Saint-Nectaire, le Sentier du Dolmen

Grâce à cette balade d'une 1h15, partez à la découverte des hauteurs du village du goût et de l'art roman. Entre nature et culture, apposé sur les contreforts du Sancy, Saint-Nectaire est un authentique village auvergnat doublé d'une ville thermale érigée au XIXè siècle. Site remarquable du goût pour son célèbre fromage du même nom, Saint-Nectaire symbolise également l'art roman auvergnat avec son église du XIIè siècle.

La faune du Sancy est relativement facile à observer pour peu que l'on lève le nez au cours de la balade. Le Massif du Sancy abrite une faune montagnarde variée. Les mammifères sont bien représentés comme le renard, le blaireau, l'hermine, la martre ou l'écureuil. Les espèces typiquement montagnardes sont rares et la plupart ont été introduites (chamois, mouflons, marmottes). Dès le mois d' Avril, les paysages s'animent du retour des oiseaux dont certaines espèces comptent parmi les plus belles et les plus rares. Le Sancy est l'un des bastions du merle de roche et abrite de nombreuses espèces comme le serin cini, le tarin des aulnes ou encore le rouge-queue noir. Le chevreuil et le sanglier sont des animaux familiers des forêts du Sancy. Dans les clairières envahies de ronces et de framboisiers vit un petit rongeur orangé qui construit son nid en boule sur les végétaux: le muscardin.

C'est en 1890 que le Parc du Dolmen fut aménagé et planté par M. Giraudon, entrepreneur audacieux qui développa en moins de 10 ans toute la station de St Nectaire-le-Bas. La promenade y est agréable et ombragée, le clou du spectacle est le plus connu des mégalithes auvergnats 'Dolmen du Parc ou Palet de Samson' qui fut le premier du Puy de Dôme a être classé au monument historique dès 1875. Des jeux pour enfants ont été installés, vous pourrez pique-niquer sur une table ou au pied d'un arbre... Aujourd'hui subsistent encore à Saint-Nectaire 6 mégalithes : 2 menhirs et 4 dolmens. L'explication la plus vraisemblable de cette concentration serait de nature historique car la commune dispose de nombreux terroirs pastoraux qui auraient sédentarisé, dès la période Néolithique, une densité de population importante. Les mégalithes ont comme particularité leur positionnement, toujours sur des revers de plateaux et, par conséquent, visible depuis une longue distance. Cela vient du choix des bâtisseurs de ces monuments qui désiraient à travers ces pierres commémorer le souvenir de leurs ancêtres ou afficher à la vue de tous le prestige de la communauté.

Vue magnifique sur l'un des joyaux de l'architecture romane. L’église de Saint-Nectaire couronne le Mont Cornadore et est à juste titre considérée comme l’une des plus belles églises romanes d’Auvergne. Elle a été construite sous l’impulsion des moines bénédictins de la Chaise Dieu au XIIème siècle (peut-être même au XIème, suite à des fouilles récentes). Endommagée à la Révolution, elle a été classée Monument Historique dès 1840 et restaurée par l’architecte Bruyerre en 1875. Bâtie en une seule campagne, en lave trachyte et tuf poreux, elle mesure 38 mètres de long, 11 mètres de large sous 20 mètres de haut sous la coupole. Bien que de petite taille, son emplacement surplombant toute la vallée et le talent de ses bâtisseurs donne à l'édifice une certaine monumentalité. Son plan est assez typique de l'art roman auvergnat : deux tours de façade, un narthex, une nef de 5 travées, deux collatéraux, un transept avec chapelles orientées, le chevet avec un déambulatoire à trois chapelles rayonnantes. A l'intérieur, on retrouve des baies en plein cintre, des voûtes d'arêtes pour les bas-côtés et une voûte en berceau pour la nef. Elle est célébrée également pour son trésor et ses chapiteaux polychromes, en particulier ceux du chœur, formant l'un des ensembles les plus remarquables de la sculpture romane. Ces chapiteaux historiés étaient comme un livre ouvert offrant aux fidèles une forme de catéchisme monumental. Parmi les thèmes illustrés à Saint-Nectaire : plusieurs scènes de la Passion du Christ (l'arrestation, la flagellation, le portement de croix), la transfiguration, la multiplication des pains, le cavalier de l'apocalypse... L'un des chapiteaux du chœur raconte l'histoire de Saint-Nectaire, évangélisateur de la région. Quelques chapiteaux intéressants également dans la nef : l'âne à la lyre, Moïse sauvé des eaux... Le trésor, composé du buste de Saint Baudime, d'une vierge en Majesté Notre-Dame-du-Mont Cornadore, de plats de reliure et d'un bras reliquaire de Saint Nectaire, est visible dans l'église. Les vitraux sont du XIXème siècle. L'église a fait l'objet d'une restauration complète très récemment (intérieure et extérieure) qui met d'autant plus en valeur son architecture et ses décors.