Groix - Boucle 2 - Locmaria / Les Chats

Longtemps isolée au milieu de la nature, cette chapelle était celle symboliquement le lieu de culte des pêcheurs. Une grande messe y était célébrée fin juin avant le départ pour la saison de la pêche au thon. Sous la révolution, la chapelle fit office de caserne, puis devint la première école de garçons de l’île en 1827. Entièrement reconstruite en forme de croix latine en 1894, elle se distingue des autres chapelles par son style néo-gothique.

Au 12e siècle, seule la partie est de l'île était habitée (Locmaria, Lomener, Loctudy) ce qu'on appelle "Primiture". Petit à petit des familles sont envoyées cultiver le reste de l'île, à l'ouest "Piwisy". Un document de 1388 détaille les nouvelles fermes qui deviendront des villages : Kerlard, Kervedan, Kerampoulo On dit qu'à Piwisi on parlait « gravelec », plus rustre. À Primiture, longtemps sous tutelle ecclésiastique, on parlait plus fin, plus élégamment. Les anciens groisillons racontent "j'ai connu quelques garçons de l'autre bout ne baragouinant qu'un français pollué de mots bretons. Ils passaient, aux yeux des enfants du Bourg pour des arriérés". La vie est plus facile aussi du côté est qui regorge de ports et de criques, et se développe avec les pêcheries de Locmaria au 13e siècle, puis avec la presse à sardine de Port-Tudy, en 1670. L'ouest sera équipé plus tard en routes goudronnées et en électricité. S'ancre alors l'idée de deux sociétés : l'une plus paysanne et plus rustre à Piwisi, l'autre plus maritime et plus riche à Primiture. Or, les hommes étaient marins aussi bien à Primiture qu'à Piwisi. Et partout, les femmes travaillaient la terre. Source : Histoire de l'île de Groix par P.Leplat et Enguerrand.

Ce village a été reconstruit au fil du temps. Après la révolution, il était constitué d’une vingtaine de petites maisons, prolongées d’une écurie sur le  pignon, caractéristique des habitations de l’île. Les charpentes étaient fabriquées avec les ormes, seuls arbres à se développer sur l’île autrefois.

On dénombre une trentaine de lavoirs et de fontaines sur l’île. Ici, la fontaine de Kermouzouet a été aménagée et prolongée d’un lavoir à la fin du 19e siècle. Aussi appelée fontaine de Saint-Armand, du nom d’une chapelle détruite à la fin du 18e siècle, son eau  était réputée pour soigner les animaux, mais aussi les maux de tête. La légende raconte qu’il fallait toutefois puiser l'eau à midi, après qu’elle fut  chauffée par le soleil. Il existe plusieurs autres fontaines guérisseuses sur l’île.

Malgré sa jetée construite en 1902, Locmaria n’a jamais pu constituer un port de refuge comme Port Tudy. Son anse est trop exposée aux vents dominants et tempétueux en hiver. A proximité, sont encore présentes les traces de pêcheries digues en pierre du Moyen Âge, qui  servaient à capturer les poissons. La plage fait le bonheur de tous, et en toutes saisons ! Dans la zone de balancement des marées, se cache, entre les rochers, une faune marine riche et variée. Quel plaisir d’y observer anémones, berniques et autres mollusques, d’y surprendre crabes, étoiles de mer et oursins !

Jusqu’au début du 20e siècle, Locmaria était le village le plus peuplé de l’île. En quittant la plage, on s’enfonce dans les ruelles aux maisons fleuries pour arriver au grand lavoir et à l’imposante chapelle Notre-Dame de Plasmanec. Celle-ci fut incendiée par les envahisseurs anglais en 1696, restaurée en 1734 puis rebâtie avec le schiste local une trentaine d’années plus tard. C’est aussi dans ce secteur que fut découverte en 1906 la seule barque funéraire Viking du sud de l’Europe.

On trouve de nombreux vestiges du néolithique à Groix, attestant une présence humaine dès 6 000 avant Jésus-Christ. Le dolmen de Locmaria, classé en 1966, conserve encore deux dalles de sa chambre funéraire. Sur l’une d’elle, on peut entrevoir une gravure représentant un moine, réalisée au siècle dernier par Jean Tonnerre, peintre groisillon de Locmaria.

Groix est la seule réserve minéralogique de France en raison de la diversité et surtout de la rareté de certains de ses minéraux. Il n’y a pas de granite sur l’île ! D’une superficie de 99 hectares, elle a été créée en 1982 et comprend deux secteurs. La partie sud-est, allant de la Pointe des Chats à Loqueltas, est consacrée à la géologie et à la protection des roches et des minéraux. La partie ouest, qui court de Pen Men à Beg Melen, a pour objectif la protection des colonies d’oiseaux marins nicheurs. La réserve a aussi vocation à gérer et conserver les pelouses maritimes et les landes.

