A la conquête de l’est

En 1852, après la décision de Napoléon III de faire arriver le chemin de fer jusqu'à Cherbourg, le conseil municipal décide d'édifier face à la rade, un monument en l'honneur de Napoléon 1er, créateur du port militaire qui continua les travaux de construction de la digue et d'une batterie en son centre.

Construit entre 1738 et 1742, il sépare l'avant-port de Cherbourg et le bassin du commerce. Axe stratégique de circulation entre les quais de Caligny et Alexandre III, au centre-ville, et, à l'est, au quartier du Val de Saire. Monument identitaire de la ville, il s’ouvre et se ferme jusqu’à 4 fois par jour, en fonction des marées et si des bateaux se présentent.

En 1858, Napoléon III visite Cherbourg. Il vient par le train pour inaugurer la ligne de chemin de fer Paris-Cherbourg, la statue équestre de Napoléon Ier et le bassin Napoléon III de l’Arsenal. Deux scènes ont été tournées là-bas; Geneviève affirme à Guy qu’elle l’attendra toujours et la seconde séquence intervient au retour d’Algérie de Guy, en mars 59 : la gare est déserte, il pleut. Guy sort, sa valise à la main, et traverse la place en boitant légèrement.

La montagne du roule est un sommet du massif armoricain. Elle culmine à 112 m d'altitude. C'est une falaise morte, érodée au Quartenaire par la mer qui, en se retirant, avait laissé des mielles et des marais arrière-littoraux désormais urbanisés. Aujourd'hui, après avoir abrité un ermitage, c'est devenu une zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique.

Pendant une très longue période (plus d'un milliard d'années), aucun événement géologique n'a été décelé en Normandie. Il faut attendre la fin des temps précambriens (protérozoïque supérieur) pour que soit observée une activité magmatique. La chaîne Cadomienne se crée sur une centaine de millions d'années, entre 650 et 540.

En 1795, Philippe Fontenilliat, négociant à Rouen, achète des terres sur la commune du Vast pour créer une importante filature de coton. Sur son terrain, 4 moulins existaient déjà (2 à blé et 2 à papier). Ces derniers furent détruits afin de créer une cascade de 7 mètres de haut et d'augmenter la force hydraulique. En 1803, ce sont les débuts de l'usine, elle emploie directement 600 personnes et la commune compte alors 1 700 habitants. La filature fait faillite avec la chute du coton et sera détruite en 1891. Outre les cascades (propriété privée, visibles uniquement de la route), on peut toujours admirer le bâtiment de direction appelé aujourd'hui "château de la Germonière" et les maisons des ouvriers le long de la Saire.

La ferme-manoir dite la Fèvrerie date des XVIIe et XVIIIe siècles. Les noms de ces demeures seigneuriales évoquent ceux des anciens propriétaires. La plupart de ces manoirs en pierre de taille de granit sont situés en bordure de voirie.

Près de la rivière la Tombette se trouve ce manoir bâti en 1595. Cette demeure seigneuriale possède une tour de style gothique flamboyant comportant des éléments défensifs comme des meurtrières, rappelant le XVe siècle.

Cet imposant manoir du XVIe siècle est constitué d’éléments spectaculaires ajoutés au cours des siècles, dont un pavillon du XVIe siècle avec un montoir et un logis du XVIIIe siècle en équerre. À noter la charretterie à 5 arches du Second Empire. À l’intérieur, on trouve un magnifique pressoir à longue étreinte. Ce manoir a appartenu à la puissante famille de Hennot.

L'église recèle d'exceptionnelles richesses artistiques. Si le clocher en bâtière datant du XIIIe siècle a été conservé, l’édifice a été reconstruit et agrandi en 1763. Entre 1879 et 1881, Guillaume Fouace, peintre originaire de Réville, a réalisé 19 toiles illustrant la vie du Christ, celle de la Vierge Marie ainsi qu’une vue de Saint-Pierre de Rome. On la surnomme parfois la chapelle Sixtine du Cotentin.

En suivant un étroit et pittoresque chemin, vous découvrez entre les villages composés de petites fermes un véritable patchwork de cultures légumières. Avant que le maraîchage n’occupe la quasi-totalité des sols, les cultures de céréales et de plantes textiles (lin, chanvre) ainsi que l’élevage ont fait la richesse de ce terroir et de ses habitants.

Le port se dévoile dans son intégralité lorsqu’on le découvre depuis le Cracko, idéal pour faire un pique-nique. Il ne reste rien du port médiéval, ses infrastructures actuelles ont été définies au XIXe siècle. Il possède depuis longtemps un grand pouvoir d’attraction : dès le IXe siècle, les vikings venus de Scandinavie s’y installent. Les pélerins venant d’Angleterre débarquaient à Barfleur pour rejoindre à pied le Mont-Saint-Michel. Au XIXe siècle, poètes, écrivains et peintres ont souvent fréquenté ses rues et ses quais.

Deuxième plus grand phare d'Europe, il culmine à près de 75m de hauteur. On l'appelle "le phare de l'année" car il possède 365 marches, 52 fenêtres, 12 paliers et 7 petites marches pour aller jusqu'à la lanterne. Sa lumière a une portée de 50km (100km par temps clair). Il croise la lumière du phare de la pointe Sainte-Catherine sur l'île de Wight (Angleterre).

