Les Incontournables de Castelsarrasin

Le rêve fou de relier l’océan Atlantique et la Mer Méditerranée par un canal remonte à la nuit des temps et se concrétise en 1856. Castelsarrasin est dotée d’un bassin, mis en service en 1846. Malheureusement, en quelques décennies, la concurrence du chemin de fer va ruiner la vocation économique du canal pour plus d’un siècle. Le développement du tourisme fluvial, dans les années 1980-90, donne un nouveau souffle au canal, obligeant les pouvoirs publics à investir dans la réhabilitation et la valorisation des voies d’eau. L’aboutissement de ces efforts est le classement du Canal du Midi au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO en 1996 et toutes ses retombées en termes d’image. Castelsarrasin, consciente du potentiel économique et touristique que représente cette étape du canal, suit le mouvement et aménage un port de plaisance en 1998, doté d’une capitainerie.

La passerelle Eiffel, élégante structure métallique réalisée par la Maison Eiffel en 1888-1889, facilite la traversée au niveau de la gare depuis plus d’un siècle. Son histoire, marquée par dix ans de gestation et plusieurs évolutions de projet, illustre les défis administratifs et techniques de l’époque. Le projet émerge le 29 décembre 1878 (plan de Justin Langlade). Un traité est signé le 13 février 1881 avec l’administration du canal. En 1882, le Conseil Municipal opte pour un pont-passerelle piéton (projet Rengade). Il est abandonné en 1884 pour celui de l’architecte Besse. Malgré des plans déposés en 1886, les autorisations ministérielles et une période de chômage du canal retardent les travaux jusqu’en 1888. Le 21 août 1888, un accord est signé entre la Commune et la Maison Eiffel conformément aux plans de Besse, pour un budget de 10 000 F. Le délai de livraison est fixé à octobre 1888. Suite au chantier de modernisation du Port de plaisance Jacques-Yves Cousteau, la commune a réalisé des travaux de rénovation de la passerelle piétonne qui traverse le canal au niveau de la gare, pour l’embellissement et la sécurisation de l’ouvrage.

La maison tire son nom de l’un de ses propriétaires : Jean-François Ignace d’Espagne (1690-1742). Docteur et avocat en droit, Conseiller au Parlement de Toulouse, il est Maire de Castelsarrasin lorsqu’il fait l’acquisition de cette propriété en 1739.Il érige une magnifique tourelle d’angle carrée, en surplomb, sur trompes coniques sous le coin jumelées sur piles. Elle est surmontée d’un dôme à quatre versants, couronné d’une lanterne, supportant un pignon. Au-dessus du portail, était enchâssé un écu de pierre portant les armoiries de la famille d’Espagne. En 1956, la tour, en très mauvais état, est démolie pour raison de sécurité. Elle sera reconstruite dans les années 2000. Le nom "Maison d'Espagne" peut porter à confusion…d’autant que, durant des décennies, cette demeure fut aussi dénommée « Maison Italienne » en raison du style de son architecture. Ce bâtiment comprend le musée Firmin Bouisset, créateur des célèbres affiches publicitaires Petit Lu, de la petite fille du Chocolat Meunier...

Le Petit écolier de LU et la petite fille du chocolat Menier sont des icônes créées par Firmin Bouisset, pionnier de la publicité moderne. Venez retrouver à Castelsarrasin ces personnages et bien d'autres qui font partie de notre imagerie collective.Firmin Bouisset précurseur de la publicité moderne, père du Petit LU et de la Petite fille du chocolat Menier a enfin son Musée ! A quelques kilomètres de Moissac, sa ville natale, c’est à Castelsarrasin que L’Espace Firmin Bouisset vous attend dans un petit hôtel particulier de briques roses nommé la « Maison d’Espagne ». Sur deux étages plus d’une centaine d’ œuvres parmi les plus emblématiques de ce peintre affichiste nous invite à un voyage au cœur de cette Belle époque où l’art publicitaire a éclos. Affiches, gravures, livres pour enfants, objets publicitaires, documents multimédia présentés ici constituent un véritable récit scénographique de l’œuvre de cet enfant du pays qu'était Bouisset. Une œuvre graphique innovante et joyeuse qui a tout simplement révolutionné l’art publicitaire et rendu obsolète l’ancienne réclame bavarde et brouillonne. Une ouvre qui s’adresse à tous les publics et qui raconte tout à la fois le talent multiforme de son créateur et l’époque foisonnante et romanesque dans laquelle elle s’inscrit.

