Couvent des Jésuites anglais - Circuit des anciens couvents

Le couvent et Collège des Jésuites anglais est ainsi dénommé pour le distinguer du couvent des Jésuites wallons que nous découvrirons plus tard au cours de la visite (site actuel de l’université). C’est suite à la rupture du roi d’Angleterre Henri VIII avec l’église catholique en 1534 et à l’instauration de l’anglicanisme comme religion d’état qu’une partie des Jésuites britanniques désirant continuer à professer se réfugient sur le continent. Le collège et l’internat de Liège sont fondés en 1616, dans le but d’accueillir les jeunes catholiques anglais en exil ainsi qu’un séminaire pour la formation des prêtres. Les bâtiments sont construits sur une vaste propriété située en Favechamps, sur les coteaux à proximité immédiate du centre-ville. Une partie des façades présente encore les traits de l’architecture du 17e siècle de style traditionnel mosan, notamment caractérisée par les encadrements en pierre bleue et les ancres métalliques décoratives à volutes. Lorsque le pape Clément XIV ordonne la suppression de l’ordre des Jésuites en 1773, la réputation de l’enseignement du collège liégeois est si grande qu’il est maintenu à l’initiative du Prince-Evêque Velbrück. L’institution est laïcisée et devient l’Académie anglaise. Les révolutionnaires français imposent toutefois la fermeture définitive 20 ans plus tard. Au 19e siècle, le site connaît différentes destinations : salle de concert, caserne de pompiers, locaux militaires, avant d’être finalement converti en hôpital par la Commission des Hospices civils qui rachète le complexe en 1874. Après un siècle de services, l’hôpital des Anglais ferme ses portes en 1984 et les bâtiments sont laissés à l’abandon. Une décennie plus tard, la Région wallonne rachète le complexe pour y abriter une partie de son administration. Organisés en U, les bâtiments historiques sont alors restaurés avec soin, mettant en évidence des traits d’architecture correspondant aux différentes époques de transformation : linteaux en tas de charge et chaînage d’angle en pierre de la façade du 18e siècle, baies en demi-cercle de l’époque néoclassique, lucarnes…