FORCALQUIER - Des ruelles à la citadelle

Le couvent avec son cloître date de 1634. Une aile des bâtiments conventuels a été rebâtie en 1883 pour abriter la mairie. La chapelle, datant de 1687, abrite depuis les années 1930 un cinéma. Son installation a d’ailleurs fait polémique pendant de nombreuses années, certains voyant d’un mauvais œil l’utilisation d’un lieu de culte à des fins de divertissement.

Notre-Dame-du-Bourguet, monument majeur de Forcalquier, est connue dès 1155. Plus tard, elle devient cocathédrale avec celle de Sisteron. Construite au pied de la ville, en un site à la fois carrefour et lieu de marché millénaire, elle a peut-être succédé à une construction plus ancienne. Elle participait au système défensif de la ville dont l’une des portes s’ouvrait près du porche. L’orgue, datant de 1629, est un remarquable instrument utilisé lors des offices et concerts.

Magnifique panorama sur Forcalquier, la montagne de Lure, les Alpes, le plateau de Valensole, la Sainte-Baume, le Luberon… A l’emplacement du château des comtes de Forcalquier, dont subsistent les bases au midi, s’élèvent aujourd’hui la chapelle Notre-Dame-de-Provence (1875) et son carillon. Le carillon égrène ses notes tous les dimanches à 11h30 et pour les principales fêtes. C’est l’un des très rares carillons manuels de Provence pratiquant le jeu traditionnel « à coup de poing ».

Dans cette petite église cachée, le chœur et une partie de la nef remontent au XIe s. Cette dernière a été prolongée au XIIe s. et l’ensemble remanié au XVe s. Située sur la pente d'un sol fragile, l'église a connu de nombreux éboulements suivis de nombreuses reconstructions. Classée Monument historique, elle attend une restauration.

Edifié à la fin du XVIe s., c’est le seul témoignage conservé du protestantisme à Forcalquier. Au fronton, on peut lire une inscription tirée du livre d’Isaïe : « Confesse le Seigneur et invoque son nom ». Le bel hôtel particulier situé à droite du temple datant du XVIIe s. a été celui d’une grande famille protestante, les Gassaud.

Suite à la chute du clocher des Récollets, mécontents de ne pas entendre suffisamment sonner les heures de la cathédrale, les habitants du quartier de Saint-Pierre firent part de leurs doléances à la municipalité. Celle-ci fit édifier en 1859 l’actuel clocher, surmonté d’un campanile en fer forgé. La fontaine, quant à elle, nommée fontaine Jeanne-d’Arc date du début du XVIe s. Elle était le dernier ouvrage d’un projet d’envergure initié à la fin du siècle précédent pour amener l’eau en ville.

Installés en 1627 dans l’église et la maison claustrale de Saint-Pierre, l'une des quatre paroisses de la ville, dont on distingue encore l’oculus roman, les Frères mineurs récollets (franciscains réformés) eurent ici un important couvent. Celui-ci fut ensuite transformé en prison, où l'on enfermera en 1851 le sous-préfet et les gendarmes ralliés au coup d’état de Napoléon III contre l’opinion républicaine des Forcalquiérens.

L'ancien palais de justice (façade de 1842), qui a succédé à l’ancien palais des comtes de Forcalquier, a longtemps abrité le tribunal d’instance. La place s’appelait aussi autrefois la Granatarié, signifiant « place aux grains », nom qu’a conservé l’escalier en colimaçon (1853) qui la fait communiquer avec la rue Bérenger.

Cette porte est datée du XIVe s. Aujourd’hui, elle est la seule restante des 6 portes de la ville dont le système défensif comportait aussi 14 tours.

Ce couvent franciscain du XIIIe s. connut trois siècles de prospérité avant bien des vicissitudes pendant les guerres de religion où il fut saccagé et devint même pendant un temps un temple protestant. Vous pouvez déambuler dans son cloître et ses jardins. Le couvent abrite aujourd’hui un pôle de formation (Université Européenne des Saveurs et Senteurs ainsi qu’une antenne du lycée agricole de Carmejane). Des expositions y sont organisées en saison.

Même si nous n’avons aucune preuve que cette maison romane, traditionnellement appelée « la Synagogue », ait bien été un lieu de culte israélite, on sait qu’au Moyen-Âge, Forcalquier abritait une importante communauté juive installée aux abords de l’église Notre-Dame-du-Bourguet.