Port-Louis - Du haut des remparts à la Petite Mer de Gâvres

La Tour Carrée faisait partie de l’enceinte urbaine, édifiée de 1649 à 1653, la reliant à la Citadelle d’un côté et au village du Driasker de l’autre. Elle était percée d’une poterne à pont-levis, la Porte de la Pointe, qui permettait les échanges entre la ville et le port. La Porte fut détruite en 1886. En 1947, la Tour Carrée devint Glacière du port de pêche. Elle abrite aujourd’hui le Club Nautique.

Sur votre gauche, de l'autre côté de la route, vous pouvez apercevoir l'ancienne fontaine appelée "Fontaine des Poullo" en 1636, elle a été réédifiée en 1749 par Pierre de Quatresols de Marolles, ingénieur de la place de Port-Louis de 1733 à 1748. Il s'agit d'un petit édicule coiffé d’un dôme de granit taillé qui alimente un lavoir, couvert au XIXème siècle, et aujourd'hui découvert.

Le Mémorial pour les martyrs de la Citadelle rappelle que 69 résistants ont été torturés dans la Citadelle, puis fusillées et enterrés dans une fosse à cet endroit par les nazis.

La Citadelle de Port-Louis est construite au 16e siècle par les Espagnols lors des guerres de religion (l’Espagne soutient les catholique français, l’Angleterre, les protestants). La citadelle a été modifiée au 17ème siècle lorsque le roi Louis XIII fait construire les remparts et décide de donner à Port-Louis le statut de ville royale. En 1666, les compagnies de commerce maritime déjà implantées à Port-Louis transfèrent leur chantier de l’autre côté de la rade. C'est là que se créera la ville de L'Orient qui doit son nom au premier navire, Le Soleil d’Orient. L'aspect actuel de la citadelle date de cette époque et représente un très bel exemple des systèmes défensifs bien antérieurs au système de Vauban. La Citadelle offre une vue unique sur la rade de Lorient et abrite actuellement deux musées. Le musée de la Compagnie des Indes retrace l’extraordinaire histoire des grandes compagnies de commerces dès le 17e et le 18e siècles. Il permet de découvrir, dans l’atmosphère des comptoirs africains et asiatiques, les marchandises qui séduisaient tant les Européens ainsi que le trafic d’esclaves, largement alimenté par les vaisseaux de la compagnie. Le musée national de la Marine présente une collection de maquettes d’embarcations, d’armes navales, et deux espaces muséographiques : l'un « Trésors d’Océan », consacré aux fouilles sous-marines et aux vestiges engloutis des navires de commerce, l'autre un espace dédié au sauvetage en mer.

La Grande plage, encore appelée plage des Pâtis, offre une vue imprenable sur la pointe de Gâvres, l’île de Groix et Larmor-Plage. Cette plage de sable fin accueille très tôt ses premiers touristes, le littoral connaissant un fort engouement au début du 19e siècle lié au développement du chemin de fer. D’abord réservé aux plus fortunés, le tourisme se démocratise progressivement et les adeptes du bain de mer sont de plus en plus nombreux. Le premier établissement de bains de mer de la Grande plage voit le jour en 1837 sous le patronage de la reine Marie-Amélie, et ne cesse de se développer pour offrir en 1882 des bains de mer chauds, des cabines pour dames et hommes, ainsi qu’un café « Le casino » comprenant un café restaurant et une salle de réception.  L’actuel café-restaurant est récent.

Louis XIII décide de faire de Blavet une ville royale, qui deviendra par édit royal du 17 juillet 1618 la ville de Port- Louis. De 1649 à 1653, un mur d’enceinte est construit autour de la ville sur une longueur de 1250 mètres, sa hauteur varie entre 8 et 11 mètres.

Construite entre 1750 et 1752, la grande poudrière servait de dépôts de munitions (poudres et artillerie) pour les forts de la côte alentour. De plus, les vaisseaux du roi et les navires corsaires, y déchargeaient leur poudre lors de leurs escales à Port-Louis.

Ancien couvent datant de la fin du 17e siècle, Il est devenu vers les années 1800 un hôpital maritime. Il n’en subsiste aujourd’hui qu’un portail de style néoclassique visible de la rue de la Citadelle, et un grand logis daté de 1678. Une reconversion de l’ancien enclos religieux abrite  aujourd’hui le camping municipal. La fontaine des Récollets et le lavoir sur votre gauche en faisaient également partie.

