Eglise Saint-Christophe et quartier des béguinages - Circuit des anciens couvents

Nous avons déjà découvert un exemple d’ancien béguinage dans l’impasse des Ursulines. S’ils étaient répartis dans toute la ville, une concentration particulièrement importante de béguinages caractérisait la paroisse Saint-Christophe. Il faut dire que c’est l’église dont Lambert le Bègue était le curé titulaire lors de la naissance du mouvement au 12e siècle. Le fonctionnement des béguinages sera également bouleversé par la Révolution française, car ils sont également nationalisés. Les nouvelles autorités reconnaissent toutefois leur rôle social car ils hébergent des dames âgées disposant parfois de faibles ressources. Ainsi considérés comme des œuvres de bienfaisance, le projet de les vendre est abandonné et, en 1800, tous les béguinages de Liège sont donnés en gestion à l’administration des Hospices civils. Comme les ressources financières se font rares, l’institution décide de vendre petit à petit certains des bâtiments afin de pouvoir entretenir le reste de son parc immobilier. Dans les années 1830, la Commission des Hospices nourrit encore le projet de construire un nouveau béguinage central sur ses propriétés du quartier Saint-Christophe. Le projet est toutefois abandonné du fait de la diminution constante du nombre « d’hospitalisées » : la période n’est pas propice aux nouvelles vocations et le nombre de béguines diminue progressivement au gré des décès. Finalement, l’administration des Hospices décide dans les années 1850 de créer un vaste lotissement sur ses terrains de Saint-Christophe, en espérant que la vente de parcelles à bâtir le long de nouvelles artères vienne renflouer les caisses toujours aussi désespérément vides. Le succès est au rendez-vous : alors que les premiers lots sont vendus à 18 FB le m2, les derniers s’arrachent à plus de 90 FB du m2. C’est ainsi que s’urbanisent rapidement les nouvelles rues Trappé, Carlier, Stéphany, Saint-Christophe, ainsi que la place des Béguinages. Avec l’église restaurée dans l’esprit néogothique, cette dénomination, est le seul souvenir tangible des centaines de résidentes au profil particulier qui ont résidé pendant des siècles dans ce quartier.