Place de la comédie

Cette place constitue la première tranche des travaux civils voulus par le maréchal de Belle Isle afin de faire de Metz la vitrine de la monarchie. Il faut dire qu'en Lorraine, la concurrence est rude puisqu'à la même époque (1737) le roi de Pologne devenu duc de Lorraine, Stanislas Leszczynski, entreprend de rénover Nancy afin de préparer la Lorraine à son rattachement à la France.
Le but des travaux est triple: ouvrir des voies d'accès larges aux bastions et demi-lunes qui défendent la ville de l'autre côté de la Moselle, assainir la zone marécageuse et mal drainée de l'île du Saulnoy qui servait de marché aux bestiaux, développer un ensemble monumental propre à manifester l'autorité du monarque sans avoir à exproprier qui que ce soit tout en augmentant la surface bâtie et logeable avec des habitations plus saines que celles héritées du Moyen-Age…
La première étape consiste à assécher les marais, source de multiples infections pour une population nombreuse (26 000 habitants en 1717, 33 800 en 1774 sans compter les 11 000 militaires de la garnison). Puis les berges sont rehaussées, stabilisées par des tabliers de pierre grâce à l'architecte municipal Oger et l'intendant Bourdet. Enfin, on y construit d'abord le plus vieux théâtre de France encore en activité (1742). Il est conçu dans un style ternaire avec un avant corps central au fronton triangulaire sculpté. A l'étage noble, on trouve de grandes baies en plein cintre avec agrafes à la clef encadrées de pilastre alors qu'au second, les ouvertures sont plus petites à cintre surbaissé. Si la symétrie est parfaite, les groupes sculptés se répondant les uns aux autres comme le nombre des fenêtres, la concavité de l'édifice rompt un peu l'austérité, la froideur du classicisme. Un messin, le sculpteur Pierre Lamiral a réalisé la plupart des sculptures du fronton, Charles Pêtre ajoutant au XIXe siècle celles qui surmonte le balustre. L'amiral de Belle Isle décide d'y ajouter en 1754 un péristyle de 21 arcades d'ordre Toscan qui supporte une terrasse et unit le théâtre aux deux autres bâtiments. A droite se trouve le pavillon de la douane, rappelant que dans le royaume existent à l'époque de multiples péages et octrois à l'entrée des villes, aux frontières des provinces que seule la Révolution abolira. L'autre est celui de Saint Marcel.
A partir de là, deux options sont possibles. La première est de continuer jusqu'à la place de France (option A). L'autre est de se détourner pour longer les remparts de la ville jusqu'au fort de Bellecroix afin d'y admirer les travaux de l'architecte Cormontaigne qui reprend et étend les plans de Vauban sous l'autorité du Maréchal de Belle Isle

Sélection de questions à poser aux élèves :

8) Pourquoi cette place est-elle la première à être réalisée à Metz ? A quel siècle ?
9) Montrez que nous sommes là aussi devant une architecture classique…
10) A quoi servait le principal bâtiment de la place ? Montrez qu’il respecte les critères de l’architecture classique…
11) Culture générale : pourquoi ce bâtiment pouvait-il aider à la propagande royale ? Pouvez-vous citer deux grands auteurs du XVIIe siècle joués dans ce lieu ?
12) Pourquoi cette place et ses aménagements sont vus comme un grand progrès pour la ville ?
13) Quel monument bordant la place peut être considéré comme un « intru » et pourquoi ? Qui l’a construit et pourquoi ?