un civil, venant vers lui malgré les bombardements. L’homme est un vétéran de la guerre de 1870, durant laquelle il a perdu un bras. Il refuse de quitter son domicile face aux Allemands.

Lorsque les Alliés reprennent l’offensive à l’été 1918, de nombreux Allemands sont faits prisonniers. Sur la première photo, nous pouvons voir une colonne de prisonniers remontant la rue de Vaux, à gauche du monument aux morts, et se dirigeant vers la place du village.Ces hommes seront ensuite acheminés vers des camps de prisonniers comme on en trouve à Baizieux ou Villers-Bretonneux par exemple. Ils seront utilisés comme main-d’œuvre, même après la guerre, pour nettoyer les anciens champs de bataille. En arrière-plan, nous pouvons également voir les importantes destructions subies par la commune.   Suite à la mort de son fils le 25 septembre 1915, Rudyard Kipling raconte l’histoire du régiment auquel il appartenait. À travers ses lignes, il raconte le passage du « 2nd Irish Guards » dans la commune en mai 1917, profitant du retour du beau temps. Les soldats cohabitent alors avec les habitants restés à Méricourt. C’est l’occasion pour eux de tisser des liens, dont certains perdureront après le conflit.  

Nous savons que la 36e Casualty Clearing Station s’installe à Heilly dès le 1er mars 1916. Il s’agit alors de tentes installées à proximité de la gare, au sud de la ligne de train. Le capitaine qui écrit le journal de l’unité indique que le camp a une dimension de 165m par 70m soit 11500m², soit la taille du terrain de foot de la Licorne à Amiens.La position est idéale en préparation de la bataille de la Somme, puisque la gare d’Heilly se trouve sur la voie de chemin de fer Albert–Corbie, fortement utilisée pour évacuer les blessés vers les hôpitaux. Le cimetière, quant à lui, est ouvert à partir du mois de mai 1916. La première inhumation est celle de John Westcott Solomon de la 25th Field Ambulance (Royal Army Medical Corps), mort le 26 mai 1916. Le cimetière militaire « Heilly Station Cemetery » est le plus grand du Val de Somme. Près de 3000 hommes sont inhumés ici. Le 1ᵉʳ juillet représente un tournant pour la 36ᵉ CCS. Le traitement des blessés devient sa mission première. L’assaut sur le front de la Somme est lancé à 7 h 30. Heilly, qui se trouve à environ 12km du front, constate les conséquences à partir de midi. Le 1ᵉʳ juillet : 1005 blessés sont admis à la CCS. 270 sont évacués par un premier train. Un second évacue 233 soldats. Ne disposant pas de plus de trains, la CSS est fermée à la nuit venue. Les camions sont alors dirigés directement vers Corbie, impliquant un plus long transport pour les blessés.

L’occupation du village par les alliés change au cours de la guerre, en fonction des mouvements de troupes, déplacées sur d’autres lignes du front. Ainsi, à partir du printemps 1918, le village est occupé par les troupes australiennes. Heilly garde les mêmes fonctions de zone de repos et de soin pour les soldats. Sur la première photo, nous pouvons voir des soldats australiens revenant des bains, installés dans l’ancien moulin de la commune situé plus loin. Un cimetière est même aménagé dans les jardins du château. Les tombes sont déplacées à la fin de la guerre dans le cimetière de Ribemont-sur-Ancre. Sur la seconde photo prise en juillet 1918, nous pouvons voir deux mannequins assis sur un banc à la gare d’Heilly. Sur la valise est écrit : « Je veux rentrer à la maison, George. » Ce message à destination du roi d’Angleterre George V témoigne de la lassitude des soldats qui combattent depuis quatre ans.