Découvrez une remarquable église entièrement construite en brique, caractéristique de l’architecture du Sud-Ouest de la France, qui conserve les reliques de Saint Alpinien, saint patron de la ville de Castelsarrasin.Mentionnée dans les textes dès 961, l’église est reconstruite en 1254. Elle devient par la suite le prieuré de l’abbaye de Moissac jusqu’en 1626, ce qui lui confère alors une place majeure dans le diocèse de Bas-Montauban. L’édifice présente une élégante architecture du premier gothique méridional. Sa silhouette est dominée par une tour-clocher hexagonale, élément emblématique du monument. Entre 1864 et 1872, le clocher, le beffroi et la dernière travée sont reconstruits à l’identique par l’architecte Olivier, puis en 1905, un monumental escalier de pierre vient enrichir l’ensemble. À l’intérieur, l’église renferme un patrimoine artistique exceptionnel : - de superbes vitraux réalisés entre 1860 et 1880 par Joseph Villiet, Louis Gesta et Henri Fleur, - des mosaïques exécutées en 1876 par Spinedi, - et un remarquable ensemble de boiseries baroques des XVIIe et XVIIIe siècles, provenant majoritairement de l’ancienne abbaye de Belleperche. L’église Saint-Sauveur constitue aujourd’hui l’un des joyaux du patrimoine religieux et historique de Castelsarrasin.

Destiné à l'éducation des jeunes filles.En 1843, les Sœurs de Notre-Dame de la Compassion s’installent à Castelsarrasin afin de créer un pensionnat pour jeunes filles, à la demande de la municipalité. Le couvent et ses bâtiments, construits entre 1844 et 1860, connaissent leur apogée dans les années 1880 accueillant une centaine de jeunes demoiselles. La loi de 1904 entraîne la fermeture de l’établissement et la vente partielle des bâtiments en 1905, dont une grande partie est démolie en 1907, seule la chapelle étant conservée. Malgré ces épreuves, les sœurs poursuivent leur action sociale auprès des plus démunis jusqu’à leur départ en 2006. C'est aujourd'hui une école privée.

La tour de Micheau est l’un des rares vestiges des fortifications médiévales qui firent de Castelsarrasin une cité réputée imprenable.Construite entre 1303 et 1346, l’enceinte de la ville comprenait 2 km de remparts, un large fossé, 4 grandes portes fortifiées (puis une cinquième en 1586), 8 tours et un château doté d’un donjon et de cinq tours. Mentionné dès 1162, le château est démoli en 1626, et l’ensemble des fortifications cesse d’être utilisé dans les années 1620. Peu entretenus puis volontairement démantelés, les remparts disparaissent progressivement, ne laissant aujourd’hui que quelques vestiges, dont la tour de Micheau.

L’église Saint-Jean témoigne de plus de huit siècles d’histoire et du rôle majeur joué par les Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, puis de l’Ordre de Malte, dans le développement de Castelsarrasin.L’église Saint-Jean, mentionnée pour la première fois en 1216, est fondée par l’ordre des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem (futurs Chevaliers de Malte). Elle est reconstruite au XVIᵉ siècle, comme l’atteste le double écu de 1560 visible sur sa façade, portant le nom de Pierre de Beaulac Trébonds, Grand Prieur de Toulouse. Dès le XIIᵉ siècle, les Hospitaliers jouent un rôle majeur dans le développement de Castelsarrasin : ils assainissent les terres, favorisent la croissance du bourg et établissent au début du XIIIᵉ siècle une importante commanderie comprenant église, prieuré, hôpital, cimetière et jardins. La ville est alors partagée entre deux paroisses : Saint-Jean et Saint-Sauveur. En 1530, l’ordre devient officiellement l’Ordre de Malte, visible notamment dans les éléments du clocher et du vitrail du chœur. En 1924, l’intérieur de l’église est décoré de peintures murales par le peintre René Gaillard-Lala, représentant des scènes bibliques et des figures marquantes de l’ordre et de l’histoire locale.

