Rougon : Parcours patrimoine Pays d’art et d’histoire

Le village de Rougon s’ouvre sur un paysage grandiose, véritable balcon sur les célèbres Gorges du Verdon et le Point Sublime. La commune de Rougon compte 120 habitants et occupe une superficie de 35,83 km² soit une densité de population de 3 habitants au km².  L’altitude s’étage entre 570 m, à proximité du Verdon, 960 m pour le village et 1200 m pour le plateau de Suech. Les lieux remarquables sont aussi Praou (1500 m) et la Barre des Catalans (1 333 m). Le territoire est occupé par le village et par plusieurs hameaux : La Tièye, Enc, la Montagère, Encastel et Entreverges, Saint-Maime, Le Baou et Lioune. Les plus anciennes traces visibles des occupations humaines de Rougon se situent sous la barre des Catalans et remontent à la fin du néolithique (de -3000 à -1000 avant JC).  Le plateau de Suech est sur le tracé d’un axe de communication très ancien qui reliait Castellane à Moustiers dès l’Antiquité. Cet itinéraire, mentionné comme « voie romaine » sur la carte IGN, correspond sans doute au Grand Chemin des Alpes reliant le Piémont à la Camargue. En 813-814, les archives attestent que l'abbaye Saint-Victor de Marseille possède des terres à Rougon et ses environs, exploitées pour les cultures et les alpages. Au début du Moyen Âge, vers les XIIe–XIIIe siècles, l’habitat se déplace pour s’installer à son emplacement actuel et se compose d'un château perché sur le site castral et du village qui s'est créé au pied de l'éperon rocheux. 

La chapelle Saint-Christophe se trouve en contrebas du village, en bordure de chemin. Saint Christophe, patron des voyageurs est le saint patron du village de Rougon. Un premier édifice primitif pourrait dater du XIIe siècle. Les documents d’archives nous indiquent que la chapelle aurait été par la suite progressivement laissée à l’abandon. Dans la visite pastorale de 1582, il est écrit que "l’église [...], est toute découverte et, si promptement on n’y met remède, viendra à ruine à faute du couvert, n’y ayant aucunes portes, demeurant ouverte nuit et jour". La chapelle a probablement été reconstruite au XVIIe siècle. En 1796, lors de l'estimation des biens nationaux, la chapelle et son cimetière sont décrits comme étant en très bon état de conservation. En revanche, en 1849, le curé écrit "la chapelle bâtie dans un joli style est toute dégradée". En 1925, des travaux sont effectués sur le mur du cimetière : reprise de la maçonnerie, crépi, placement d'une porte en fer à double battant. Dans les années 1980, la toiture de l’auvent est remise en état par Jean-Marie Audibert, maçon rougonnais, grâce à une tombola et à un appel aux dons des habitants. Des murs latéraux ont été bâtis afin d'éviter que le vent s'engouffre et soulève la toiture.  La chapelle Saint-Christophe a fait l’objet d’une restauration complète entre 2008 et 2010 par la commune de Rougon.  Nous vous proposons une visite virtuelle de la chapelle avec des explications sur le mobilier religieux. https://medias.ccapv.fr/VisitesVirtuelles/Rougon_ChapelleStChristophe/  

Organisée le dernier week-end du mois de juillet, la fête patronale de la Saint-Christophe (patron des voyageurs) à Rougon rassemble les habitants du village ainsi que de nombreux visiteurs venus prendre part à cet événement emblématique. Les festivités sont ponctuées de moments forts, notamment une procession vers la chapelle Saint-Christophe en présence du père Guy Gilbert, ainsi que diverses animations comme un concert et un bal populaire. Le programme offre une large palette d’activités pour tous les âges : concours de pétanque alliant compétition et convivialité, stands de jeux pour enfants, bals animés, sans oublier le célèbre concours de lancer d’œuf frais !  Bien plus qu’une simple célébration religieuse, cette fête s’impose comme un rendez-vous incontournable pour les habitants de Rougon et pour tous ceux qui souhaitent découvrir les traditions provençales et partager des moments de convivialité. Ecoutons Nicole, habitante de Rougon, nous expliquer comment se déroulait la fête patronale à Rougon dans les années1950. 