Pittoresque monument de granit datant du XVIIème siècle, elle possède un réservoir voûté en berceau et alimente l'ancien abreuvoir du Poullo. Elle tire son nom de "La Grande Prée" du couvent des Récollets.

A l’emplacement de cet enclos de pierre, il y avait à l’origine un étang (loch en breton) de mer. Dans les années 1840, sous Louis-Philippe, sur ce terrain de 864 m2 est construit un parc destiné au stockage des boulets d’artillerie. Un autre parc à boulets se trouvait dans la Citadelle.

Cette tour défendait l’entrée de la Poterne des Prisonniers, qui donnait accès à la côte et qui restait fermée la nuit, comme les autres portes. Elle doit son nom à l’ilot qui est en face de la porte du Lohic, l’île des Prisonniers, aujourd’hui appelée l’Ile aux Souris.

Elle s’étend de la Tour des Prisonniers à la Pradenne, à l’extérieur des fortifications. Au 16e siècle ce secteur s’appelait Ban-Gâvres, ce nom est actuellement donné à la côte de Gâvres située en face. Le nom de « Lohic », vient de l’étang de mer, loch en breton, qui se trouvait à l’intérieur des murailles, à l’emplacement du parc à boulets

Demi-tour creuse qui a été surmontée d’un poste de guetteur au 19e siècle, elle accueille des artistes en résidence et des expositions.

Les premières presses à sardines apparaissent à Port-Louis au 16e siècle du côté de La Pointe. Au 19e des usines utilisant les nouvelles techniques de conservations s’installent au Lohic. La pêche débute en mai pour se terminer vers octobre. Au début du 20e siècle, le Lohic compte encore 6 conserveries où 15 tonnes de sardines sont produites. Les pêcheurs de retour de pêche, y apportent directement leur poisson.

Construit en 1854, ce petit édifice abritait le feu du Lohic, qui marquait l’alignement de la « grande passe » ou passe ouest donnant accès à la rade de Lorient. La commune l’a rachetée au service des Phares et Balises en 2019, pour la mise en valeur de la biodiversité du Lohic.

Située à l’extrémité du fort de Papégaut, la petite poudrière fut construite en 1817, en remplacement d’un magasin existant dans la tour de Gâvres. C’est une réplique de la grande poudrière, édifiée dans les années 1750-1752. Destinée à recevoir les poudres de chasse, la petite poudrière a été désaffectée dans les années 1960.

Ce bastion appelé « Papegaut » tire son nom d'un privilège - le droit de papegaut - accordé par Henri III aux milices bourgeoises de Blavet pour entraîner au tir à l'arquebuse des archers à la suite de la défaite d’Azincourt. Ce tir avait lieu chaque année au mois de mai. Le Bastion appartient à l'enceinte urbaine construite entre 1649 et 1653. A l'extrémité sud-est, il permettait de surveiller la baie de Locmalo et la presqu'île de Gâvres.

Du breton «prat », prairie, cet espace vert, situé en bordure de la Petite Mer de Gâvres, est ce qu’il reste des glacis devant les remparts de l’Est, aujourd’hui disparus.

A partir de 1653, la rue de Locmalo (devant vous) devient l’entrée principale de Port-Louis. La rue de la Grande Porte (derrière vous, la rue qui remonte en face du Bastion du Papegaut) fut édifiée dans ces années, afin de relier l’extérieur au centre-ville, notamment à la place et à l’église Saint-Pierre. C’était une des rues les plus animées de Port-Louis, avec des hôtelleries, des auberges et des commerces qui assuraient pour la plupart l’avitaillement des navires de la Compagnie des Indes.

Locmalo, ancien village de pêcheurs a été réaménagé au cours du 19e siècle pour la pêche à la sardine. En 1876, le môle est prolongé pour l’accostage des bateaux, et, en 1906, on ne comptait pas moins de 274 bateaux dans le port.  La criée de Port-Louis ouvre ses portes en 1889, lorsque le port était à son apogée. Le poisson y était vendu aux enchères. La concurrence de Keroman à Lorient entraîne sa fermeture en 1927. Restaurée après un incendie en 1943, l’ancienne Criée abrite aujourd’hui la Salle des Fêtes.