Groix, site Natura 2000, est un véritable réservoir de biodiversité : on y a répertorié 571 espèces de plantes à fleurs et 240 variétés de lichens. Dunes, pelouses de bord de mer et falaises maritimes accueillent des plantes, telle la très rare bruyère vagabonde. Ces végétaux ont  su s’adapter pour résister aux vents violents, aux embruns salés et à la sécheresse estivale. S’y abritent papillons, araignées, escargots, reptiles et amphibiens.

Le phare fût construit en 1898, sur une ancienne batterie de défense du 18e siècle. Haut de quinze mètres, il avertit chaque nuit les marins du danger par une lumière rouge qui apparaît toutes les 5 secondes. Sa portée est d'environ 19 milles, soit 35 km. Le phare a été édifié dans un secteur particulièrement dangereux pour la navigation, en raison du plateau rocheux qui se prolonge en mer ; de très nombreux naufrages ont eu lieu à cet endroit.

A marée basse, on peut découvrir la diversité des variétés d’algues sur le pourtour de l’île. Ces plantes de couleur rouge, verte ou brune, varient selon leur emplacement ; ainsi on y trouve les fucus, laitues, poivres et spaghettis de mer en haut de l’estran, et les laminaires et dulses en bas de l’estran. Ces algues sont aujourd’hui utilisées dans l’industrie alimentaire, la cosmétique et la pharmaceutique, et leur récolte est réglementée. La Bretagne en produit 250 tonnes chaque année.

De par la diversité de ses milieux, l’île de Groix est un endroit idéal pour découvrir, au fil des saisons, les oiseaux sédentaires et de passage. Sur le bord de mer, vous pourrez observer des hirondelles de rivage, des tadornes de Belon, des limicoles tel le bécasseau sanderling fouillant la vase pour se nourrir, des oiseaux marins, goélands, mouettes et cormorans.

Située au pied du sémaphore de la croix, cette plage, entièrement recouverte aux grandes marées, est célèbre pour sa couleur grenat, provenant d’une accumulation de poudre de ce minéral qui lui donne cet aspect si particulier. Le grenat a donné à Groix son surnom de «l’île aux grenats».

Stratégique pour la défense de la rade de Lorient, l’île de Groix fut la cible d’attaques anglo-hollandaises aux 17e et 18e siècles, après l’installation de la Compagnie des Indes et la naissance de la ville de Lorient. Plusieurs ouvrages défensifs y ont été construits, dont celui de Surville qui est le plus important. Bâti en 1744, ce fort a subi de nombreuses transformations. Selon les époques, il a servi de phare, de sémaphore et surtout de prison pendant les deux guerres mondiales. Privé, il ne se visite pas.

En contournant le fort par le chemin côtier, on découvre le Phare de la Croix. Avec ses quatre mètres de hauteur, c’est le plus petit phare de France. Il fut mis en service en 1898.

La plage des Grands Sables est l’une des rares plages convexes d’Europe. Elle change de couleur et d’aspect à chaque tempête ou grande marée. Il semble qu’elle se soit toujours déplacée, aussi loin qu’on puisse la retrouver dans la cartographie ancienne. Elle est actuellement à son emplacement de la fin du 17ème siècle et a déserté l’autre versant de la pointe de la Croix où elle se trouvait il y a une trentaine d’années. Globalement, cette grande plage a parcouru 450 mètres de 1881 à 2004.

Cachée dans la végétation, l’allée couverte de Kerohet, datant du 3e milllénaire avant Jésus-Christ, faisait une longueur de 12 mètres. Son couloir dallé d’une largeur d’un mètre possède encore une partie de son cairn. Deux dalles de couvertures sont aussi toujours en place. On dénombre sur l’île de Groix cinq menhirs et une vingtaine de dolmens dont celui de Kerrohet et celui, voisin, de Port-Mélite daté du 5ème millénaire avant Jésus-Christ. Ils étaient positionnés en hauteur. Ils ont été fouillés au début du 20e siècle, mais les sépultures qui avaient depuis longtemps été visitées ont donné peu d’informations sur leur datation et les disparus qui y avaient été ensevelis.

Si la plupart des hommes était autrefois marins, les femmes, elles, étaient cultivatrices. Après le remembrement de 1950, l’île a changé de paysage mais elle conserve encore, ici et là, les vestiges de son étonnant parcellaire. En effet, l’unité d’exploitation était alors le « sillon », constituant une bande de terre de 3 à 4 mètres de large, toute en longueur et représentant une centaine de m2.  Les sillons étaient regroupés par type de culture, essentiellement le blé, l’orge, l’avoine, et la pomme de terre.

Le bourg, avec ses halles et ses nombreux commerces, est à découvrir en flânant dans les ruelles aux façades colorées. L’église paroissiale, dédiée au Saint breton Tudy, date  du 17ème siècle et fut profondément remaniée vers 1850. Le sommet du clocher est coiffé d’une girouette en forme de thon, marquant l’influence de la pêche au thon sur l’île. De nombreux ex-voto, sous forme de maquettes de thoniers suspendues, y sont aussi exposés. Le monument aux morts avec son fusilier marin et ses 174 noms gravés rappelle le lourd tribu de l’île lors de  la grande guerre.