À la découverte du patrimoine - Châteaugiron

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Le climat est favorable à la culture du chanvre dans le bassin de Châteaugiron. La production et la transformation de cette plante deviennent la principale activité de la ville du XVIe au XIXe siècle. Tisserands et fileuses travaillent pour produire les voiles de bateaux, réputées dans le royaume sous le nom de noyales : elles sont destinées à la marine de guerre et aux flottes de commerce. Ce passé toilier est encore visible sur les maisons des marchands de la rue de la Madeleine. Des marques sont sculptées sur les poutres des maisons à pan de bois, comme sur celle au n0 35 ou celle du « Pot d’étain » au n° 28. Elles côtoient des maisons de notables comme celle du « Grand Veneur » au n° 20. Des noms de rues témoignent également du passé textile de Châteaugiron, comme la rue Rouairie, à côté de la rue Sainte-Barbe. Le nom évoque la pratique du « rouissage », opération consistant à obtenir des fibres à partir des plantes de lin ou de chanvre.

Centre économique, Châteaugiron accueillait trois foires annuelles et un important marché hebdomadaire qui perdure le jeudi matin. La prospérité de la ville permet la construction de halles à la place de l’ancien couvent des Ursulines en 1858, y étaient vendues les noyales. Entièrement réhabilitées, elles ont laissé place à la médiathèque, alliant architecture moderne et patrimoine.

Le seigneur de Châteaugiron fait appel aux moines de l’abbaye Saint-Melaine de Rennes pour fonder un prieuré, mentionné pour la première fois au milieu du XIIe siècle. Ce lieu de culte sert d’église paroissiale jusqu'au XVIe siècle. Les seigneurs de Châteaugiron y sont inhumés. Le prieuré voit ses fonctions changer avec l’essor commercial de la ville. Vendu comme bien national à la Révolution, il est transformé en fabrique de toiles à partir de 1828. L’établissement fait faillite en 1853 avec le déclin du commerce de toiles. Successivement couvent des Ursulines puis petit séminaire, il est devenu un établissement scolaire.

La construction en pierre, signe distinctif de richesse, est réservée au château et aux demeures nobles comme le manoir de la Pince-Guerrière, construit au XVe siècle par une famille d’écuyers.

Au XIXe siècle, la chapelle castrale se révèle à son tour trop étroite pour remplir son rôle d’église paroissiale. Un nouveau chantier est lancé devant la place des Gâtes où se tient le marché. L’église dont la façade est orientée vers la ville est l’oeuvre de l’architecte castelgironnais Aristide Tourneux. Inaugurée en 1865, son clocher n’est achevé qu’en 1912 par l’architecte diocésain Arthur Régnault. Une tempête le fait chuter en 1998, il est reconstruit à l’identique deux ans plus tard.

C’est après un incendie, fréquent au Moyen-Âge, que des propriétaires, au n°13, ont installé sur leur façade une sculpture de Sainte-Barbe, connue pour protéger des dangers du feu. La rue porte désormais son nom.

Cette rue est la plus ancienne de la ville. Le parcellaire médiéval se devine aux maisons étroites et profondes. L’utilisation du pan de bois dans l’architecture civile s’explique par l’abondance de forêts et de bois de bocage dans la région de Rennes doublée de l’insuffisance de pierres de taille de qualité. Les plus anciennes maisons, reconnaissables à l’encorbellement de leurs façades, c’est-à-dire avec un étage supérieur en saillie, datent des XVe-XVIe siècles. Les maisons plus tardives associent des rez-de-chaussée en pierre et des étages à colombages, souvent enduits pour limiter les risques d’incendie.

Sans doute fondé au XIIIe siècle par les seigneurs de Châteaugiron, un ensemble hospitalier s’installe le long de l’Yaigne, aux limites de la ville, pour accueillir les pauvres. Composé d’une chapelle, du logement de l’aumônier et de la salle d’accueil, il constitue un exemple bien conservé d’un hôpital de la fin du Moyen-Âge.

La vue sur la vallée de l’Yaigne au nord permet d’observer la solide assise sur laquelle repose le château. L’accès à la forteresse se faisait à l’est par un pont-levis qui permettait le franchissement des fossés et un châtelet d’entrée aujourd'hui disparus.

