ANSOUIS - Des ruelles du village à la forêt des Pâtis

Typique, avec deux bassins : l’un pour le lavage, l’autre pour le rinçage, alimenté par une eau claire. Les vêtements étaient d’abord trempés par les femmes, puis frottés au savon de Marseille, réputé pour être l’un des meilleurs détergents. Le linge était ensuite frappé vigoureusement au battoir pour en évacuer la saleté et le savon. Le rinçage exigeait de tordre et retordre le linge avant de l’égoutter. Certaines femmes en avaient même fait leur métier : les lavandières.

Le village s’est développé dès le Xe s. autour du château et de l’église (XIe s.), situés en hauteur sur un mamelon. Positionné à un carrefour stratégique de routes anciennes, Ansouis était le centre administratif et commercial d’une baronnie regroupant Cucuron, Sannes et la Motte-d’Aigues. Moins influent (les crises du XVIIIe s.), moins habité (l’exode rural du XIXe s.), le village a conservé sa forme urbaine dense du XVIe s. qui en fait tout son charme, ainsi qu'un rare et précieux témoignage.

Place Saint-Elzéar à Anouis, du nom d’Elzéar de Sabran, né dans le Luberon en 1285, marié à Delphine (ou Dauphine) de Signes, initialement destinée à la vie religieuse. Ensemble, ils vécurent leur union dans l’ascétisme et la chasteté. Elzéar mourut le 27 septembre 1325 et fut canonisé le 15 avril 1369. Delphine fit vœu de pauvreté et termina sa vie à Apt dans un grand dénuement. L’Église la proclama bienheureuse et le peuple la considéra comme Sainte. Ansouis célèbre encore aujourd’hui les Saints en septembre.

Sur les flancs de colline au sud d’Ansouis se dressent des fourrés de jeunes pin d'Alep. Ce type de peuplement très dense couvre de très grandes surfaces. Le passage d'un incendie mènerait à l'installation d'une garrigue. Sur la période 1985 - 2015, le nombre de départs de feux est plus important sur la partie sud du territoire. Ceci peut s'expliquer à la fois par une densité de population et une fréquentation plus élevée que sur les autres massifs, mais aussi par une influence méditerranéenne plus marquée avec une sécheresse estivale plus forte.

Plus on grimpe vers le sommet de la colline, plus les galets se font nombreux. De formes, de tailles et de couleurs variées, ils témoignent du passage d’une ancienne rivière. Un galet est en effet un fragment de roche arraché aux montagnes par l’érosion, puis transporté au fond d’un cours d’eau ou par la mer, où il s’arrondit peu à peu. Les galets d’Ansouis ont des origines très diverses, parfois lointaines comme les Alpes, apportés ici par une ancienne Durance, une "paléo-Durance", qui coulait en ces lieux il y a environ 8 millions d’années.

Au loin se dessine le Grand Luberon, dont l’histoire géologique débute il y a environ 40 millions d’années, lors de la formation des Pyrénées. Plus tard, la surrection des Alpes vient rehausser ce relief, que l’érosion façonnera peu à peu. Résultat : un vaste pli en voûte, appelé anticlinal, dissymétrique et orienté vers le sud. Ce flanc sud, entaillé par l’érosion, a donné naissance aux petites collines que l’on observe aujourd’hui, entre Cucuron et Peypin-d’Aigues.

En provençal, le "pati" est un "pacage", soit un terrain affecté aux troupeaux. Une ancienne activité pastorale a sûrement donné son nom au lieu. En effet, ces espaces naturels accueillaient très souvent des troupeaux. Ils sont encore présents sur d’autres secteurs. Lorsque les terrains sont boisés, avec le concours des animaux pâturant sous les arbres, des éclaircies, élagages des branches basses et débroussaillements permettent de diminuer le risque d’incendie.

Par vent violent, le feu peut se propager jusqu’à 10 km/h ! La nature, très sèche, même en hiver, peut rapidement s’enflammer. Autour de soi, on peut aisément constater des aménagements pour empêcher la propagation du feu : citernes DFCI (Défense de la Forêt Contre l’Incendie), pistes assez larges pour le passage des camions de pompiers et débroussaillage de sécurité de part et d’autre des pistes.

