Abbaye du Val des Ecoliers – Caserne Fonck - Circuit des anciens couvents

Au 13e siècle, l’ordre du Val des Ecoliers fonde un prieuré sur un îlot entouré de bras d’eau. Un prieuré est sorte de couvent secondaire, dirigé par un « prieur ». Au 16e siècle, le site change de statut et devient une véritable abbaye, placée sous la direction d’un abbé. Le couvent est agrandi et modernisé à plusieurs reprises. Saisi à la révolution, il est transformé en caserne, une fonction qu’il conservera jusqu’à la fin du 20e siècle. Le site porte d’ailleurs encore le nom de caserne Fonck, du nom du premier soldat tué lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, le cavalier Antoine Fonck, qui y était caserné. Pour les besoins militiaires, de nombreux bâtiments sont transformés ou ajoutés. Une visite de la salle de l’ancien manège équestre permet par exemple de découvrir son exceptionnelle charpente : elle est composée de poutres assemblées qui couvrent une surface totale de 1700 m2 sans supports intermédiaires au sol. Relevons également les deux tourelles de garde érigées de part et d’autre de l’entrée du site. Ce n’est qu’à la fin du 20e siècle que l’armée quitte le site, qui est alors reconverti pour accueillir les instituts d’enseignement supérieur des arts et d’architecture Saint-Luc, aujourd’hui pour partie intégrés au sein de l’Université. Mais revenons à la période où le site abritait une abbaye. Le grand bâtiment situé dans la cour à gauche du portail principal héberge un trésor insoupçonné de l’extérieur. Au rez-de-chaussée, à droite de l’entrée, nous pouvons en effet y découvrir l’ancienne du chapitre, datant du 14e siècle. Avec ses voûtes à nervures construites en tuffeau, c’est un témoignage exceptionnel de de l’architecture gothique liégeoise. L’espace est régulièrement utilisé pour des séminaires ou des expositions. Lors de votre passage sur les lieux, vous pouvez donc demander à la découvrir si elle est accessible.