Devant vous, au second plan, le panorama est à couper le souffle avec l’entrée des Gorges du Verdon. Au premier plan, se dresse un bâti particulier appelé « colombier ». Le terme pigeonnier est couramment utilisé pour désigner une construction destinée à abriter des pigeons. Le terme de colombier désigne plus spécifiquement un bâtiment isolé en forme de tour. Adossé à un talus, le bâtiment est construit sur un plan dit en fer à cheval, en moellons de calcaire. Attention, le pigeonnier appartient à un particulier et ne se visite pas. Cet édifice nous rappelle le passé agricole du village de Rougon. Le relief est raide dans les gorges du Verdon, et pour cultiver il a fallu construire des murs de terrasses, appelés parfois restanques ou bancau (prononcée bancaou), afin de créer des replats dans la pente. En regardant attentivement, vous arrivez encore à lire cette organisation en étagement qui donne parfois l’impression de lignes zigzagant jusqu’au sommet des montagnes. L'ancienne économie agricole était basée sur la culture du blé et des légumineuses sèches, complétée par du maraîchage dans les jardins irrigués. On trouvait également de nombreux fruitiers, surtout pruniers, noyers et amandiers. Les pentes du Mourre de Chanier et autour du plateau de Suech, étaient pâturées par des troupeaux de moutons et le sont encore aujourd’hui. La lavande fine était ramassée sur les hauteurs,« au sauvage ». Un câble sur lequel était accroché un bac permettait de descendre la lavande cueillie dans les montagnes, depuis le plateau de Suech jusqu’au village. La lavande était ensuite amenée à Comps, village voisin en rive gauche du Verdon pour y être distillée. L’huile essentielle de lavande fine était achetée par les parfumeurs de Grasse. Aujourd'hui, l'activité agricole et d’élevage perdure. Le village vit aussi de l'économie touristique qui s’est développée à partir des années 1960.

La construction de cette fontaine-lavoir remonte aux années 1880. Les travaux sont effectués par Alexandre Pelloquin, entrepreneur à Trigance, commune voisine de Rougon, située en rive gauche du Verdon. Voici un extrait de document d’archives rédigé par le Service Hydraulique des Ponts et Chaussées en date du 16 septembre 1882 : « La citerne à construire est destinée à emmagasiner les eaux de deux petites sources constituant les seuls moyens d'alimentation d'eau dont disposent les habitants du village de Rougon. Elle sera établie sous la petite place dite : La Terrasse, située à l'entrée du village de Rougon. Ses dimensions intérieures seront de 12 m de longueur sur 4 m de largeur. Elle sera formée d'un radier général en maçonnerie hydraulique de 0,25 m d'épaisseur, de deux pieds droits... ». La date de construction de la fontaine- lavoir est inscrite sur l’édifice. Saurez-vous la trouver ? Le lavoir était aussi le lieu de sociabilité du village et un lieu de travail surtout pour les femmes qui venaient y faire la bugado, la grande lessive en provençal, et pendant qu’elles frottaient le linge, elles échangeaient les nouvelles, les rumeurs, les confidences… Le panneau du Parc naturel régional du Verdon vous indique comment se faisait autrefois la lessive au lavoir. Ecoutons le témoignage de Nicole, habitante de Rougon, sur le lavoir. 

En Provence, l'androne, également nommée « androune », est un petit passage entre deux maisons, une petite rue qui peut être en escalier et couverte par des maisons. Ici l’androne permet d’accéder au quartier le plus ancien du village. En effet, au début du Moyen Âge, un village s'est créé au pied de l'éperon rocheux. Quelques encadrements de porte en arc plein-cintre sont encore remarquables. En architecture, l’arc en plein cintre est un arc en demi-cercle sans brisure.  Juste à côté, vous pouvez voir un bel exemple d’arc plein cintre. Amusez-vous à compter le nombre de blocs de cet arc.

Le barri signifie le rempart en provençal et est considéré comme un dérivé d'un mot gaulois et pré-gaulois -barr- signifiant sommet, hauteur. Le village de Rougon ne semble pas avoir été fermé par un rempart mais est protégé par son rocher. Sa position dominante permettait de bien voir et d’être vu de loin, ce qui est essentiel au Moyen Âge.