L'origine de ce nom viendrait de "Roule baril". Autrefois, les navires transportaient les marchandises contenues dans des tonneaux. Celles-ci étaient parfois frauduleuses, comme le tabac. Ce petit port était réputé pour la débarque de produit de contrebande où l'on roulait les barils.

On peut encore apercevoir, sur le côté de la maison, le mur de l'ancien bief (bassin de dérivation) qui amenait l'eau au moulin afin d'activer la roue. Même si cette dernière a disparu, on aperçoit, dans la maçonnerie, les percements pour l'accueillir. Il s'agissait d'un moulin avec une roue par-dessus, appelée roue à augets ou à pots. Le long de la route, saurez-vous repérer l’ancien bief d’amenée, avec son muret en moellons de granite ? le coursier aérien en pierre ? le bief d’évacuation visible depuis le pont ? Le moulin utilise l’eau du ruisseau de Varouville, tout comme le Moulin de Marie Ravenel et deux autres moulins plus en aval. Soit 4 moulins sur moins d’1,5km de distance !

Marie Ravenel est née en 1811 dans le moulin de la Coudrairie à Réthoville, commune de Vicq-sur-Mer. Elle a dévoré les livres et laissé une oeuvre comparable à celle de Lamartine pour le XIXe siècle.

Le Val de Saire doit son nom à un cours d'eau qui s'écoule du Mesnil-au-Val à Réville, donc d'Ouest en Est, sur un parcours d'environ 30 km, avec un dénivelé total de 145 m, soit une pente moyenne de 0.5%. Une plus grande densité de moulins est à noter dans 3 secteurs : entre le Mesnil au Val et Gonneville, au Vast, et surtout entre Valcanville et Anneville en Saire. On a recensé 32 moulins sur la Saire et 22 sur ses affluents. Ici nous ne sommes pas sur la Saire mais sur un cours d'eau côtier d'environ 7 km qui alimentait 4 moulins.

Ayant des origines remontant au XIIe – XIIIe siècle, la tour-clocher de Saint-Pierre-Eglise est une impressionnante construction de trente mètres de haut. L’architecture intérieure mérite un examen particulier : la voûte est en forme de barque renversée par allusion à la barque de St Pierre Apôtre.

Il s’agit d’un des plus remarquables châteaux (inscrit monuments historiques) du Cotentin, tant par son homogénéité extérieure (y compris les perspectives) que par ses décorations intérieures typiques du raffinement de l’art français du XVIIIe siècle. La construction s’étala, semble-t-il, sur une vingtaine d’années et on retrouve l’évolution de l’art en cette période entre une architecture au caractère plutôt un peu sévère (surtout au sud) d’une part et des sculptures de boiseries, des marbres, des ferronneries et des peintures d’une qualité étonnante d’autre part

La vallée des moulins est un lieu-dit à cheval entre Fermanville à Carneville. Ce site protégé des vents doit son nom aux 18 alimentés par le Poult, un fleuve modeste mais toujours en eau même pendant les étés les plus secs. Aujourd'hui, on peut encore admirer deux moulins en granite rose. L'élément emblématique de la vallée, le viaduc, permettait la circulation du train le Tue-Vaques - ainsi nommé qui divaguaient le long de la voie - sur la ligne Cherbourg-Barfleur. (circuit n°4 "le viaduc de la vallée des moulins").

Le Tue-Vaques, nom du petit train de la ligne Cherbourg - Barfleur, inauguré le 8 juillet 1911, est ainsi nommé car il avait la réputation de tuer les vaches qui divaguaient le long de la ligne. Une locomotive tirait 6 wagons mixtes de 1er et 2e classes, pouvant accueillir entre 55 et 59 voyageurs. Le viaduc mesure 242.4 mètres de long sur 32 mètres de haut et 5 mètres de large. Ses 20 arches enjambent la vallée, campées bien solidement grâce à leur 7 000 m3 de granite taillé.

La batterie du Brulay fait partie d'un ensemble de défense française. Construite en 1936, elle était constituée d'un poste d'observation équipé de 4 canons encuvés de 194 mm, espacés de 150 mètres les uns des autres. Elle est récupérée par l'armée allemande sous l'occupation, sous le nom de "batterie Seeadler" (aigle de mer).

La lande "rase" est constituée d'ajoncs, de bruyères, ainsi que de pins maritimes. Cet arbre, originaire du sud de la France, a été introduit après la 2nd guerre et se plaît sur ce sol pauvre et acide.

Elle appartient à la famille des sépultures à entre latérale. Ce monument long de 17 m, large intérieurement de 1.10 m, et orienté nord-sud, conserve la quasi-totalité de ses supports et peu de dalles de couvertures semblent manquantes. Cette allée présente encore les vestiges d'un péristalithe, c'est-à-dire un entourage de petits blocs destinés à délimiter et à bloquer le tumulus qui le recouvrait autrefois.

Vous êtes devant le plus grand ensemble architectural Art Déco de France conçu par l'architecte René Levavasseur, fait de béton armé, briques claires et pierres imitant le granit, inauguré en 1933.