A l'ouest, derrière les vignes du Pays d’Aigues se découpe dans le ciel le Petit Luberon et son point culmunant, le Mourre de Cairas (727 m), situé au-dessus de Mérindol.  Au nord, au-dessus de Cucuron, se dresse le Grand Luberon et son sommet aisément reconnaissable, le Mourre Nègre (1 125 m). Entre les deux massifs, au pied du Cap de Serre (614 m), se faufile la combe de Lourmarin. Cette barrière naturelle protège tant bien que mal Ansouis du mistral, vent dominant en Provence et en particulier dans le Luberon.

La douceur du relief, la multitude des cours d’eau, des sources et la fertilité des terres assurent à Ansouis d’incontestables avantages pour l’agriculture. Céréales, vignes, vergers, prairies et champs de primeurs variés couvrent plus des trois quarts de la superficie totale, soit environ 1 322 ha. Certaines vignes ansouisiennes sont classées AOC Luberon, et la Cave Coopérative Vinicole des Coteaux, créée en 1925, regroupe aujourd’hui 67 vignerons pour une surface de 450 ha.

L’église d’Ansouis a servi de décor à deux films cultes de Claude Berri : "Jean de Florette" et "Manon des sources" (1986). Les scènes du prêche, de la messe de Noël et du mariage de Manon ont toutes été tournées dans l’église. Les scènes à l'extérieur de l'église se passent à Vaugines, à 7 km d'Ansouis.

Le conseil de la communauté d’Ansouis tenait ses séances dans la maison de la confrérie du Saint-Esprit dès 1540. Après la dissolution de la confrérie, la maison devint propriété communale et fut transformée en hôtel de ville, avec un four attenant. On construisit au-dessus un beffroi, surmonté d’un campanile en fer forgé abritant une horloge, probablement édifié entre la fin du XVIe s. et le début du XVIIe s. Cet hôtel de ville fut remplacé par l’actuelle ancienne mairie à une date inconnue, située entre 1793 et 1836.

Cette demeure a été le siège du Conseil de la cité aux XVe s. et XVIe s. La partie basse possède des ouvertures en cintre surmontées de moulures, dont l'une peut faire penser à une devanture d'échoppe. En effet, ce rez-de-chaussée abritait des silos à grain, un four, des étals à viandes et à poissons qui devaient permettre, en cas de siège du village, d'approvisionner les habitants venus se réfugier dans l'enceinte du château.

Le château, construit au Moyen Âge au sommet d’un piton rocheux, fut un poste d’observation privilégié. Flanqué de quatre tours et d’un donjon central, il comporte un important système de fortification. Au XVIIe s., la paix régnant de nouveau en Provence, le château se transforme en demeure de plaisance. Occupé pendant presque 1 000 ans par la famille de Sabran, les nouveaux propriétaires, depuis 2008, poursuivent la restauration et ouvrent le château aux visiteurs.

Difficile de dater cet édifice, qui n’est probablement pas antérieur à la fin du XIIe s. Il se compose d’une nef de trois travées et d’un vaisseau transversal voûté en berceau brisé. On y remarque divers éléments sculptés. Cette église, bâtie vraisemblablement à l'époque où le village connaissait son maximum démographique, n'a pas été agrandie par la suite et n'a subi que quelques remaniements de détails.

Parmi les anciennes entrées fortifiées des remparts du village, il ne subsiste que l’emplacement du Grand portail sur la voirie actuelle de la Grande Rue. La croix en fer forgée, réinstallée ici par la paroisse en 1951, symbolise cette ancienne muraille d'enceinte. La rampe d'accès en escalier utilisée aujourd'hui a été construite à l'ouest de l’ancien portail, et prend vraisemblablement appui sur le côté nord de l'ancienne tour. La seule porte encore en état de nos jours à Ansouis est le Petit portail (ou Portalet), dans la rue du même nom, qui s’ouvre au centre de la courtine sud.