Loudun : un détour "histoire, côté jardins"

Superbe édifice roman bâti au XIe siècle. En 1634, des séances d'exorcisme s'y déroulent dans le cadre du procès d'Urbain Grandier, prêtre accusé de sorcellerie par des religieuses. L'affaire est passée à la postérité sous le nom de « L'affaire des possédées de Loudun ». À partir du XIXe siècle, l'église a été transformée en marché couvert jusqu'en 1991. Aujourd'hui, la Collégiale s'impose comme un des monuments majeurs du patrimoine loudunais avec ses exceptionnels décors peints du XIIe et XIVe siècles, restaurés en 1995. Depuis cette date, ce monument sert d'écrin à de nombreuses expositions. Elle est un lieu incontournable dans la programmation culturelle de la ville.

Fortifiée au cours des XVe et XVIe siècles, l'église Saint-Hilaire-du-Martray est un remarquable témoignage de la fin de la période gothique en Poitou. La nef unique charpentée s'achève à l'est par un chevet plat dans lequel est percé une large baie au remplage flamboyant. Le vitrail du XIXe siècle représente la Transfiguration d'après le tableau de Raphaël conservé au Vatican. Le portail sud de style flamboyant, est particulièrement remarquable. La restauration du monument a mis en valeur le décor sculpté aussi finement que de la dentelle. Cette ancienne église du couvent des Carmes a été classée au titre des Monuments Historiques. À voir à l'intérieur : le tableau (panneau peint) « Vierge à l'Enfant, dite Notre- Dame de Recouvrance » après restauration.

La Porte du Martray est la seule subsistante des quatre portes qui formaient l'enceinte fortifiée conçue par Philippe Auguste au début du XIIIe siècle et détruite par la volonté de Richelieu entre 1623 et 1634. Jadis dotée d'un pont-levis à flèche, elle est une intéressante illustration de l'art de la fortification au Moyen-Âge. Elle a subi depuis sa construction de nombreuses modifications. Son dernier étage a vraisemblablement été détruit lors du tremblement de terre de 1711. Récemment restaurée, et illuminée à la tombée de la nuit, elle a aujourd'hui retrouvé un éclat certain.

Que ce soit aux bords de la tour, dans les sentes emmurées et verdoyantes, près du carrefour des sorciers ou sur la belle esplanade plantée d'arbres séculaires, la promenade Foulques Nerra est comme un havre de paix au coeur de la ville historique. De quoi aborder en toute sérénité l'histoire du site qui fut durant cinq siècles une puissante forteresse inviolée, édifiée par Philippe Auguste au début du XIIIème siècle. On peut y découvrir la Tour Carrée , l'ancien kiosque à musique et l'ancien vélodrome construit à la fin du XIXème siècle.

D'où que l'on vienne, la Tour Carrée surplombe Loudun. Elle est aujourd'hui le seul élément qui reste de la forteresse démantelée sous Louis XIII voulant ainsi réprimer une place forte protestante. Elle est en restauration pour une période de 3 ans. Son jardin présente des plantes médicinales mais aussi d'autres plantes, tels que les condiments utilisés en cuisine. Caché en haut de la ville, il évoque le Jardin Médiéval avec ses carrés en châtaigniers tressés, ses pergolas, ses arceaux de bois servant de décor à ce clos, où l'on trouve également des arbres fruitiers.

Ouvert en 1981, le musée perpétue le souvenir de Renaudot et nous rappelle que cet homme fut à la base d'institutions modernes comme les Monts de Piété, les Petites Annonces, l'Agence pour l'Emploi, l'Assistance Publique. Théophraste Renaudot, médecin, philanthrope et journaliste du XVIIème siècle, vous accueille dans sa maison-musée qui met en scène sa vie et son œuvre. Lors de votre visite, vous découvrirez une reconstitution d'atelier d'imprimerie avec de nombreuses presses, la bibliothèque et ses Gazettes de 1631 à 1915, l'herboristerie et les pratiques médicales de l'époque, le salon réunissant les personnalités marquantes de Loudun au début du XVIIème siècle, notamment Urbain Grandier, la salle d'exposition et une présentation des prix Renaudot. Le Musée obtient en 2011 le label du Ministère de la Culture "Maison des Illustres".

Ouvert du mardi midi au dimanche midi

La dernière restauration au XXème siècle a fait disparaître les anciennes blessures qui marquaient la tourelle, attribuées, par la tradition locale, aux tirs d’arquebuses des combattants des guerres de religion, et modifié le système d’entrée, en ajoutant l’accès par la rue du Relandais. Elle a aussi rendu son éclat à cette très ancienne propriété, devenue le bien commun des Loudunais. La structure générale du bâtiment, et notamment le toit à deux pans, le mur en gros appareil, avec ses ouvertures obturées et ses fenêtres à meneaux, qui longe la rue du Relandais, la tourelle polygonale qui abrite l’escalier à vis, dont l’entrée est surmontée d’un gable (écusson renversé), s’inscrivent dans la tradition du XVe ou du début du XVIe siècle. La façade ouverte sur le jardin, avec ses ouvertures régulières, sa porte-fenêtre encadrée de pilastre et ses lucarnes à frontons triangulaires, ou demi circulaires, porte, au contraire, la marque du XVIIe siècle.

Théophraste Renaudot, né en 1586 à Loudun et mort le 25 octobre 1653 à Paris, est un journaliste, médecin et philanthrope français. Il est le fondateur de la publicité et de la presse française par ses deux créations du Bureau d'adresse (1629) et de la Gazette, journal hebdomadaire (30 mai 1631). Médecin ordinaire du roi, il fut nommé « commissaire aux pauvres du royaume ».

De la construction de Philippe Auguste, en 1214, près de la place où se tenait "la cohue à la viande" (aujourd'hui, place de la Bouffeterie), il ne reste que le sanctuaire et le transept avec les quatre superbes et puissants piliers sur lesquels reposent les voûtes. L'édifice est classé au titre des monuments historiques en 1921.

Office de Tourisme de Loudun Horaires : de nov. à mars : du mardi au samedi (fermé dim. et fériés) moyenne saison : lundi après-midi et du mardi au samedi (fermé dim. et fériés) été : du lundi au samedi; dim. et fériés : matin Téléphone : 05 49 22 22 22

Ouvert tous les jours sauf samedi midi, dimanche midi et lundi soir

Située à 100m du centre-bourg, à proximité des commerces. Elle est aménagée en bordure de rivière, dans un cadre verdoyant. S'adresser à la mairie. Tél : 05 49 50 80 92 contact@saint-jean-de-sauves.fr

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Le camping Beausoleil, particulièrement ombragé et fleuri, est situé un peu à l'extérieur de la ville, en bordure d'un étang de pêche. Tél : 05 49 98 15 38 mairie@ville-loudun.fr