LES BEAUMETTES - Sentier botanique

L'Église paroissiale de l'Annonciation des Beaumettes date du XIXe s. De style néo-roman, elle arbore des murs intérieurs blancs et de jolis vitraux.

Sous ce terme sont rassemblées plusieurs espèces de fourmis rousses qui vivent dans des fourmilières dont la partie supérieure visible est constituée de grands dômes de brindilles et d’épines de pins pouvant atteindre un mètre de hauteur. La partie souterraine, immense, abrite la reine qui fonde la colonie après la fécondation, le couvain, c’est-à-dire l’ensemble des œufs, des larves et des nymphes, les ouvrières et les mâles qui sont éjectés du nid avant le vol nuptial et n’y reviennent plus.

Ici, on devine aisément l'ampleur de travail des paysans qui ont ramassés des milliers de cailloux avant de pouvoir espérer cultiver le plateau. Cet épierrage a permis également de draisser des murs ou murets en pierre sèche le long des chemins et des limites de propriétés. Le surplus de pierre est ordonné en tas, appelé clapié ou clapas en provençal. D'où par ailleurs, le ''Plateau des Claparèdes'' situé au pied de la face nord du grand Luberon, particulièrement jonché de cailloux.

L’orchis à longues bractées, ou orchis géant, est une grande orchidée dont la taille varie entre 20 et 50 cm. Ses fleurs sont groupées en un épi assez dense et elle possède de larges feuilles ovales, épaisses et brillantes. Cette belle orchidée rose/violette est très précoce. En effet elle fleurit dès le mois de mars ! Ses jolies couleurs et son odeur parfumée lui permettent d’attirer les bourdons, c’est sa stratégie de pollinisation.

Papillon magnifique, ailes festonnées aux dessins en damier noir et rouge sur fonds jaune aux ailes postérieures comme antérieures, la Proserpine fréquente au printemps, sur une courte période, les garrigues sèches et les milieux ouverts. Le mâle patrouille à la recherche de la femelle, la saisit et l’enserre de ses ailes. Tous deux tombent à terre et s’accouplent. La femelle pond ses œufs sur la plante-hôte, l’Aristoloche Pistoloche qui va nourrir exclusivement la chenille. Attention, espèce protégée !

Originaire du bassin méditerranéen, il apprécie les conditions climatiques de basse altitude et supporte de très faibles précipitations. Très commun dans le Luberon, il se reconnait à sa ramure légère et sa silhouette penchée et tortueuse. Autrefois exploité pour sa résine, on retrouve encore sur certains arbres des traces de cette exploitation ; des plaies ouvertes pénétrant le bois des troncs.

Au Miocène (de -23 à -5,3 millions d'années), la mer transgresse et recouvre la Provence. Ici, on devine très bien les traces des conditions de dépôts en milieu agité, sous formes de chenaux et de stratifications obliques. L’action corrosive des eaux de pluie chargées en gaz carbonique et les épisodes de gels successifs ont entrainé une érosion de surface de cette molasse, donnant naissance à quelque grandes dalles de pierre plates, appelées lauzes, utilisées autrefois en couverture ou au sommet des murs de restanque.

La vallée, du nom de la rivière qui prend sa source à Banon (04), sépare le Luberon des Monts du Vaucluse. C'est un axe important de circulation depuis les temps immémoriaux : la Via Domitia, construite à partir de 118 avant J.C. pour rallier l'Italie à la péninsule ibérique, y a laissé ses traces, dont le Pont-Julien (-3 avant J.C.), situé 4 km en amont des Beaumettes. Curiosité : le Calavon change de nom et devient le Coulon au niveau de Goult à la confluence avec l’Imergue, car ce lieu constituait la limite de territoire entre les Albiques à l'est, et les Cavares à l'Ouest, deux tribus gauloises.

La Via Domitia est une route romaine qui dans l’Antiquité, reliait l’Italie à l’Espagne. La route historique, équipée de nombreux ouvrages d’art (pont de Ganagobie, gué du Reculon…), était jalonnée de bornes tous les milles (1480 m). Certaines de ces bornes milliaires portent des inscriptions permettant de les dater. Elles indiquaient les distances par rapport à certaines villes importantes et les titres de l'empereur sous le règne duquel elles avaient été mises en place.

Sur le bas-côtés, sont visibles plusieurs étonnantes sphères régulières et compactes, prisonnières de la molasse, dont la formation est encore mal connue. Comme les énigmatiques « boules de Buoux », ces masses rocheuses de molasse datent de l'ère Miocène, un des grands ensembles géologiques (de -23 à -5,3 millions d'années). Ce patrimoine géologique unique est protégé dans le Luberon ; tout prélèvement est strictement interdit !