Le fort de Bellecroix (Option B)

Il est la parfaite illustration des principes de la fortification bastionnée telle que la conçoit Vauban. Cette technique architecturale est née au XVIe siècle pour répondre au défi d'une arme de plus en plus efficace : l'artillerie. Le but est double : construire des retranchements qui offrent peu de cible à l'adversaire (ce qui suppose de les abaisser) et une épaisseur capable d'encaisser des coups au but en nombre important, mais aussi éloigner le plus possible l'ennemi du cœur de la ville pour mettre les habitations à distance des obusiers au tir parabolique. C'est donc une défense en profondeur qu'il faut concevoir.
Un second principe guide la construction des fortifications bastionnées : toujours avoir l'ennemi en ligne de mire, ne jamais lui laisser un recoin dans lequel il pourrait s'abriter. Cela suppose l'élimination des angles morts (d'où la forme en étoile) et un étagement progressif des défenses qui oblige sans cesse l'ennemi à se tenir à découvert. Ainsi, le premier élément de défense est un glacis, grand espace vide où l'ennemi progressant sans aucun abri se fait mitrailler par les défenseurs du chemin couvert.

Pour avancer, l'assiégeant doit entamer de longs travaux d'approche. Il creuse des tranchées appelées parallèles reliées entre elles par des rameaux de communication en zigzags pour éviter les tirs en enfilade afin de s'approcher au plus près des défenseurs. La troisième appelée cavalier de tranchée, située au plus près du chemin couvert, sert à donner l'assaut. Le tout se fait dans un combat d'artillerie intense souvent accompagné de sorties des assiégés et de raids des assiégeants, les premiers essayant de bloquer les travaux, les seconds de couvrir leurs sapeurs (Pensez au portrait de Louis XIV dont l’arrière-plan montre une de ces manœuvres). Les assiégés jouent en quelque sorte la montre. Ils attendent que la mauvaise saison interrompe le siège avant que les ouvrages d'approche ne soient achevés ou qu'une armée de secours prenne les ennemis à revers et les oblige à déguerpir. Pour les assiégeants, au contraire, tout est question de rapidité et d'efficacité. Car, le chemin couvert franchi, il faut prendre les demi-lunes en franchissant les contrescarpes (sorte de fossés intérieurs) toujours sous le feu des assiégés, demi-lunes qu'on ne peut occuper sans subir le tir des bastions au-dessus qui constituent le troisième niveau de défense. Enfin, il faut arriver à pratiquer une brèche par sape et mine ou par bombardement d'artillerie dans ces bastions. Alors peut se dérouler l'assaut final. Les assiégés évitent souvent d'en arriver à cette extrémité car, surtout au XVIIe siècle, la ville est alors livrée au pillage avec tout ce que cela suppose d'exactions sur les civils. Mieux vaut négocier une reddition honorable qui permet d'épargner la population.
Le fort de Bellegarde fort de 4 bastions, 3 courtines (murs joignant les flancs de deux bastions voisins), 3 demi lunes et d'une lunette (ouvrage avancé) était protégé par 3 kilomètres de fossés secs et 4.6 kilomètres de galeries souterraines.

Sélection de questions à poser aux élèves :

16) Qui est l’inventeur de ce type de fortification ? Sur quelles œuvres du musée avez-vous pu observer ce type d’ouvrage ?
17) En vous aidant du schéma, quels éléments de défense se présentent devant-vous ? En quoi forment-ils des éléments de défense redoutable ?

Conclusion :
En quelques mots, pourriez-vous expliquer pourquoi l’architecture et l’urbanisme sont pour le roi de France de bons moyens d’imposer sa vision du pouvoir et du monde à la ville de Metz ?