La petite mer de Gâvres est un espace riche en espèces végétales et animales. C’est une terre d’oiseaux. Tous les hivers, des milliers d’entre eux viennent ici pour faire le plein d’énergie avant de rejoindre leur site de nidification. On peut observer plus de 50 espèces d’oiseaux entre octobre et mars, venus d’Europe du nord pour chercher nourriture et repos. Chaque année plus de 3 000 bernaches cravant, petites oies noires et blanches, viennent brouter les herbiers de zostères naines. Chacun a d’ailleurs un rôle à jouer dans la préservation de cet espace naturel : promener son chien en laisse, ramasser ses déjections, éviter d’approcher les oiseaux de trop près à pied ou lors de pratiques sportives telles que le kayak ou le kite surf … Rester sur les sentiers et respecter les zones de stationnement.

Cet important réservoir d’habitats naturels qui compose le paysage du marais, lagune immergée à marée haute, abrite près de 470 espèces végétales, dont 2 particulièrement protégées : l’Asphodèle d’Arrondeau et la fougère des marais. En traversant la digue, vous observerez ainsi une mosaïque de milieux adaptés au sel et à l’hygrométrie, tels les herbiers, l’importante roselière ou encore la salicornaie. La salicorne est une petite plante halophyte (c'est-à-dire adaptée au milieu salé) comestible au goût très salé et pouvant être préparée comme les haricots verts.

C’est une rade en eau profonde, entre Nantes et Brest, agrandie par l’estuaire de deux fleuves côtiers, le Scorff et le Blavet. Site naturel protégé, abritée des vents dominants et des tempêtes par l’ile de Groix, la rade de Lorient a été très fréquentée depuis l’antiquité par les navigateurs français et étrangers qui s'y relâchaient par mauvais temps. Puis, avec l’installation de la Compagnie des Indes Orientales en 1666, la rade de Lorient, s’ouvre aux grands courants de la circulation maritime et du commerce avec les Indes.

Le marais joue un rôle central pour l’accueil des oiseaux aquatiques dans la rade de Lorient. Certains viennent s'y reproduire et passent le reste de l'année plus au sud, notamment en Afrique. Parmi ces espèces on peut citer la phragmite aquatique ou la spatule blanche. D'autres au contraire nichent dans le nord de l'Europe et viennent ici passer l'hiver ou effectuent une simple escale, en route vers l'Afrique.

Lieu chargé d’histoire et espace naturel exceptionnel, le site est fréquenté d’hérons, des grives musiciennes et d’aigrettes, dont certains sont nichés dans les pins du parc.  Le château de Kerzo, résidence de plaisance, est édifié vers 1878 sur la pointe de Kerzo par Henri Guiheneuc, maire de Port-Louis, sur un ancien fort désaffecté datant de la fin du 18ème siècle. Du château, en partie détruit durant la guerre de 1939, il ne subsiste que deux tourelles, visibles de l’avenue du château de Kerzo. Sur le site, ont été découvertes des redoutes (fortifications) et une stèle. En 2020, l’actuel propriétaire a cédé à la commune une partie de la propriété, afin de permettre aux promeneurs de la contourner et de longer la côte par le chemin côtier que vous empruntez.

Construite fin 2008 dans le cadre des travaux d’agrandissement du port, l’estacade ferme l’anse du Driasker et protège le port de la Pointe. C’est un lieu prisé des promeneurs, avec au bout une vue superbe sur le port, la ville et la citadelle.

