FORCALQUIER - Tour du Plan des Aires à VTT

Notre-Dame-du-Bourguet, monument majeur de Forcalquier, est connue dès 1155. Plus tard, elle devient cocathédrale avec celle de Sisteron. Construite au pied de la ville, en un site à la fois carrefour et lieu de marché millénaire, elle a peut-être succédé à une construction plus ancienne. Elle participait au système défensif de la ville dont l’une des portes s’ouvrait près du porche. L’orgue, datant de 1629, est un remarquable instrument utilisé lors des offices et concerts.

Au bout du chemin, la chapelle Saint-Pancrace fut édifiée au XVIIe s. et est dédiée au patron de la ville. Le chemin s’ouvre devant un bel oratoire de la même époque, dédiée à Notre-Dame-de-Bon-Secours, en souvenir de l’église précédente dédiée à Notre-Dame. Au pied de la chapelle, superbe panorama sur les paysages environnants et la citadelle de Forcalquier.

En vélo, le doux relief du pays de Forcalquier se fait sentir ! Les lignes de crête du Luberon au sud et des Alpes au nord  ferment les vues sur l'horizon lointain. La plaine agricole est rythmée par les formations boisées des collines, ponctuées de villages qui constituent des points d’appel forts dans le paysage. Au milieu de l'hiver (février), alors que le vert tendre des cultures pointe son nez, le contraste avec le paysage lointain des Alpes du sud étincelantes de neige est saisissant !

Le blé Meunier du Luberon - ou d'Apt, a une drôle d’histoire. Quasiment disparu, il est retrouvé en 1983 à Buoux chez un agriculteur qui le donnait à ses poules. Ce blé est bien adapté aux sols pauvres de la région et aux sécheresses. Donnant une farine d’une grande qualité et très digeste, son pain était autrefois renommé dans la région. Le PNR Luberon, Agribio 04, quelques agriculteurs, meuniers et boulangers ont décidé de remettre farine et pain au goût du jour en la certifiant Marque Parc, régalez-vous !

En Luberon, les agriculteurs se regroupent pour tester de nouvelles pratiques plus durables. L’association de cultures sur une même parcelle est l’une de ces pratiques innovantes, véritable piste pour l’avenir. Elle consiste à semer sur une même parcelle deux cultures, généralement une céréale (blé, orge…) et une légumineuse (haricot, luzerne…). Les avantages sont multiples : apport d’azote, meilleure production, moins de mauvaises herbes…

Si vous avez encore des jambes, 300 km de VTT plaisir vous attendent sur la grande itinérance "L'Alpes-Provence" ! Départ alpin au col de Larche puis descente de la vallée de l’Ubaye jusqu’au lac de Serre-Ponçon, vous démarrez l’ascension d’un dernier col alpin avec ses lacs d’altitude pour traverser ensuite la plus grande réserve géologique d’Europe, le pays Dignois, la Val de la Durance et finalement la montagne de Lure, Forcalquier pour terminer à Manosque. Pas le temps de s’ennuyer !

Les cèdres et la roche se disputent la vedette sur les collines jumelles, respectivement dominées par les silhouettes de la Chapelle St Pancrace et de la Citadelle de Forcalquier. Cette dernière, implantée sur une cheminée des fées et dont le dôme à statue dorée est visible de loin, fait office de phare signalant Forcalquier au sein de sa plaine agricole. La commune poursuit la réalisation d'un projet de valorisation et sécurisation de la Citadelle, porté par le PNR du Luberon.

Installés en 1627 dans l’église et la maison claustrale de Saint-Pierre, l'une des quatre paroisses de la ville, dont on distingue encore l’oculus roman, les Frères mineurs récollets (franciscains réformés) eurent ici un important couvent. Celui-ci fut ensuite transformé en prison, où l'on enfermera en 1851 le sous-préfet et les gendarmes ralliés au coup d’état de Napoléon III contre l’opinion républicaine des Forcalquiérens.