Le sentier des Terrasses (Les Coteaux de la Citadelle)

La magnifique demeure, située à la jonction des rues Pierreuse et du Palais, fut édifiée entre 1634 et 1657. Elle était le siège de la commanderie Saint-André de l'ordre teutonique de Liège, dont la propriété comprenait également les terrasses situées derrières ces bâtiments. C'est au XIIIe siècle que les chevaliers teutoniques s'installèrent à Liège. Si l'Histoire a retenu de cet ordre ses conquêtes à l'Est de l'Europe, des commanderies étaient également présentes dans nos régions. Elles y administraient des biens, dont des paroisses et leur église, véritables sources de revenus pour l'ordre. À Liège, la commanderie s'occupait de l'église Saint-Gangulphe et de l'église Saint-André. Particularité liégeoise, la commanderie de Liège avait à sa tête un prêtre, qui portait le titre de « grand-pasteur ».

Au n°38 de la rue Pierreuse, un passage dans une habitation permet de rejoindre le sentier des Terrasses. L'entrée est décorée par une œuvre de Roland Breucker qui évoque les légumes. Au sommet des trois premières volées d'escaliers, un cul-de-four ?creusé dans le mur, marque le début du chemin d'accès au couvent des minimes. Baptisée porterie, cet espace a probablement servi de chapelle. Son entrée est surmontée de l'inscription Charitas, rappel de la devise des minimes. Les travaux qui ont permis de récréer cet accès au couvent, dont l’accès par la maison, ont été réalisés au début des années 2000 grâce à des subsides européens (Feder).

En arrivant au sommet, le chemin longe de puissants murs, vestiges de l'église du couvent des minimes. De ce couvent, il ne reste presque plus rien. Réquisitionné à la Révolution, puis vendu, il est aujourd'hui morcelé en différentes propriétés. Plusieurs vestiges sont encore, cependant, visibles. C'est le cas de cette longue façade, située dernière la passerelle, qui a conservé la mention « Charitas », identique à celle surmontant l'entrée de la porterie.

Ordre voulant se présenter comme le plus humble, d'où son nom de « minimes », il fut fondé au XVe siècle par saint François de Paule. Présents à Liège à partir du XVIIe siècle, les minimes pratiquaient le carême perpétuel qui impliquait de proscrire de leur alimentation la viande, les œufs, le beurre ou encore le fromage. Leur couvent fut construit durant ce siècle et leur église terminée au début du XVIIIe siècle. Réquisitionné à la Révolution, il fut ensuite abandonné avant d'être vendu en 1798.

Les terrasses qui s'échelonnent entre le bas de la ville et les vestiges du couvent des minimes étaient la propriété de ces derniers et des chevaliers teutoniques. La vue depuis cet endroit a toujours émerveillé les voyageurs. Ainsi, Saumery (1690-1767), dans son ouvrage « Les délices du pays de Liège », décrit la vue en ces mots : De ces terrasses, qui ont différents points de vue, l'on découvre la ville, le vallon, la rivière et quantité de montagnes et de beaux paysages situés au levant, au midi et au couchant. Aujourd'hui encore, ces terrasses offrent une vue exceptionnelle sur la ville qui s'étend dans toute la vallée.

Cette tour, dite des Vieux-Joncs, appartenait à la commanderie teutonique de Liège. Elle est l’un des édifices civils les plus anciens de la ville. En effet, sa partie basse daterait d’avant 1423. La partie supérieure remonterait au XVIe siècle. Ce pavillon était utilisé comme cabinet de travail par le grand-pasteur. Quant au nom de Vieux-Joncs, il se réfère à l'archicommanderie d' Alden Biesen, qui signifie en vieux néerlandais vieux joncs et qui était le siège du bailliage des Joncs dont dépendait la commanderie de Liège.

Prolongeant les terrasses, le bois des mineurs, du nom de la congrégation qui occupait le couvent visible en contrebas, offre un espace boisé inattendu qui contraste avec les terrasses voisines. Outre de nombreuses plantes, comme l'ail des ours, le lamier blanc ou l'alliaire, le site compte plusieurs essences d'arbres intéressantes : magnolia, catalpa, marronnier, érable sycomore ou encore frêne.

Le nom de l'impasse renvoie à la congrégation des ursulines dont une partie du couvent, datant du XVIIe siècle, est encore visible au bas de la Montagne de Bueren. Cette impasse peut apparaître comme un petit labyrinthe avec ses venelles qui escaladent la colline de la citadelle parallèlement à la Montagne de Bueren. Mélangeant murs de clôture, de soutènement et habitations, des traces de constructions anciennes y sont visibles.

Situées dans le bas de l'impasse des Ursulines, plusieurs magnifiques façades à pans de bois illustrent bien cette technique de construction. Elles proviennent d'un ancien relais de poste qui était situé dans la rue Saint-Jean-Baptiste. La façade fut remontée à cet endroit dans les années 1970 dans l'optique d'y créer un musée d'architecture à ciel ouvert. Non loin de ces façades à pans de bois, il est possible d'admirer, sur une autre façade, une belle enseigne décorée d'un cornet. À coté, selon l'histoire locale, la pierre martelée aurait porté le blason des Tour et Taxis, célèbre famille qui développa un important service postal à travers l'Europe.

Aujourd'hui occupé par une brasserie, l'ancien béguinage du Saint-Esprit doit son nom à son fondateur. Comme le rappelle une pierre encastrée dans l'un de ses murs, il sortit de terre en 1614 à l’initiative du bourgmestre Philippe le Rousseau, surnommé du Saint-Esprit, et de son épouse. L'origine de ce surnom proviendrait d'une habitation que possédait la famille et qui avait pour enseigne le Saint-Esprit. Racheté par la Ville et restauré dans la seconde moitié du XXe siècle, le béguinage fut occupé pendant une brève période par le musée de l'Architecture. Témoins de ce musée disparu, de nombreux éléments architecturaux décorent les terrasses et proviennent des quatre coins de la ville.