En 1795, lors de la Révolution, la municipalité fait l’acquisition d’un terrain à Kerzo, en bordure de mer, pour aménager et transférer les cimetières de la chapelle Saint Pierre et de l’église Notre-Dame. Le cimetière est agrandi en 1864. Il accueille le monument aux morts, inauguré en 1922 et restauré en 2018. Les enterrements s’effectuant essentiellement à pied, une digue est construite en 1906 afin de relier directement le cimetière à l’église Notre-Dame. Parmi les personnalités ayant marqué l’histoire de Port-Louis, deux anciens édiles : Jean-Baptiste, dit Henry Guiheneuc, médecin et artiste céramiste, ancien maire de Port-Louis de 1867 à 1875. En 1869, il achète une ancienne maison d’armateur de l’époque de la Compagnie des Indes, Ty Huella, actuellement l’Hôtel de ville de Port-Louis. Il fait édifier vers 1878 sur la pointe de Kerzo le château de Kerzo, résidence de plaisance, sur un ancien fort désaffecté datant de la fin du 18ème siècle. La promenade longeant la rade à Kerzo porte actuellement son nom. Louis Paubert, charpentier de la marine et ancien maire de Port-Louis pendant 42 ans, de 1881 à 1923. Pendant ses mandats, il a construit d’importants bâtiments scolaires, comme l’école publique des filles en 1883, il a ouvert de nouvelles voies publiques et créé des promenades et plantations, il a contribué à l’établissement de la ligne de chemin de fer Port-Louis-Hennebont-Baud (l’office de tourisme est actuellement installé dans l’ancienne gare), il a concouru à la construction du Casino de la Grande Plage ou encore à l’agrandissement du Port de Locmalo. L’allée plantée de tilleuls qui longe le haut du rempart  et la rue de la Pointe porte actuellement le nom de celui qui est à l’origine de cet aménagement, promenade Louis Paubert. Pour découvrir  les autres « Personnalités du cimetière de Port-Louis » : Chroniques Port-Louisiennes  édité en 2019 par le Centre d’Animation Historique du Pays de Port-Louis.

Le Driasker, qui signifie en breton le village d’en bas, fut autrefois le quartier des calfats et des charpentiers de marine. L’anse était très protégée de la houle du large et des vents. L’activité y fut intense dès le Moyen-Age. Au 19e, les thoniers de l’île de Groix y passaient l’hiver. Aujourd’hui, l’espace est voué à la plaisance.

La digue que nous empruntons a été aménagée en 1906-1907 pour faciliter l’accès au cimetière qui se situe en face, sur la pointe de Kerzo. Autrefois, la baie du Driasker s’enfonçait sur un espace marécageux. C’est à partir de 1968 que les premiers aménagements furent installés : terrain de foot, maisons ou encore ateliers.

Longtemps appelée porte Driasker, elle reliait la ville au quartier du Driasker. A l’origine elle était voutée et son arche supportait un petit jardin suspendu. En 1907, elle a été remplacée par un petit pont de couleur rouge, d’où elle tire son nom.

Autrefois, il n’existait qu’un chemin le long de la grève. De la Porte de la Pointe à la Porte du Driasker ou Porte Rouge, l’enceinte urbaine, édifiée, de 1649 à 1653, était constituée par les murailles des maisons riveraines, aveugles dans leur partie inférieure. Les maisons donnant sur la mer furent incluses dans la fortification. Elles s’ouvraient sur la rue de La Pointe, au rez-de-chaussée, et communiquaient avec la mer par les caves. La rue de la Pointe était principalement occupée par des négociants et des artisans. Au 18e siècle, elle devient la rue des tavernes et des hôtelleries. Aujourd’hui pendant la saison estivale, on trouve des bars et des restaurants au pied des remparts, sur le boulevard de la Compagnie des Indes.

C’est en 1618 que Louis XIII, mesurant l’importance stratégique de cette place, décide de la faire fortifier, d’en aménager le port et de lui donner le nom de Port- Louis. Un môle (ou digue) sera construit à l’emplacement du môle actuel. La grande époque du port de la Pointe est celle de la Compagnie des Indes. De nombreux vaisseaux, parfois jusqu’à 200, de divers pays, mouillent dans la rade avec leurs cargaisons exotiques ainsi que leurs émissaires d’ambassades de contrées lointaines telles que Siam ou la Chine. Les chaloupes naviguent en tous sens pour desservir ces navires de haute mer ne pouvant accoster à quai. Au 19e siècle, à l’époque de la pêche à la sardine, on se contente de restaurer la vieille cale et de la prolonger. Après la crise sardinière du début du 20e siècle, le port de la Pointe devient un port thonier armant des dundees (il y en a eu jusqu’à 80) puis s’oriente vers la pêche au large ou le chalutage côtier. Il subit la concurrence du nouveau port de Keroman à Lorient, aménagé en 1927.