Place d'Armes

Notre visite débutera sur la place d’arme à quelques pas du musée, grand espace de parade entre le cœur spirituel de la ville, la cathédrale gothique Saint Etienne et le bâtiment qui abrite aujourd’hui la mairie. C’est sur cette place que le général Foch présida la cérémonie de retour de la ville à la France en 1918. Place de parade par excellence, elle est ordonnancée selon les critères de l’art classique, celui de Versailles, l’art considéré comme « français » par excellence dès le XVIIe siècle mais adapté ici à la fonction militaire de la cité ce qui vaut une certaine sobriété de la décoration. Ordre et symétrie s’y réponde. Au corps de garde (l’actuel office du tourisme) identifiable à son trophée au cœur du fronton devait répondre la façade du Parlement (le tribunal royal), des arcades adossées à la cathédrale faisant écho à l’hôtel de la cité. Le projet, initié par le gouverneur Louis Charles Auguste Fouquet, maréchal et duc de Belle Isle fut réalisé par son successeur le maréchal d’Estrée avec comme maître d’œuvre l’architecte Jacques François Blondel. La pierre employée fut celle de Jaumont qui avait aussi servi à la cathédrale. Des sculpteurs comme Cabossel et Janin s’illustrèrent dans les registres inférieurs quand Rollier réalisaient les étendards. Cette place, achevée en 1771, devait être un théâtre capable d’accueillir une grande foule assistant au déroulement de la pompe royale. Metz avait en effet vocation à accueillir le souverain représenté en permanence par un gouverneur, la ville constituant le second rideau de défense de la frontière, une ville de garnison, de fabrique d’armes, d’entrepôts pour le ravitaillement de tout le dispositif de couverture de la frontière de la Lorraine à l’Alsace. On comprend mieux la venue d’Henri IV en 1603. Louis XIV l’inspecte à plusieurs reprises et Louis XV y fait une visite (durant laquelle d’ailleurs, il manque trépasser et y gagne son surnom de bien aimé). D'autant qu'après la fin de la guerre de succession d'Espagne, les Habsbourg de Vienne qui ont reçu la Flandre (l'actuelle Belgique) et le Luxembourg s'emploient à fortifier Luxembourg qui peut devenir la base d'attaque vers la Lorraine que l'empereur revendique comme sienne jusqu'en 1737.
Le chantier de cette place fut long et difficile. Car, si cette espace entrait dans un grand projet de désengorgement de la cité pour permettre la circulation des troupes et une volonté de paraître, elle entraînait la destruction du quartier canonial, celui qu’occupaient les chanoines depuis les premiers temps du Moyen-Age et dont ils n’entendaient pas se faire déposséder ! Il fallait abattre des chapelles, des cloîtres (parfois en fort piteux état) et surtout, séculariser un espace urbain jusque-là géré par l’Eglise et donc sous sa seule loi. D’où le retard considérable des travaux, les chanoines multipliant les procédures, les appels. De plus, la place ne se présente plus sous son aspect d’origine. En effet, en 1871, le second Reich Allemand prend possession de Metz. Pour Guillaume II, cette place rappelle bien trop la présence française dans une ville qui est désormais l’avant-poste de la défense allemande. Il va donc faire détruite toutes les arcades qui « étouffaient » la cathédrale, le portail classique que Blondel avait plaqué sur le massif de l’Eglise pour reconstruire un portail de style gothique jugé plus germanique, développé par l'architecte Tornow et sculpté par le français Auguste Dujardin…
Le marché actuel occupe le bâtiment qui devait accueillir l’évêque de la ville, là aussi en style classique, des travaux que la Révolution Française interrompra.
La place d’arme constitue en quelque sorte la troisième tranche de travaux qui avaient commencé sous le maréchal de Belle Isle.

Sélection de questions à poser aux élèves :

1) Qu’est-ce qu’une place d’arme ? En théorie, dans quel genre de lieu la trouve-t-on ?
2) Quels sont les monuments qui la bordent ?
3) Quels détails nous rappellent la vocation militaire de la cité ?
4) Pouvez-vous citer un événement important de l’Histoire de Metz qui s’y est déroulé ? Comment est-il rappelé ?
5) Comment appelle-t-on le type d’architecture utilisé ici ? En quoi consiste-t-elle ? Vous rappelez-vous du principal architecte ? Et de son commanditaire ?
6) Quel est le message politique que veut faire passer cette architecture ?
7) Qui va en partie transformer cette place et pourquoi ? Qu’est-ce que cela montre sur l’architecture ?