Le canal de Lunel

Le départ s'effectue depuis le parking de stationnement du stade Colette Besson. Rejoindre le canal et emprunter la passerelle.

Suivre le canal rive gauche sur 9 kilomètres jusqu'au pont du Lièvre.

Bénéficiant d'une situation géographique privilégiée, Lunel devint un point stratégique dans les échanges commerciaux dès le Moyen Âge. Ainsi, en 1248, Philippe le Bel accorda à la ville le monopole de la vente du sel. Aux alentours de 1300, commença la construction d'un canal depuis l'étang de l'Or, qui atteindra la ville en 1718. Blé, fourrage, sel, charbon, bois, vin... transitèrent par le port. Suite au déclin du commerce portuaire lunellois, le canal fut déclassé comme voie navigable en 1937. Le port a été comblé. Le canal que vous longez est le témoignage de plusieurs siècles de prospérité.

Deux légendes cohabitent : "¢ historique : l'anguille aimant chasser dans l'obscurité des nuits sans lune, les pêcheurs ne la pêchaient que lors des nuits les plus sombres. Comme l'astre nocturne se faisait de plus en plus discret, on en déduisit que les gens des marais l'avaient tout simplement pêchée"¦ Ainsi naquit la légende des pêcheurs de lune, ce qui en occitan donne : les pescalunes. "¢ classique : Ninon et Albin s'aimaient malgré le désaccord de leurs parents. Le couple raconta qu'il avait vu la lune au milieu de l'eau lors de leur promenade. On confectionna une canne à pêche qui comportait un grand panier d'osier. Mais la lune ne put être récupérée. Alors le Rabin, touché, par Albin, lui donna la solution. Pour ramener la lune au dessus de Lunel, Ninon devait devenir sa fiancée.

3 catégories d'oiseaux : "¢ les sédentaires : l'aigrette garzette (le cousin du héron) et le flamant rose. "¢ les hivernants : le martin pêcheur, et la foulque macroule, dont le nid, placé assez haut, est souvent bien visible. "¢ les estivants : la sterne naine ou le ragondin qui creuse des terriers de quelques mètres de profondeur.

Les types de milieux : "¢ La sansouire : une étendue fortement salée où poussent la salicorne et l'obione. "¢ La roselière : constituée de roseaux et de scirpe maritime (milieu moins salé). "¢ Les prés-salés : végétation herbacée et épaisse, prairies des zones littorales. "¢ Le tamaris est l'arbuste type de la Camargue, il supporte le sel présent aussi bien dans le sol que dans l'air.

"¢ Le pont du Lièvre : en 1825 sous Charles X, un décret royal avait ordonné le prolongement du canal jusqu'à celui du Rhône à Sète (ex Radelle) entraînant la construction du pont des Rajols (rebaptisé par confusion pont du Lièvre). "¢ Les stations de pompage : l'acheminement des eaux de débordement du Vidourle jusqu'à la mer se fait en partie par gravité avec des clapets anti-retour et des petites vannes (martelières) pour franchir les remblais qui barrent l'écoulement.

"¢ les cabanes : elles sont mentionnées sur les cadastres depuis la fin du XVème s. "¢ la pêche : une dizaine de pêcheurs pêche l'anguille qui vit dans des fonds vaseux et encombrés, et se déplace hors de l'eau durant la nuit. "¢ la chasse au gibier d'eau : cette activité est ancrée dans les coutumes locales, elle concerne les oiseaux migrateurs essentiellement. "¢ les manades : elles constituent des lieux d'élevage extensif de taureaux et de chevaux de Camargue pour la course camarguaise, les fêtes taurines, l'équitation et la commercialisation de leur viande. Le taureau de Camargue est sauvage, sa robe est noire et ses cornes en lyre sont pointées vers le ciel. Il est léger, souple, rapide et combatif.