Fondé par les Carmes en 1281, l’ensemble conventuel de Castelsarrasin est en grande partie détruit après la Révolution, ne laissant aujourd’hui subsister que le clocher et un portail médiévaux.Les Révérends Pères Carmes s'implantent à Castelsarrasin en 1281 et édifient un couvent, une église et un cimetière. Devenu bien national à la Révolution, la commune acquiert le couvent le 29 mai 1791. En raison de sa situation centrale, elle envisage d'y établir sa mairie. L'église, le cloître, les dortoirs et le réfectoire sont ensuite vendus au département pour y construire les prisons, la gendarmerie et le tribunal. Les seuls vestiges sont le clocher (XIVe siècle) et un portail (fin XIIIe siècle), entrée de l'actuel espace Paul Descazeaux.

Après l’incendie de 1793, l’Hôtel de Ville de Castelsarrasin est reconstruit entre 1824 et 1827, puis complété par une horloge et deux statues au XIXᵉ siècle.Jusqu’en 1793, les affaires communales étaient gérées dans un local situé au-dessus de la halle, appelé « Maison Commune ». Ravagé par un incendie d’origine criminelle, le 9 décembre 1793, la question du futur Hôtel de ville se pose rapidement car la halle, poumon de la cité, doit être reconstruite sans délai. Elle le sera donc en 1795, mais sans sa partie surélevée. Castelsarrasin entend bien jouer un rôle de 1er plan dans le tout nouveau département de Haute-Garonne et son nouvel Hôtel de Ville doit être à la hauteur de son rang. Le site est tout trouvé : le couvent des Révérends Pères Carmes, vaste et situé en plein centre-ville. Déclaré bien national à la Révolution Française, la Commune l’a d’ailleurs acquis le 29 mai 1791. Mais le bâtiment, dont les murs ont près de 400 ans, menace ruine et ne peut être occupé sans gros travaux. Que faire ? Réhabiliter ou démolir et reconstruire ? La réflexion durera plus de 30 ans. Le nouvel Hôtel de Ville sera finalement construit de 1824 à 1827, sur les plans de l’architecte toulousain RIVET. En 1847, une horloge éclairante est installée par la maison LEPAUTE, célèbre horlogerie parisienne. En 1853, l’horloge est encadrée par deux statues, inspirées de la mythologie romaine et réalisées par le sculpteur toulousain PALAT. Les deux statues symbolisent les deux sources de prospérité de la ville : le commerce et l’agriculture avec à gauche, un Mercure, ailé et à droite, une Cérès, moissonneuse à la faucille.

À 50 ans, Pierre Marceillac fait construire à Castelsarrasin un hôtel Art Nouveau inspiré de Vienne. Inauguré en 1912, le Grand Hôtel Moderne conserve façade et intérieur, transmis avec soin sur cinq générations.À l’âge de 50 ans, Pierre Adrien Marceillac décide de réaliser le rêve de sa vie : construire à Castelsarrasin un grand hôtel dans le style Art Nouveau. Inspiré par l’atmosphère artistique qu’il avait découverte à Vienne dans les années 1870, il confie ce projet ambitieux à l’architecte montalbanais Antonin Maurou, malgré la rareté de ce courant dans la région. Inauguré en 1912, le Grand Hôtel Moderne devient un symbole de cet art novateur, caractérisé par des lignes courbes, des formes inspirées de la nature et une esthétique présente dans tous les domaines artistiques. Cinq générations de la famille Marceillac veilleront à préserver ce patrimoine exceptionnel, tant dans sa façade que dans son aménagement intérieur. Aujourd’hui, l’Hôtel Marceillac invite ses visiteurs à revivre l’élégance du début du XXᵉ siècle.