Hospice du Vertbois

L’hospice du Vertbois constitue une exception au sein de ce parcours consacré aux anciens couvents, puisque ce n’en était pas un. Le site a en effet été conçu comme une institution d’accueil hospitalière dès sa fondation au tout début du 18e siècle. Un lien peut néanmoins être établi avec le clergé de l’Ancien Régime, dans la mesure où l’hospice a été fondé grâce à un leg du baron Jean-Ernest de Surlet-Chokier. Ce vicaire du Prince-Evêque Maximilien-Henri de Bavière avait en effet racheté l’ancienne auberge du Vertbois et ses dépendances. Au départ, l’hospice comprend deux parties distinctes, l’une pour les pauvres incurables, l’autre pour les « filles repenties ». Les deux ailes sont organisées symétriquement de part et d’autre d’une chapelle centrale consacrée à Saint-Charles Borromée. La réorganisation des institutions engendrée par la révolution fait passer la propriété aux mains de la Commission des Hospices civils. L’aile gauche est reconvertie en école professionnelle. L’aile droite est transformée en orphelinat en 1892, quand les femmes incurables sont transférées dans le nouvel hospice du Valdor. En 1945, l’explosion d’une bombe endommage le bâtiment et détruit complètement l’aile gauche, qui sera reconstruite à l’identique au cours des années ’50. C’est lors de cette campagne qu’a été restitué un relief avec dédicace du fondateur au-dessus de la porte d’entrée. L’orphelinat occupe à ce moment tout le bâtiment, une salle de gymnastique étant établie dans la chapelle. Après la fermeture de l’orphelinat dans les années 1980, le complexe est destiné à devenir le siège de plusieurs institutions issues de la régionalisation dont le Conseil économique et social de Wallonie (CESW). Dans le cadre de la nouvelle restauration des années 1990, le badigeon rouge est restitué sur les façades. Une annexe conçue par les architectes Lesage et Satin est ajouté, tandis que l’espace de l’ancienne chapelle est réaménagé en salle de réunion.