Face à vous, au sommet de l’éperon rocheux se situe le site castral de Rougon qui domine les gorges du Verdon. La plate-forme était accessible par des marches directement taillées dans le rocher. Les vestiges du château datés du XIIe et du XIIIe siècles sont encore visibles bien que très érodés. Le château de Rougon appartient d’abord à la famille des Glandevès au XIVe siècle puis à la maison Brun de Castellane aux XVIe et XVIIe siècles. Ensuite, il passe sous la possession de l’abbaye de Lérins à partir du XVIIIe siècle avant d’être vendu comme bien national à la Révolution française. Sur le cadastre de 1835, la parcelle appartient à l’Etat et est nommée « L'Ancien Château ». L’Etat vend en 1907 cette parcelle à un certain Siméon Chaix. Le 30 septembre 1937, la commune achète à la succession de Siméon Chaix contre la somme de 600 francs, « un immeuble lequel consiste en Rocher de la contenance d’un hectare vingt centiares, situé au lieu-dit Ancien Château ».   Le site perché et les vestiges du château bien qu’attirant le regard, ne sont pas accessibles au public pour des raisons de sécurité.  Dans le village, en regardant attentivement, vous pourrez peut-être voir des maisons avec des pierres d’angles et d’encadrement provenant sans doute de l’ancien château.

L’histoire de l’église Notre-Dame de l’Assomption remonte à plus de 1000 ans ! L’église Notre-Dame de l’Assomption est mentionnée en 697 dans les archives puis une nouvelle fois en 1274. On peut donc affirmer l’existence d’un premier édifice médiéval mais qui ne correspond pas celui que vous avez devant vous. Vous allez comprendre pourquoi ! En 1582, l'église paroissiale existe et elle est décrite comme étant dans un état correct : « le grand autel, auquel y a un retable à l’image Notre Dame est fort beau et honorable, les fonts baptismaux sont en bon état, les cloches honnêtes cependant les portes de l’église de la ville ne sont point en état de se bien fermer, que à faute de ce on leur a dérobé des cierges des lumières". Mais en 1603, l'église est ruinée car elle a servi de carrière de pierres à la communauté pour fortifier la ville. L'évêque ordonne alors de reconstruire l'église. Une date essentielle pour l'histoire de l'église paroissiale est 1611, date à laquelle est actée la reconstruction de l'édifice et en 1616, les travaux sont achevés. L’abbaye de Lérins achète la seigneurie de Rougon en 1732 et en conserve la possession jusqu’en 1791. Les îles de Lérins sont situées au large de Cannes et l’île Saint Honorat accueille le monastère de Lérins dont l’influence s’étend sur toute la Provence depuis le Ve siècle. Entre 1805 et 1910, l’église connait une succession de réparations : enduits intérieurs, porte, voûte et toiture. En 1983, la toiture est entièrement refaite. En 2001, les sols sont repris et en 2004, la réfection des façades extérieures nord et ouest est achevée. Et l’histoire de l’église Notre-Dame de l’Assomption n’est pas finie ! En effet, la commune mène actuellement un projet pour la restauration de l’intérieur de l’édifice. Nous vous proposons une visite virtuelle de l’église avec des explications sur le mobilier religieux. https://medias.ccapv.fr/VisitesVirtuelles/Rougon_EgliseNDAssomption/  

Face à vous se trouve la mairie. Construite probablement vers 1769, elle a été implantée en vis-à-vis de l’ancienne maison seigneuriale. Celle-ci a été abandonnée, pillée, puis progressivement tombée en ruine avant d’être finalement détruite dans les années 1950, laissant place à l’actuelle place du village. La mairie se compose de deux bâtiments accolés. Le premier, construit sur deux niveaux, abrite au rez-de-chaussée le four communal et sert également de beffroi équipé d’une horloge. Le second, plus modeste, ne compte qu’un étage carré. Au premier étage, au-dessus de l’entrée principale, on peut encore observer une potence en fonte moulée qui servait à soutenir le premier système d’éclairage public du village. Jusqu’en 1962, l’école occupait le rez-de-chaussée de la mairie. Plusieurs instituteurs s’y sont succédé, dont Isidore Blanc, devenu célèbre pour sa participation à l’expédition de 1905 dans les gorges aux côtés d’Alfred Martel. La dernière institutrice fut Madame Odette Susini. Au milieu du XIXe siècle, le village de Rougon comptait environ 500 habitants. Il disposait de nombreux commerces et artisans : deux forgerons, un menuisier-ébéniste, un boulanger, deux épiceries, deux tisserands, ainsi qu’une agence postale. On y trouvait également deux « cercles », lieux de sociabilité réservés aux hommes, où l’on se retrouvait pour jouer aux cartes, discuter et partager des moments conviviaux.  Aujourd’hui encore, le village vous accueille dans une ambiance chaleureuse et accueillante.  Autrefois appelée « place de la Mairie », cette place porte désormais le nom de place Isidore Blanc. Ecoutons le témoignage de Nicole, habitante de Rougon, qui était élève à l'école de Rougon. 