Solidement bâtie sur le modèle des châteaux philippiens du XIIIe siècle, la forteresse est composée d’une enceinte quadrangulaire avec des tours d’angle et un donjon isolé implanté au nord-est. Cette architecture est inspirée de celle du château du Louvre que le roi Philippe Auguste a fait construire à la fin du XIIe siècle. Des six tours qui ponctuaient l’enceinte du château de Châteaugiron, quatre subsistent : le donjon, la tour de l’Horloge, celle du Cardinal et la tour de Guet. Il a conservé une architecture largement héritée de l’époque médiévale avec des meurtrières, des mâchicoulis et d’anciens chemins de ronde. Haut de trente huit mètres, le donjon, reconstruit au XIVe siècle, est la plus ancienne tour. Entouré d’un large et profond fossé, il était accessible par un pont-levis. Le logis seigneurial se trouve sur le flanc nord dans la continuité de la tour du Cardinal. Le château est la résidence des seigneurs de Châteaugiron jusqu'à l’extinction de ce lignage au XVe siècle puis l’édifice passe successivement aux mains de puissantes familles sans qu’elles y résident. La forteresse médiévale est en partie ruinée à l’issue des guerres de la Ligue. Achetée en 1701 par la famille liée au Parlement de Bretagne, Le Prestre de Lézonnet, elle est transformée en demeure de plaisance et conserve certaines tours médiévales comme symbole de l’ancienneté et du rang de la baronnie. Le logis seigneurial est remodelé et agrandi dans un style classique : avec de larges baies, rehaussées de tuffeau et des jardins à la française vers l’est. Le châtelet d’entrée est détruit au profit d’un pont de pierre tandis qu’un belvédère remplace la tour nord-ouest. Pendant la Révolution, en 1795, les Le Prestre de Lézonnet quittent Châteaugiron pour rejoindre Paris. Ils offrent à la municipalité la tour de l’Horloge et le donjon, puis vendent le reste du château. La municipalité ne devient propriétaire de l’ensemble qu’en 1936. Elle y installe l’Hôtel de ville en 1978, faisant perdurer la fonction politique de la vieille forteresse.

La vaste chapelle du château, devient l’église paroissiale à la demande des habitants au XVIe siècle. Elle remplace la chapelle Saint-Melaine du prieuré, vétuste et exiguë. Un oratoire accolé au chœur permettait aux seigneurs et à sa famille d’assister aux offices en toute discrétion. Cet édifice a été détruit au XVIIIe siècle mais son hagioscope, petite baie permettant de suivre la célébration, reste visible au niveau du chœur. Une ruelle est percée pour relier la chapelle à la ville. Cette ouverture constitue néanmoins une faille dans la défense de la forteresse. Elle permet au duc de Mercoeur de s’emparer du château pendant les guerres de la Ligue. Restaurée de 2009 à 2015, la chapelle accueille aujourd'hui un centre d’art contemporain, Les 3 CHA.

La forteresse médiévale est en partie ruinée à l’issue des guerres de la Ligue. Achetée en 1701 par la famille liée au Parlement de Bretagne, Le Prestre de Lézonnet, elle est transformée en demeure de plaisance et conserve certaines tours médiévales comme symbole de l’ancienneté et du rang de la baronnie. Le logis seigneurial est remodelé et agrandi dans un style classique : avec de larges baies, rehaussées de tuffeau et des jardins à la française vers l’est. Le châtelet d’entrée est détruit au profit d’un pont de pierre tandis qu’un belvédère remplace la tour nord-ouest. Pendant la Révolution, en 1795, les Le Prestre de Lézonnet quittent Châteaugiron pour rejoindre Paris. Ils offrent à la municipalité la tour de l’Horloge et le donjon, puis vendent le reste du château. La municipalité ne devient propriétaire de l’ensemble qu’en 1936. Elle y installe l’Hôtel de ville en 1978, faisant perdurer la fonction politique de la vieille forteresse.

Le prieuré voit lui aussi ses fonctions changer avec l’essor commercial de la ville. Vendu comme bien national à la Révolution, il est transformé en fabrique de toiles à partir de 1828. L’établissement fait faillite en 1853 avec le déclin du commerce de toiles. Successivement couvent des Ursulines puis petit séminaire, il est devenu un établissement scolaire.