Abbaye de la Paix Notre-Dame – Couvent des Bénédictines - Circuit des anciens couvents

C’est en 1627 que les religieuses Bénédictines s’installent à Liège, le long du rivage d’Avroy qui borde à l’époque un bras de la Meuse. Dès l’origine, elles assurent une mission d’enseignement pour les jeunes filles. Différents bâtiments conventuels sont progressivement construits, la campagne se concluant à la fin du 17e siècle par la construction de l’église sur les plans de la sœur Aldegonde Desmoulins. L’édifice que nous pouvons toujours admirer aujourd’hui est un exemple rare à Liège d’architecture classique, témoignant de l’arrivée des styles français, à une époque où la cité subit pourtant les assauts des armées du roi Soleil. La façade est entièrement construite en calcaire de Meuse. Elle est organisée avec une grande solennité : composition symétrique, fronton circulaire au-dessus de la porte, fronton triangulaire sommital. Le décor des pilastres respecte la superposition des ordres antiques, avec chapiteaux ioniques au rez-de-chaussée et corinthiens à l’étage. Les moulures horizontales très saillantes, les pots-à-feux et l’oculus circulaire à l’encadrement feuillagé ajoutent des touches plus baroques. L’église est parfois ouverte, permettant au visiteur de découvrir les décors baroques du sculpteur Hontoir, ainsi qu’un jeu d’orgues Picard du 18e siècle. Au moment de la Révolution, quatre anciennes sœurs rachètent le couvent. Le nouveau régime leur impose toutefois de quitter la vie contemplative (non productive) pour endosser le rôle d’enseignantes à temps plein. Leur situation reste précaire jusqu’à un arrêté royal de 1822 qui autorise le maintien de la congrégation. L’école connaît alors un important succès, au point que de nouveaux bâtiments doivent être construits au milieu du 19e siècle pour accueillir l’école pour jeunes filles. En 1992, l’institution fusionne avec le collège pour garçons Saint-Servais. En 2016, les sœurs Bénédictines sont toujours bien présentes dans leurs anciens locaux de Liège. C’est le seul exemple de communauté toujours en place dans ses locaux d’Ancien Régime.