Circuit de MONS vers le CANAL DU CENTRE HISTORIQUE / Hainaut

Depuis mars 2015, 20 vélos classiques, 10 vélos à assistance électrique et 4 vélos enfant sont disponibles à la location à la Maison des Cyclistes, dans la gare de Mons, et auprès de la Maison du Tourisme de la région de Mons (VisitMons), sur la Grand-Place. Des tarifs très avantageux sont prévus lors de la location d'un vélo combinée à une entrée à une exposition dans le cadre de Mons 2015. Infos et réservations +32(0)65.33.55.80 – info.tourisme@ville.mons.be - www.visitmons.be +32(0)65.84.95.81 - hainaut@maisondescyclistes.be - www.maisondescyclistes.be

La Grand-Place est le véritable coeur de la ville historique. Elle se situe tout près de la rue commerçante (piétonnière) et du beffroi. Elle est pavée à la manière des vieilles villes et abrite de nombreux cafés et restaurants, ainsi que l'Hôtel de ville. Chaque année, elle est le théâtre du combat dit Lumeçon, combat légendaire de saint Georges contre le dragon.

Reconnu par l’Unesco en 2000, le site archéologique de Spiennes est l’un des plus anciens et des plus vastes centres d’extraction de silex d’Europe. Parsemé de milliers de puits de mines, le site archéologique situé à 6 kilomètres de Mons, s’étend sur 100 hectares. En creusant notamment des puits de mines allant jusqu’à 16 mètres de profondeur, l’homme du néolithique a mis en place les techniques nécessaires pour extraire de grandes dalles de silex pesant plusieurs centaines de kilos. Les minières de Spiennes sont reconnues en tant que « génie humain » car leur création et les techniques de taille développées, il y a 6000 ans par l’homme à Spiennes ont marqué une étape majeure dans l’évolution culturelle et technologique de l’Homme. Entre nature et culture, le centre d’interprétation des minières néolithiques de silex de Spiennes permet de comprendre toutes les facettes de ce site archéologique. Balades, exposition permanente, descente dans les mines vieilles de 6000 ans sont proposées.

Les quatre ascenseurs du Canal du Centre historique sont de véritables bijoux de précision et ’ingéniosité. Ils sont les seuls au monde à fonctionner avec leur machinerie et leur mécanisme d’origine alors que le premier ascenseur fut inauguré en 1888. La technologie imaginée à l’époque par les ingénieurs était à son apogée ; quelques centimètres d’eau ajoutés dans le bac supérieur suffisent à provoquer naturellement le mouvement de balancier de ces ascenseurs à bateaux. Seule l’énergie hydraulique permet de mouvoir en douceur ces monstres d’acier qui rachètent une chute totale de 66 mètres et remplacent 17 écluses. Avec le canal lui-même et ses autres éléments architecturaux remarquables (salles des machines, ponts tournants, pont-levis …), ces ascenseurs forment un ensemble bien préservé qui transporte les promeneurs, les plaisanciers et les péniches touristiques dans un paysage industriel du XIXe siècle. Au départ du site de la Cantine des Italiens, l’Association des Voies d’Eau du Hainaut vous propose de découvrir le site et ses expositions.

Achevés et mis en service en 1917, soit près de 30 ans après l’inauguration de l’ascenseur n°1, les ascenseurs n°2, 3 et 4 présentent une structure métallique et une configuration technique pratiquement identiques. Seul quelques adaptations techniques les diffèrent de leur prédécesseur.

Cet ascenseur est le plus grand au monde ; il permet aux bateaux de franchir un dénivelé de 73 mètres en une seule opération. L’ascenseur se visite aussi de l’intérieur avec notamment une vue sur la salle des machines et un superbe panorama sur l'ensemble de la région environnante. L'ascenseur de Strépy-Thieu est aussi le site de départ de plusieurs excursions fluviales proposées par les Voies d'Eau du Hainaut.

Ce type de pont, extrêmement rare en Wallonie, est en équilibre permanent. Pour l’ouvrir, il suffit de déplacer son centre de gravité. A l’origine, le pontier tirait sur une chaîne placée du côté du contre-poids.

Ces ponts sont encore aujourd’hui exclusivement manœuvrés par l’énergie humaine. Introduisant une manivelle au centre du pont, le pontier actionne une roue dentée qui se meut autour d’une couronne fixe. Dès que le pont se met à tourner, il repose uniquement sur la lentille centrale, une sorte de pivot en bronze de 10 cm de diamètre. Le pont en cours de rotation est donc un exemple étonnant d’équilibre.

Sur la rive droite, le bâtiment de la salle des machines prend des allures de châteaux fort avec son style néogothique. Il dessert, en eau sous pression, à la fois l’ascenseur n°2 et l’ascenseur n°3 et abrite les bureaux et ateliers de la Direction Générale des Voies hydrauliques du bassin de l’Escaut du Ministère de l’Equipement et des Transports.

Achevés et mis en service en 1917, soit près de 30 ans après l’inauguration de l’ascenseur n°1, les ascenseurs n°2, 3 et 4 présentent une structure métallique et une configuration technique pratiquement identiques. Seul quelques adaptations techniques les diffèrent de leur prédécesseur.

Avec celui de Strépy-Bracquegnies, ce pont est l'autre magnifique pont tournant du Canal du Centre historique. Sur la rive droite, à gauche de l'image, l’ancienne maison pontière comporte une tourelle garnie de fenêtres pour l’observation panoramique du canal.

Lancées dans la bataille du fer afin de répondre à l’énorme demande du secteur ferroviaire, les usines Gustave Boël procédèrent, en 1946, à un recrutement de manœuvres dans le Nord de l’Italie. En 1947, 223 ouvriers italiens sont logés en bordure du Canal du Centre et de l’usine, dans quatre blocs sommairement construits comprenant chacun huit logements de 30 m² avec, en leur centre, un bâtiment servant de cantine. Moins spectaculaire que les ascenseurs, ce lieu de mémoire est néanmoins incontournable pour qui veut approcher le passif émotionnel d’un territoire de labeur et d’une partie de ses habitants. L’une des ailes de ce bâtiment abrite une chambrée reconstituée et le Centre d'Interprétation de l'Immigration en Région du Centre. Il s'agit d'une exposition permanente de près de 100m² consacrée aux phénomènes migratoires qui ont modelé le visage et les habitudes des gens de la Région du Centre depuis la Révolution Industrielle.

Un pont-canal permet aux bateaux d’atteindre le premier ascenseur. Inauguré en 1888, cet ascenseur hydraulique permet aux bateaux de franchir une chute de 15,397 mètres. L’édifice qui jouxte l’ascenseur abritait, au premier étage, le corps de logis du chef-mécanicien et de sa famille et, au rez-de-chaussée, la salle des machines qui permet de maintenir sous pression l'eau contenue dans les pistons souterrains de la machine.

Un centre aquatique sub-tropical pour tous les âges et tous les types d'intérêts : bassin de sport, zone de loisir avec rivière rapide, lagune chaude et pataugeoire, sauna, hammam, etc. Possibilité de resrtaurer, en salle ou en terrasse, au Rest-eau-café. Aire de jeux cloturée pour les enfants.