Sur les traces de l'ancienne forteresse à Pontorson

Sur les bords du Couesnon, près de l’actuel jardin public se tenait encore au XIXe siècle le chantier naval de Pontorson, où ont été construits 17 navires.

Le premier fut vraisemblablement édifié vers 1030 sous les ordres d’un capitaine nommé Orson. Mandaté par le duc de Normandie Robert le Magnifique, dit Robert le Diable, Orson fonda ainsi une ville sur les bords du Couesnon. C’est du nom de ce capitaine et de son oeuvre que vient l’origine du nom Pontorson.

Cet hôtel était autrefois la demeure des comtes de Montgommery qui s’y installèrent après sa construction en 1528. Remanié au XVIIIe siècle, il garde encore à l’intérieur de ses murs l’empreinte de la noblesse familiale avec ses parquets et boiseries d’origine. Dans l’une des chambres, trône au milieu de ce décor intact, un majestueux lit à baldaquin qui n’aurait jamais quitté sa demeure depuis son installation au XVIe siècle. Depuis 1850, les murs abritent un hôtel, toujours en activité aujourd’hui.

Curiosité de la ville, cette citerne construite vers 1900 a une apparence trompeuse puisqu’elle est faite, non pas en bois, mais en béton armé sculpté. Située sur le côté d’un bâtiment de communs, elle est coiffée d’un toit qui peut rappeler ceux des kiosques tandis que son décor s’inspire de l’univers végétal. Sous le réservoir, on aperçoit encore une rocaille dans un petit bassin d’où jaillissait autrefois de l’eau.

Probablement édifiée au XIIe , la maison sera modifiée au fil du temps laissant beaucoup de zones d’ombres quant à ses origines. Si sa façade à arcatures peut faire penser à une ancienne implantation d’échoppes commerçantes, l’édifice pourrait également être l’ancien Hôtel-Dieu de la ville. Sa façade a cependant gardé son unité et, remarquablement conservée, la demeure constitue aujourd’hui un très beau témoignage de la période médiévale de l’ancienne forteresse de Pontorson.

Edifiée sur le voeu de Guillaume le Conquérant, l’église Notre-Dame fut bâtie par les compagnons qui édifièrent l’Abbaye du Mont Saint-Michel. Romane et de transition gothique, elle se caractérise par l’aspect massif de sa construction ainsi que sa façade ouest rythmée par deux tourelles romanes. Si le registre sculpté y est assez sobre, on peut malgré tout découvrir de très beaux motifs romans au niveau des voussures du portail. A l’intérieur de l’église se trouve un retable (fin XVe/début du XVIe), sculpté dans la très célèbre pierre de Caen et retraçant la vie du Christ. Mutilé lors des guerres de religion et de la révolution Française, la plupart des têtes ont été décapitées.

Cet édifice témoigne d’une importante page de l’histoire de la ville, celle du protestantisme et des guerres de religion. Il s’agit du seul édifice protestant de la Manche antérieur à l’Edit de Nantes (1598). Si le culte réformé est instauré à Pontorson dès 1590 sous l’impulsion du comte de Montgommery, ce n’est en effet que huit ans plus tard que le protestantisme sera autorisé en France. Il est très probable que ce bâtiment soit un réemploi d’un édifice préexistant. Son architecture et sa proximité avec l’église pourraient en faire une ancienne grange à dîme.