Place de France (option A)

Elle nous rappelle la vocation essentielle de Metz: sa vocation militaire, cette activité qui fait toute sa prospérité. En effet, si la gente militaire est remuante, violente, souvent ivrogne, elle est aussi une clientèle essentielle pour tous les artisans de la ville: cordonniers, passementiers, selliers, bourreliers, armuriers, logeurs, cabaretiers, filles de joie (assez nombreuses si l'on en croit les chroniques de la ville et le clergé qui se plaint du nombre de naissances illégitimes). Il faut donc concilier les impératifs militaires, les nécessités économiques (Metz consomme l'essentiel du vin produit sur son terroir) et celle d'ordre public. Louis XIV et son ministre de la guerre Louvois s'étaient les premiers penchés sur la question. Etendre le royaume, le doter de forteresses pour couvrir son territoire supposait une augmentation des effectifs sans commune mesure avec les siècles précédents. Or, en temps de paix, il faut loger ces troupes. L'habitude voulait qu'on le fasse chez l'habitant. Avec de multiples défauts : rupture de la disciple de soldats confondant parfois leurs logeurs avec l'ennemi rançonnable à merci, manque de respect à l'égard des femmes de la maison, rixes qui s'en suivaient immanquablement. Le logement des troupes était d'ailleurs vu comme le pire des impôts par les sujets du roi soleil et, inversement, comme la meilleure manière pour celui-ci de châtier une ville ou une contrée rebelle ! L'objectif de Louis XIV est cependant de rendre le métier de militaire attractif tout en assurant l'armée du soutien de la population. Particulièrement à Metz dont l'intégration au royaume est, somme toute, assez récente. D'où le développement de l'encasernement dont la place de France est la parfaite illustration. Belle Isle, reprenant la politique du roi soleil, fait construire des bâtiments pour loger les troupes. On y assure hygiène, ordre et discipline. C'est la municipalité qui finance les travaux, bien consciente de soulager ainsi ses administrés d'une obligation fastidieuse. Mais il n'y a pas que des casernes. On y installe un hôpital tant pour y soigner les éventuels blessés d'un siège que pour y accueillir les invalides, ces soldats démobilisés car impropres au combat qui glissent trop facilement dans la mendicité ou la délinquance ce qui n'est pas la meilleure publicité pour les armées du roi. Qu'on songe ici à l'hôtel des Invalides à Paris, vitrine de cette politique de valorisation des armées. S'y installent également des fabriques d'armes et des fonderies de canons dans une volonté de rationalisation de l'équipement. La place se présente avec des lignes sobres, symétriques, typique du classicisme, autour d'un espace vide, une vraie place d'arme propice aux revues, un peu sur le modèle des citadelles conçues par Vauban. Ce quartier baptisé justement Fort Moselle devait alimenter en hommes et en munitions le flanc nord-ouest de la ville. Même l'église Saint Simon (baptisé ainsi en l'honneur du cardinal de l'époque monseigneur de Saint Simon) se montre très sobre: deux niveaux, l'un aux pilastres d'ordre ionique, le second d'ordre corinthien surmonté d'une tour composite, carré puis octogonale afin de rehausser l'importance du bâtiment.

Sélection de questions à poser aux élèves :

14) A quoi servait cette place ? A qui étaient destinés les logements qui l’encadrent ? Pourquoi est-ce une grande nouveauté à l’époque ?
15) Quel type d’architecture retrouve-t-on encore ici ?