Le pastoralisme est un mode d'exploitation agricole fondé sur l'élevage en pâturages naturels. La transhumance quant à elle, est la migration périodique des troupeaux, qui quittent la plaine pour s’établir en montagne pendant l’été. Dans les archives, la pratique de la transhumance est ainsi attestée dès le Moyen Âge, la vallée du Verdon étant une voie de circulation très fréquentée par les troupeaux transhumants. Certaines montagnes sont pâturées depuis plus de 600 ans ! Au XVIIIe siècle, un troupeau pouvait compter environ 100 brebis alors qu’en 2023, il est compris en moyenne entre 400 et 600 brebis, certains troupeaux pouvant atteindre 1500 ou 3000 têtes. La pratique de la transhumance a donc fortement évolué en termes de débouchés commerciaux, itinéraires, organisation, logistique… Jusqu’au milieu du XIXe siècle, l’élevage ovin est généralement présent au sein d’une polyculture vivrière permettant de récolter du fumier et de développer une production liée à la laine. À Rougon, l’exode rural de la fin du XIXe siècle et la déprise agricole ont entraîné l’abandon progressif des terres cultivées, qui se sont peu à peu embroussaillées ou boisées. L’élevage et le pastoralisme perdurent encore aujourd’hui, grâce à quelques éleveurs et bergers présents sur certains secteurs de la commune. Le village accueille également des activités d’apiculture et de maraîchage. Ecoutons le témoignage de Bob, habitant de Rougon, nous parler du métier de berger. 

Derrière le mur se trouve un rucher exceptionnel appelé le « mur d'abeilles » ou apié en provençal. Il est constitué d'une quinzaine de niches aménagées dans un mur de soutènement et destinées à recevoir chacune une ruche. Le mur est bien exposé, plein sud, et offre des conditions optimales pour les abeilles. Jusqu’au milieu du XXe siècle, les paysans étaient nombreux à élever des abeilles afin de se procurer du miel pour leur consommation familiale, le sucre étant une denrée rare. Il faut savoir que les essaims sauvages étaient également recherchés, notamment dans les Gorges du Verdon. Souvent accrochés dans les falaises, les habitants bien entrainés y accédaient avec des cordes de chanvre et des échelles constituées de troncs de pins verts. Sensations garanties ! Le mur est situé sur une propriété privée, merci de respecter le lieu.

Depuis ce belvédère, le territoire de la commune de Rougon s’ouvre à vous. Quelle vue exceptionnelle ! Vous l’aurez compris, Rougon, ce n’est pas seulement le village niché au pied de son rocher mais ce sont aussi des hommes et des femmes qui ont défriché, cultivé, modelé et habité ces paysages depuis des millénaires. Et ils ne sont pas seuls ! En effet, depuis 1999, le vautour fauve vole à nouveau au-dessus des Gorges du Verdon ! Disparu de Provence depuis plus d'un siècle, le magnifique planeur retrouve sa place au sein d'un écosystème montagnard encore bien préservé. Cette réintroduction est suivie par la LPO PACA. À Rougon, il vous sera possible d’apercevoir dans le ciel ou sur les falaises des gorges du Verdon, des vautours Fauves, des vautours Moines, des vautours Percnoptères et avec un peu de chance, même le Gypaète barbu. Plus d’infos : https://paca.lpo.fr/protection/especes/oiseaux/vautours-du-verdon