EYGALIÈRES - La Routo : le Gros Calan

Les milieux ouverts sont un terrain de chasse pour le Percnoptère d’Égypte, vautour menacé au plumage blanc et au masque jaune. Jusqu’à une époque récente, une grande part de son alimentation venait des carcasses que les éleveurs de brebis et de chèvres laissaient dans la nature. Les Alpilles accueillent désormais des placettes d’équarrissage naturel qui permettent aux éleveurs de déposer des carcasses et de proposer une ressource alimentaire qui avait été retirée des milieux naturels.

Le village d'Eygalières ainsi que les ruines du château à son sommet, sont les derniers vestiges du castrum de Aigueria, dont les premiers écrits remontent au XIIIe s. Le village s'est à l'origine construit sur une petite arête rocheuse, permettant ainsi à ses habitants de se protéger contre d'éventuelles attaques, avant de s'étendre sur les alentours. Le nom d’Eygalières est étroitement lié à l’eau, comme l’indique son nom latin  « aquilaria » ou, en provençal, « eigaliero ».

Le Gros Calan est composé d'un calcaire formé dans une mer peu profonde il y a environ 160 millions d'années. La végétation y est caractéristique des sols calcaires et superficiels, mais aussi du climat sec et venté. Les éleveurs et les bergers ont su tirer parti de ces conditions : l'élevage extensif consiste à faire pâturer les troupeaux sur de grandes surfaces en les déplaçant régulièrement pour garantir aux bêtes rustiques une ressource alimentaire relativement pauvre mais en quantité.

Située à proximité immédiate du point culminant des Alpilles (les Opies), la crête des Civadières, haute de 446 m, offre un large panorama sur le massif des Alpilles, le Petit Luberon et le Mont Ventoux. Ces endroits font partie des plus anciennes formations géologiques des Alpilles, datant du Jurassique, et ont fortement subi la pression tectonique des plaques, qui leur donne une forme si particulière.

Le Circaète Jean-le-Blanc (Circaetus gallicus)  est un rapace de grande taille spécialisé dans la chasse aux reptiles, principalement les serpents. Excellent planeur, il se déplace habituellement sans battre des ailes, profitant au maximum de la brise et des ascendances thermiques, les ailes largement étendues. Il affectionne les milieux boisés, où il construit son nid, bordés de milieux ouverts qui lui servent de terrain de chasse : prairies pastorales, garrigues, pierriers et cultures sont abondantes en lézards et couleuvres. Oiseau migrateur, il passe l'hiver en Afrique, et revient dans les Alpilles de début mars à fin septembre pour se reproduire.

C'est en présence de chênes Kermès que s'observe la Fauvette pitchou, qui apprécie tout particulièrement ces arbres. Caractérisée par son oeil cerclé de rouge, cette espèce possède peu de facultés d’adaptation, ce qui la rend dépendante du milieu naturel méditerranéen et à la végétation de faible altitude et de forte densité. Insectivore, elle semble également se nourrir de matière végétale durant les saisons plus rudes. Elle n'apprécie pas être dérangée.