SAINT-MICHEL-L'OBSERVATOIRE - Balade de l'Observatoire

Ce ruisseau assez préservé et les prairies humides qui le bordent abritent une diversité remarquable de plantes et d'animaux. Il constitue une ressource en eau et des milieux naturels précieux dans cet environnement très sec avec, sur certains tronçons, la présence de nombreuses espèces rares et protégées : Cistude d’Europe, Ecrevisses à pieds blancs, Petite Massette (plante d’eau), Blageon et Barbeau méridional... Les berges et ripisylve sont parfois en mauvais état du fait de travaux passés.

Si vous regardez vers l'ouest, s'étend devant vous une vaste plaine dans laquelle subsiste des prairies naturelles. Ces "praires fleuries" sont composées d'une flore de qualité pour l'alimentation des troupeaux. Souvent localisées dans les zones inondables, l'herbe y pousse naturellement. L'une de ces prairies a été expertisée par un jury d'élèves agriculteurs qui a été lauréat au Salon International de l'Agriculture à Paris en mars 2016.

Conservés pour la production de glands et le renouvellement de la forêt, certains arbres font plus de 50 cm de diamètre. Plusieurs fois centenaires ils portent sur eux les traces du vieillisement. Véritables HLM à insectes et chauves-souris, ces habitants occupent les fentes et les trous creusés par les pics. Pour les préserver des coupes de bois, ces arbres ont été inventoriés et marqués par un triangle blanc.

Datée du XIIe s., cette tour est classée Monument Historique. Dans les archives, cette tour est signalée comme une grange. Elle a donc certainement stocké les récoltes mais a sans doute également servi de tour de garde. En 1861, elle fut aménagée en chapelle par le propriétaire de l’époque, Léon de Berluc-Perussis. La porte en pierre de taille mérite de s’y attarder. Un village d’une dizaine de familles s’était établi autour de la tour vers le début du XVIIe s.

Le pâturage extensif traditionnel est la clé de la conservation de cet écosystème exceptionnel. Il maintient les pelouses sèches ainsi que les formations à genévriers qui s'y entremêlent. Ces milieux ouverts se sont considérablement réduits depuis la fin du XIXe s. du fait de la déprise agricole et de plantations. Le soutien au pastoralisme permet de renouveller chaque année la ressource en herbe pour le troupeau et la flore très diversifiée malgré des conditions extrêmes.

Dans la chapelle Saint-Jean et les cabanons environnants, les chauves-souris de l'espèce Petit Rhinolophe y trouvent des conditions favorables.  Véritable maternité, ces bâtiments réchauffés par le soleil sont des lieux adaptés pour la mise bas et l'allaitement des jeunes d'avril à août. Merci de ne pas les déranger.

L’Observatoire de Haute-Provence (OHP) du CNRS fondé en 1937 est célèbre au niveau international pour son excellence en astronomie (recherche d’exoplanètes notamment : première découverte en 1995 grâce au télescope de 1,93 m et son spectrographe « Sophie »). Réputé également en science de l’atmosphère (étude de la couche d’ozone) et en écologie (O3HP). Très actif dans la diffusion de la culture scientifique, il reçoit plus de 11 000 visiteurs par an.

En astronomie et astrophysique, ce site héberge plusieurs instruments, dont le télescope de 193 cm de diamètre qui a permis la découverte de la première exoplanète ; il est doté d'un spectrographe innovant qui le place parmi les meilleurs au monde.

Ne creusez pas, il n'y a que du calcaire. Ici le sol n'est pas profond, le calacil est affleurant. Ainsi chaque fissure est une occasion pour un gland de chêne de trouver de quoi insérer ses racines et faire croître un sujet de chêne vert. À la croissance lente, il ne mesure que 30 cm de diamètre malgrè son centenaire. Pour éviter des pertes d'eau par évaporation, cette espèce a évolué au cours des millénaires en conservant de petites feuilles.

Sur le site de l'Observatoire de Haute-Provence, l’O3HP (Oak Observatory at OHP) étudie la dynamique, le fonctionnement et la biodiversité de la forêt de chêne pubescent face aux changements climatiques. Projet ambitieux pour prévoir les évolutions futures grâce à un système de passerelles instrumentées, un système d'exclusion de pluie et un réseau de capteurs (température, humidité...).

En sciences de l'atmosphère : la station géophysique est l'une des plus importantes du réseau mondial de détection des changements de composition de l'atmosphère (NDACC). Les mesures sont effectuées par LIDARs (incluant un laser), spectromètres et ballons sondes. Un mât de 100m de haut permet de réaliser plusieurs prélèvement sur la composition de l'air.

Cette balade traverse un large bassin légèrement vallonné, composé d'une véritable mosaïque paysagère. Cette diversité est liée à la présence ponctuelle de roche et d'eau qui a permis le développement par endroit d'une activité agricole verdoyante. Ce paysage bucolique est agrémenté de vastes panoramas sur le Luberon au sud, la montagne de Lure au nord et les Alpes à l'est. Les villages, dont la silhouette est bien marquée, sont implantés sur des promontoires rocheux en périphérie de la vallée.